辅国公府往宫中的马车上，一身绫罗的小丫鬟名唤百合，说起近日满城风雨的事，愤愤不满。
“我虽入宫参选，却并未有明旨诏令我便是太子妃，东宫原本便不必顾及我的颜面。”
说话的姑娘正式辅国公府嫡长女——裴明蕙，端坐在马车里腰挺背直，额高饱满，眼如点漆，面上波澜不惊。
“太子逾矩与否，自有皇上评断，我也实在不必干涉他的喜恶。”
“可…今日贵妃娘娘特地召您入宫，可不就是明摆着的事。”
百合从小便跟在她身边，忧其所忧，急其所急。
“再说了，太子心仪那位，不过是个翰林小官的女儿，却把您比下去…”
“贵妃召我，不见得便是赏识于我。”
裴明蕙目不斜视，整个人如白瓷佛像般，无喜无悲，无情无意。
听她还欲再辩，缓缓道：“宫里不比家中，你若再如此肆言无忌，便让你娘领你回去。”
到了无诰命女眷走的西宫门，裴明蕙下车便见贵妃身边的掌事姑姑丹文亲自来接，十分客气：“奴婢见过裴大姑娘。”
“有劳丹文姑姑。”下了车，五尺莲步慢行，步步分毫不错。
裴明蕙自五岁起，长到如今十七岁，宫里大大小小的宴会一场不曾落下，已是谙熟至极。
“理当先往中宫请安。”见丹文径直将她领去永和宫，不急不缓道。
“姑娘安心，两宫娘娘此时都在御花园呢。”
裴明蕙穿着两寸三分高的元宝底绣鞋，束腰长裙曳地，走在御花园的小石子路上，步摇却几不见动。
曲膝见礼时按尊卑有序，滴水不漏：“臣女明蕙，给皇后娘娘请安，见过贵妃娘娘。”
“起吧。”皇后纤瘦，瑞凤眼神采奕奕，并非外间传言的那般失意，反而更较贵妃多了威严沉稳的气度。
“前日召太医入府，你祖母如今可大安了？”
“多谢娘娘关怀，臣女祖母偶感风寒，已见好了。”宠辱不惊，裴明蕙坐在下首矮凳上，垂眸回话。
“真是个好姑娘...”贵妃截过话茬，笑吟吟的语调很是张扬。
将人拉到身边亲近着，开门见山：“本宫瞧见裴姑娘便心生喜欢，总要这样的姑娘，来日才配母仪天下。”
“娘娘谬赞，臣女愧不敢当。”
“去！”贵妃使唤丹文，“往前朝去瞧瞧，太子怎么还没来？”
看着人样样都是喜欢，可笑意却未达眼底：“你二人本是从小见大的，也不必避讳那许多。”
“娘娘所言，臣女万不敢领受。”贵妃话说得有歧义，裴明蕙不动声色回了个软钉子。
“辅国公治家严明，裴大姑娘可不是小门小户的姑娘能比的。”
皇后意有所指，与贵妃道：“太子的言行举止皆关乎国体，贵妃教子更该慎重才是。”
“儿大不由娘…”贵妃装模作样轻叹一声，当着外人的面，竟也不替太子分辩。
端详着骄矜清傲的裴明蕙：“只凭他在外面如何胡闹，待日后娶上个乖巧的媳妇，也便收了心。”
这话说得奇怪，本来是捕风捉影的事…可这三言两语，竟像是坐实了太子在外面拈花惹草。
“娘娘！”丹文回来，面着急色…附耳与她道：“太子殿下出宫往崇福寺去寻许家姑娘了！”
裴明蕙坐得近，字字句句分毫不落听进了耳朵里，面色却如常，恍若未闻。
“荒唐！”贵妃的脾气倒是跋扈惯了，竟当着外客和皇后娘娘的面，拂落了茶盏！
“贵妃…”皇后提醒她失态，问与丹文一并回来的太监道：“出了何事？”
“太子…太子殿下…没在东宫。”个个儿都是成了精的，哪里敢胡乱编排说些旁的。
“不在也好。”
皇后素来看不惯她这副轻狂样子，眉头紧锁，暗含警告：“裴姑娘是外客女眷，太子妃大选尚未开始，私下相见本就不妥。这事…是贵妃的不周全。”
“臣女多谢皇后娘娘体恤。”裴明蕙起身行了谢礼，顺势又拉远了与贵妃的距离，坐回到下首的矮凳上。
“儿臣给母后请安。”昨日以公差推脱了与几位皇子的崇福寺之行的七皇子，飘飘然出现在这里。
手持折扇，一身素雅的青玉长袍，领口袖口都绣着流云纹的银丝滚边，窄腰上束一块白色祥云腰封，长发束起来戴着顶嵌玉小银冠…这一身，显然是精心打扮过的。
“臣女见过七殿下。”裴明蕙拿出广袖中的团扇遮面，举止优雅坦荡，转身给七皇子见礼。
南楚民风开放，未婚女子在公共场所见外男，原不必做到遮面的地步…可若她以太子未婚妻室自居，见其兄弟，如此谨慎倒也合乎常理。
“原来是裴姑娘在这。”七皇子后退一步拱手回礼，却以小字自称：“璟泽见过。”
转头见贵妃面含薄怒，惊讶道：“贵妃娘娘怎么还在这？”
“你这话什么意思！”贵妃像是十分不满七皇子此时在这搅局，也没个好脸色。
“儿臣入宫时正遇上了东宫太监小李子，听说五哥在城外崇福寺遇刺，音讯全无。”
七皇子半点矫饰的担忧也不做，和东宫不合已然是是摆在面上的事。
说来也是…同是皇子、生辰相近，却一个被视为祥瑞，一个却被看作煞星，和和气气反导让人奇怪了。