35 晏家秘辛
周沉堪堪避过眼神, 搀扶起了那名摔落在地的家丁。
满盘雕花已被彻底损毁，唯有盘子中央的炙肉尚且完整，并不影响赏味。
只是那献菜的厨师却不愿意妥协, 朝这名家丁厉声责问起来。
晏公子只好暂停了试菜，一边安抚献菜厨师, 一边仔细检查了家丁腿上的摔伤。
甚至替办砸事情的家丁恳切道了歉。
大梁的世道里, 卖身为奴籍的家丁低贱到连牲畜都不如。被主人家活活打死, 官府也无权干涉。
即使是出了重大失误, 晏公子仍旧选择照顾家丁、替他致歉, 是真的把家丁当“人”来看待, 甚至是当做家人看待。
献菜厨师见晏公子已亲口表达歉意，不好再追究下去。
一挥袖，闷头又去雕花了。
吟风目睹这场争吵，自觉方才问周沉的问题已经有了答案。
晏公子待人接物都十分温和敦厚，不像是假装出来的, 更并不像是强抢民女的宵小之辈。
闹剧结束, 周沉敛下眼睫。
此时, 他才低声反问吟风：“你连晏公子是什么样的人都不清楚，还敢独自涉入险境？”
半忧半嗔的心绪，到了嘴边又好似只剩下了责怪。
吟风讪笑着, 将头转向了别处，“不是还有孙捕快在嘛……”
不提也罢，一提起孙亮，周沉的怨怒就更掩盖不住了。
他道, “你只是嗅觉比常人好了些, 你手上的力气可有比别人强上分毫？若是……”
周沉喉头一哽, 无法再说下去。
吟风支支吾吾, 在心里推演起说辞。
陈娘子当然是要救的，孙亮为了救人利用自己的嗅觉，也是无可厚非。只是他们的确想得过于简单，冒冒失失就闯进晏府。
若不是周沉和赵士谦赶到，帮忙遮掩，恐怕早就露馅了。
吟风苦恼着想不出什么合适的说辞，恰好此时，赵士谦急匆匆赶来，朝看台上的周沉颔首示意。
想来他们已经在西苑寻到陈娘子的下落。
晏公子也注意到了赵士谦，他起身笑迎，“赵兄怎么才来？我尝了几道菜，都不分高下。正想请赵兄一同裁决呢……”
赵士谦没有犹疑，打断晏公子的话：“恕我无礼。方才为找寻失物，误入贵府西苑，竟撞见一女子身受胁迫，被缚于柴房之内。不知晏兄可知晓此事？”
晏公子脸上登时惊云色变。
他像是想到了什么，对赵士谦陈述之事竟没有一丝质疑，当即抽身离去，跌跌撞撞着往西苑跑去。
待一行人赶到西苑柴房时，孙亮偷偷潜入的行踪也早已被发现。
一名浓妆贵妇半倚在红漆柱下，遥遥指挥着手下家丁对孙亮和陈娘子挥鞭执棍。
嵌着尖刺的铁鞭打下，顿时皮开肉绽，血肉模糊。
即使如此，孙亮仍咬牙张开手臂，誓要护陈娘子周全。
贵妇人眼里似笑非笑，翘着兰指以香帕遮去血腥。
晏公子冲在最前，眼见着铁鞭接连抽下，脑中空白，全然不顾后果，以血肉之躯替孙亮挡下一鞭。
他非习武之人，一鞭下去就已动弹不得。
贵妇人于震惊中看清晏公子的模样，登时朝失手的家丁怒吼起来：“你竟敢打我儿子！”
说着，家丁手中的铁鞭就被贵妇人一把夺过，她气极，铁鞭即将落在那无辜家丁身上。
“姨娘！”
电光火石间，晏公子用尽全力抓住贵妇衣袖，哽咽道，“是姨娘你下令挥鞭的，是姨娘你要打我啊！”
被晏公子护着的家丁跪伏在地，浑身颤抖，裤子连同地面悄然濡湿了一片。
贵妇人双目睖睁着听完晏公子的话。
她怒极反笑，神态疯癫失常：“你刚刚叫我什么？”
晏公子眼含热泪，坚定道：“姨娘。”
“我才是你亲娘！我怀胎十月生下你，你怎么敢叫我姨娘！”
说到此处，贵妇人已然歇斯底里起来，浓妆掩盖的疲老之态显露无疑，发髻上的珠钗步摇更是乱作一团，似是衰败已久的枯花。
晏公子不愿退让分毫，一字一顿：“要想我还认您做亲娘，就放过他们二人，放过这名家丁！”
妇人紧攥铁鞭的手终于无力地垂落下来，她仰天而去，戚戚哀鸣自喉间停顿。
她不再疯笑，也不再惨叫，只摇摇晃晃地走远，嘴里不断地重复着：“我放过他们……放过他们……”
直至身影消失，妇人目视脚下寂寂荒芜，喃喃着：“我放过他们，可谁来放过我……”
*
晏公子的选聘会终究是没能举行到最后，众人只看到晏公子急匆匆地去了趟西苑。没一会儿，就拖着一身血色回来，身后还跟了两名更惨不忍睹的伤者。
事关家族秘辛，晏府上下只能遮遮掩掩着将人都请了出去。
一头是送名厨们走，另一头当然是请郎中们来。
抬到榻上时，孙亮已然痛得意识模糊。
险些错把前来医治的郎中看作行刑之人，恶狗似得扑了好远。还是陈娘子艰难出声，才让孙亮的拳头缓慢松开。
但陈娘子也好不到哪去，她被囚晏府的这两天，不吃不喝不睡，只靠一口气吊着，已经到了极限。
眼见着孙亮放松下来配合医治，陈娘子喝过汤药，也慢慢昏睡过去。