时隔十余年，顾重晖再一次泥首于地，对着耸立在大殿尽头的龙椅磕头：“罪臣顾重晖，参见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
时光如流水，如我东去不可留，坐在宝座上的已经不是永乾皇帝，而是新君康庆皇帝了。
康庆帝没什么表情，居高临下地打量着匍匐在远处的男人：花白头发用竹簪挽个髻，留着三缕长髯，瘦长脸，整个人也瘦骨伶仃地，显得身上的青布长袍咣里咣当。
一句话，和新君心中“不畏权阉”“直谏敢言”“铁骨铮铮”的形象大不相同。
康庆皇帝有些失望，淡淡地说“起来吧”，顾重晖谢恩，依然伏在原地，保持着恭顺、卑微的姿势。
毕竟是做皇子的时候钦佩过、惋惜过、记在心上的臣子，又是打算用一用的，康庆皇帝放缓了口气，“何时到的京城？”
顾重晖一板一眼答：“回圣上，罪臣腊月初二于西宁卫动身，正月十三日到的京城，在驿站停了两日，今日有幸，得见圣上。”
康庆皇帝嗯一声，“今日宣你来，你可知道，是为了什么？”
顾重晖答得实在：“罪臣愚钝，实是不知。今日进京，实如黄粱美梦一般。罪臣，罪臣年纪还不算老，如圣上不嫌弃，罪臣愿为圣上效犬马之劳，罪臣三生有幸。”
这番话一说，就算是给了皇帝梯子，康庆皇帝有些意外，看一眼立在右侧的五王爷，倒也不生气：换个梗着脖子、酸气冲天的臣子，他可懒得用，人才多的是。
康庆皇帝便说：“你是哪一年的进士？”顾重晖恭声答了，皇帝想起密折上“顾重晖身染风湿、行动迟缓”的话：“身子骨可还硬朗？”
顾重晖老老实实答：“罪臣惭愧，两年前染了风湿，行动上不如从前了。”
一问一答地，气氛和缓许多，康庆皇帝闲闲地说“下去吧”，待顾重晖伏地拜别，又添一句“朕把司马打发去守皇陵了。”
有权有势的大太监图的后路，好一些是跟着嗣子度日，膝下有儿有孙，差一些的去庄子，像司马这样，说是守皇陵，就是软禁在陵寝等死了。
一时间，顾重晖涕泪横流，整个人颤抖得像风中落叶，重重磕头“圣上圣明！”
康庆皇帝颇有成就感，听顾重晖下一句“罪臣有个不情之请”不由皱起眉：你一个得罪了先帝的，朕把你赦回京城，已经算格外施恩，你不肝脑涂地报答，就开始提要求？
“讲。”康庆皇帝的声音带着不快。
顾重晖哽咽着，“圣上，罪臣幼子是永乾十九年的举人，因臣获罪，没能继续参考，罪臣斗胆，求圣上施恩，容许罪臣幼子参与下一届会试。”
康庆皇帝是惜才之人，兼之年轻气盛，看先皇的旧臣子多半不顺眼，打算徐徐调换，换上自己的人。
听这么一说，他心中不快淡了几分，随口问：“你有几个儿子？余者可有功名？”顾重晖不敢抬头，用衣袖匆匆擦脸，“罪臣有两个儿子，长子是永乾二十年的进士，二甲第九名，曾进翰林院侍读。”
不用说，顾重晖一获罪，父子三人就卷铺盖去西宁卫了。
康庆皇帝想了想，答了一句“可”，挥挥手，侍立在一边的太监便把顾重晖打发下去了。
衙门正月二十开印，今日还在假期，康庆皇帝兀自沉浸在过年的气氛里，下了御座伸个懒腰，“也不知行不行。”
六王爷也露出失望神色，“当年名声忒大，如今一见，名不副实啊。”
康庆皇帝吐了口气，“是骡子是马，试一试便知。”
若是不行，早点换人。
六王爷连连点头，心里却想：顾重晖，真是个聪明人。
这个时候，顾重晖已经出了大殿，跟着太监往外走。今日本该休假，内阁无人轮值，受宠的亲王、侯爵、大学士们时不时入宫侍圣。
顾重晖目不斜视地缓步而行，忽然一抬眼，远远见到一个熟人，苏大学士。彼此用眼神打个招呼，就垂首望着前方了。
出了宫门有吏部的人等着，套了车，行了一段路停到吏部衙门外。顾重晖下了车，转身道谢，来人十分客气：个个都是势利眼，多个朋友多条路，面前这位眼看就要起复，何必得罪？
吏部有空屋子，专门留给顾重晖这样身份不明的人，两个粗布衣裳的青年人正焦急地往外瞧，见了他满脸喜色地迎上来，“爹！”
如果纪慕云在，一定会欢呼起来：大表哥顾沐之，二表哥顾许之。
顾重晖点点头，整个人也松懈下来，扶着次子胳膊踏上台阶。
父子三人一对眼神，顾许之在窗边守着，顾重晖带着顾沐之到屋角，声音比蚊呐还低，把与皇上的对答一字不错地背了一遍“看起来，今上确是要用我了。””
顾沐之眼中露出兴奋之色，“父亲，若有好消息，开印之日就会有旨意下来了。”
顾重晖缓缓点头，望向西北方向：“甘肃那边糜烂数年，再拖下去，就成心腹之患。今上手里没钱。”
昔日甘肃、山西两地的马市，顾重晖和另一位能臣打理的蒸蒸日上，每年交给国库数十万两银子。先帝晚年懒政，又听信谗言，贬斥顾重晖之后，连续两任官员都搞得乱七八糟，便下旨停了马市。
今上是个心怀大志的，登基当月就派了两位心腹到甘肃、山西，密旨重新开设马市。