纪慕云朝租客王婶子笑一笑，刚转过身，婶子就追上来神神秘秘地“大姑娘，听说你大喜啦？”
她没吭声，王婶子满脸堆笑“缺什么？差什么？等你出阁那天，喜饼婶子包了。”
王婶子一家是开馒头铺的，店在街角小小的门脸，又租了纪家半个院子住。运气好一年能挣七八两两银子，运气不好就只能挣两三两。
纳妾和娶妻是不一样的，自己不能算“出阁”，纪慕云黯然。
她摇摇头，转身又要走，王婶子期期艾艾地，“我说云姑娘，等你在曹家站稳了脚，能不能，能不能和七老爷说说，租给我们一个好些的铺面，哎，我们来了这么多年了，攒不下什么钱，再过几年，卓哥儿就要娶妻了....”
曹家产业遍布金陵及周边县城、郊区，宅院、田地、庄子、铺面、酒楼，又在京城置产，在平头百姓眼中，属于高不可攀的存在。
纪慕云脚步不停，关上了两个院子中间的木门。
小卓子年纪不大，办事可靠，第二天上午，一个四十多岁、圆脸庞、肤色微黑的妇人就拉着个四、五岁的小女孩拍响纪家大门。
纪慕云开了门，一头扎在妇人怀里，像受了委屈的孩子，放声大哭起来。
妇人是她的奶妈，姓吕，金陵本地人。
纪慕云出生之后，母亲杜茹秀选了吕妈妈做奶妈，见吕妈妈细心勤快，厚道耐心，有乡下人特有的淳朴，虽不识字，却是个靠得住的，便把吕妈妈留了下来，一家三口去京城投奔堂姐时也带着吕妈妈。
杜茹秀难产死后，吕妈妈跟着纪慕云住进顾家宅子，十余年过去，是纪慕云一等一的贴心人，本打算跟着她嫁到夫家去的。
永乾二十一年顾家落难，纪长林一家三口躲回金陵，吕妈妈也跟了回来。纪家不同往日，无力再雇人，吕妈妈儿子也到了娶妻的年纪，吕妈妈便搬回自家，隔一、两个月来纪家看看。
隔一年，吕妈妈儿子落水死了，留下两个年幼的孩子，媳妇改嫁他人。吕妈妈带着孙子孙女依附娘家侄子，在金陵城外种田为生，日子过得艰难。
“云姐儿，云姐儿？”吕妈妈从没见过她这幅模样，知道出了事，拉着她和吓呆了的小孙女进门，关上大门才哄道“好我的大小姐，这这，这是怎么啦？”
熟悉的声音，熟悉的味道，熟悉的怀抱，纪慕云有一种“什么都没有变，自己依然是三品大员家的表小姐，是姨母的心头肉，是两个表哥倍加爱护的小妹妹，是爹爹的自豪，弟弟的依靠。”
可惜，时光从来不肯为凡人停留，锦衣玉食、珠翠珍宝、表小姐的名头像长了翅膀，离她越来越远，在天边打个旋儿就看不见了。
纪慕云宁愿自己从小到大，只是个金陵城边长大的穷秀才女儿，没有开过眼界，不曾尝过人人尊重的滋味，也好过从云端跌落。
悔恨、无奈、不甘与受了侮辱的痛苦随着泪水奔涌而出，她放声大哭，把数日之间的憋屈一股脑儿发泄出来。片刻之后，她抹抹泪，塞给小女孩蓉妞儿一把糖，一副七巧板一个鸡毛毽子，把吕妈妈拉到房里，低声把事情说了。
只听到一半，吕妈妈就又惊又怒地跳起来，“这这，她们做了套儿，合起伙来糊弄你！”
纪慕云神色木然，“妈妈，我，我，以前也是这样的，我说什么也想不到，这回就，就....”
吕妈妈双手颤抖，半晌才说出话：“别怕，我跟着你去，找曹七爷、曹七太太去，他们不要脸，做出这种事，就别怕人说，我到衙门告他们，告他们强迫良家女子做妾！”
到了这个时候，妈妈还是向着她的，纪慕云心中温暖，拉住她粗布衣裳，“妈妈，我已经想好了，我，我也不愿意，可，可实在没办法。”
吕妈妈气得倒仰，“你爹爹糊涂了，你也糊涂了不成？一妻一妾，一天一地，你以为人人都像姨太太，对妾室客客气气的？那个七太太使出这种手段，就不是什么好相与的，人家让你跪着，你就不能站着，人家让你饿着，你就没饭吃！”
纪慕云低下头，把弟弟的事情说了，“妈妈，我已经这样了，就算不进曹府，也嫁不到好人家。我就盼着，慕岚能有个前程。”
听到这里，吕妈妈才明白了，眼泪止不住往下流“岚哥儿毕竟是个哥儿，有一碗饭吃就饿不死，你可怎么办？”
纪慕云仰起头，安慰自己，也安慰奶娘：“妈妈，我就当，就当成嫁出去了，守寡回来的。妈妈，曹家高门大户，不会难为下人，史太太也说，从没听说过曹家折磨妾室之事。爹爹在金林阁五、六年，年年有赏钱，平日听人说起，七老爷沉稳厚道，想来是个讲道理的，七太太费尽心力讨了我去，大概也不会为难我。”
再厚道的主家，也不是开善堂的，对妾室轻则训斥，重则发卖，或者不理不睬，一个女子的一辈子就算完了。
听她这么说，吕妈妈知道木已成舟，摸出一块粗布帕子在脸上乱抹，“你，你从小就有主意，你说的对，你忍耐些，等岚哥儿有了前程，把你接回来也是好的。姨太太请大相国寺的高僧给你算过命，你是个有福气的。”
话是这么说，吕妈妈想到杜茹秀去世，杜茹英落难，自己儿子惨死，一手一脚养大的姑娘到了这种地步，越想越伤心，蹲在地上抱头痛哭，惹得纪慕云也哭的伤心。