既已身染重疾，梁帝为何轻易托付江山于他？
车驾摇摇晃晃地，周沉低沉平静地说起这段故事。
太子的病根是在十二年前落下的。
那一年，雍州东北面的卫州城自盛春后便开始下起绵绵细雨，雨势一日未歇。
及至小满时节，响雷山崩，水漫堤坝，整个卫州笼罩在山洪水涝的阴霾里。
灾情奏报递到京内，彼时还不是太子殿下的齐王严濯，与端王严勐二人先后向梁帝请缨。
这两名皇子中，端王严勐乃皇贵妃所出，自小深受梁帝器重。
而齐王严濯的生母只是已故先皇后的庶出表妹，位份不高，能得梁帝宠幸留子，全赖容貌与先皇后有几分相似。
一众皇子中，严濯算得上是最不受梁帝恩宠的。
许是不忍心将宠爱的皇子送去前线，梁帝便将此事丢给了彼时还籍籍无名的严濯。
初夏雨后，天热得像是蒸笼。
援兵紧锣密鼓地在皇城外清点集结，严濯前往太医院挑了几名医术精湛、且能熬得住长途跋涉的年轻医官，以弥补随行军医的不足。
这支赈灾队伍最终由齐王严濯、户部侍郎晏青、工部司水务的几名主事，和太医苏汲组成。携着大量粮食、药材和黄金白银，一行人整装待发。
说至此处，吟风有了些许印象。
似是去年冬节过后不久，赵士谦和周沉来用膳时曾经讲起过一件怪事。
吟风在伙房里煮着鱼肉，隔墙听到些许。
说的正是卫州水涝时，那随行的太医苏汲不仅资质平庸，还心术不正。白白耽误救治时机，致使疫病扩散，害得当时增援的队伍里都染上了病。
她记得很清楚。
苏太医的结局是在水涝中染病而死，他远在江阳的家人也在不久后离奇丧生火海。
周沉默而不语，继续讲述着十二年前的事情。
卫州封丘县，是当年水涝最为严峻的郡县之一。
依山而建的城池有近乎三成掩埋在了滚石之下，猛兽般的水势将两岸撕扯进地狱。多半乡民死伤，连通其他府县的要道又断绝在滚石中。
伤亡的情况传递不出去，粮食药材也支援不进来。
封丘县成了孤岛。
援军冒雨前行，一路上齐王严濯都亲力亲为地施放粥食、药材。只是他们并未预料封丘县的惨状，未深入灾区，药材便已告罄。
面对犹如炼狱的封丘县，他们只好尽一切可能到处采买药材。
依照民间的传言说法，意外便是在这节骨眼上出的。
封丘县由于伤亡惨重最先有了瘟疫征兆，负责救治的太医苏汲却受金银蛊惑，高价倒卖救命的药材，将那些早就生虫受潮的烂草叶子用于救治普通病患。
可早就失了药效的东西，怎能拦住来势汹汹的瘟疫。
在严濯等人察觉出不对劲后，太医苏汲仍未敢如实禀报，反而全力隐瞒，阻止严濯前往封丘县调查真相。
整个卫州病死的人数一再攀升，等到纸包不住火的时候，就连支援赈灾的队伍里也蔓延起了瘟疫，甚至传到了雍、卫相交之地，险些祸及皇城。
受太医苏汲所累，严濯在民间的亲善形象迅速崩塌。瘟疫扩散使得民怨堆积，严濯也逐渐成为众矢之的。
直到他不幸染病的消息传开，人们才从流言中获知，原来高高在上的皇子也生了病；原来坏人并非是他、而是躲在身后的太医苏汲。
索性苏汲很快染病而亡，百姓的讨伐之声这才渐渐平息。
不久，远在雍州皇城的梁帝经奏报知晓了严濯染病一事。
梁帝心怀愧疚，立刻派遣队伍迎齐王回朝。
严濯却是咬牙在封丘县撑了下来，一直等到瘟疫消弭，他才拖着虚弱的病体回朝修养。
即使有最好的御医养护身体，这病根也已切实存在。
时不时，便要发作一趟，惹得梁帝心痛不安。更是一改之前的漠视与冷落，对严濯满怀关切和愧疚。
吟风听完这些旧事，更是困惑。
若太子真如传言中那般心系百姓、爱民如子，又怎么会炮制出手段如此阴暗恐怖的杀人案？
周沉低首：“赈灾一事，存疑诸多。当年端王多次上奏，意欲彻查太医苏汲和卫州瘟疫泛滥的真相，皆受到严濯阻拦。甚至还因此事，触怒了龙颜。”
端王心性本就如此，对事不对人，却被严濯的党羽曲解成夺嫡之举，引来梁帝忌惮，逐渐失势。
曾经圣眷正浓的皇贵妃，成了空有头衔的纸老虎。端王严勐也不再是天之骄子。
与此相对的，严濯位份低微的生母一再晋升，摇身登上妃子宝座。
待到要立储之时，梁帝更是毫不犹豫地将严濯扶为太子。
吟风迟迟反应过来：“端王殿下不相信太子，你也不相信这些传言……你们信任的人，是那名染病而死的太医对吗？”
周沉没说话，只是扭头坚定地看着车帘外的天景。
阴云盖得严实，十二年前是没完没了的雨，十二年后是更为冷冽的雪粒。
作者有话说：
第55章 济善堂
周沉住了口, 旧事重提难免伤神。
末了，他嘱咐起吟风：“往后你时常出入皇城，千万小心那胡奴, 还有……太子殿下身边的人。女吏的身份本就特殊，你做事须更沉稳些, 切忌出风头, 惹人注目。”