菊香用力点头。
纪慕云又说，“八只养着，勤快些换水；剩下四只今晚蒸了，你们也吃些。”
这就是说，不光纪慕云吃，冬梅三人也能分到一只。
冬梅还好，以前在正屋伺候，尝过螃蟹味道，菊香年纪小，没分到过螃蟹，顿时高兴起来，跑着烧火去了。
到了夜间，双翠阁飘满香喷喷的味道，纪慕云尝了尝螃蟹夹子里的肉就放在一边，喝了一碗鸡丝粥，两个丫鬟捧着醋碟剔黄啃钳子，吃得津津有味。
胡富贵家的最高兴，告诉纪慕云一声，回了府里下人住的群房，把凉了的一只螃蟹一分为二，和在府里喂马的男人分吃：后者上不得台面，没吃过这等精细东西。
很快，纪慕云就顾不上螃蟹了。
东府两位太太轮流过来，六婶子过来探望，族里亲戚三三两两来家里，再过两日，七太太娘家嫂子也过来了。
七太太嫂子姓严，三十四、五岁，一张圆脸，笑模笑样的，眼神却很精明。来探病的缘故，她穿着墨绿色柿蒂纹褙子，没戴什么首饰，装扮得非常朴素，看上去比实际年龄更大。
“这话怎么说的。”严太太眼泪汪汪的，看起来是真伤心，“前阵还好好的，就这几日我不在，你就不舒坦。”
七太太娘家在金陵，父亲已经去世，兄长王丽华像曹延轩一样，已经考中举人，正在准备后年的考试。
严太太父亲在福建，今年七月五十大寿。严太太十余年没见过父亲了，带着丈夫孩子过去祝寿，本想回金陵过中秋，路上却耽搁了，前日才回到城里。
这段时日，七太太已经习惯了别人的关怀、唏嘘、同情乃至怜悯，似乎浑没当一回事，勒着秋香色镶宝石额帕，穿着石榴红小袄，墨绿色百褶裙，看起来，随时准备去别人家做客。“怎么没把旭哥儿敏姐儿带来？我备了中秋礼。”
王丽华有六名儿女，长子旭哥儿女儿敏姐儿是严太太生的，另有两个庶子和两个庶女。
严太太擦擦泪，叹道：“你哥哥的身体，你还不知道？去的路上就不舒坦，要不然，怎么在我家待了这么多时日。回来也是，要不是备了药丸子，就得停下来找大夫了。敏姐儿随你哥哥，这几日不舒坦，留在家里养一养，旭哥儿在家盯着呢。”
旭哥儿十六岁，已经娶妻，敏姐儿十四岁，明年初就出嫁了。
七太太便伸伸下巴：“把螃蟹、鲥鱼给舅太太带回去，连同石榴、菱角、菊花酒，再把三太太六婶子送来的燕窝和山参带上。”
桂芬答应着，严太太忙推辞：“你自己正是用得着的时候。”
王家早年家境尚好，父亲不擅经营，王丽华亦没入仕，又是个闲散心性，数十年下来，家里的买卖一日不如一日，比曹家更是差远了，有些坐吃山空的意思。七太太重情份，逢年过节的节礼、平日给侄子侄女的礼物厚之又厚。
七太太摆摆手，桂芬会意，出去传话了。外面夏姨娘见是个空儿，端了两个粉彩花鸟盖盅进来，先给七太太，又给客人捧上一碗，打开是秋梨川贝红枣羹。
严太太见是她，矜持地舀起一勺，“夏莲这丫头的手艺越来越好了。”
夏姨娘满脸堆笑，熟练地把另一碗羹舀在杯盖里尝了，双手捧给七太太：“舅太太肯夸奖，就给奴婢体面了。”
严太太略吃两口，叮嘱了半车话：“你们太太身子骨弱，正是用得着你们的时候，好好伺候着，才不枉你们太太平日待你们的心。”
夏姨娘忙转到七太太身后，轻轻替后者捶背，动作十分熟练，“哪里用您吩咐，这几日，奴婢夜夜睡在太太脚踏板呢！”
“这就对了。” 严太太说，“等你们太太痊愈了，我重重有赏。”
七太太懒洋洋地听着，忽然对嫂嫂笑一笑：“你不说，我差点忘了。”侧过脸吩咐秋实，“去，把纪姨娘叫进来”。
严太太目光一闪，放下盖盅，在临窗大炕中坐正身体，用帕子按一按唇角，不动声色地打量跟着秋实进屋的陌生女郎：约莫二十岁年纪，五官娇艳，肌肤白皙，身材高挑玲珑，青丝间戴着一根赤金花簪，湖绿对襟褙子配着月白色裙子，虽只化了淡妆，依然像一朵盛放的海棠花。
真是个难得一见的美人胚子，严太太暗赞，觉得七太太这步棋是走对了，和颜悦色地问：“叫什么名字？多大年纪？”
纪慕云给两人行礼，恭恭敬敬答了。
七太太笑眯眯的，目光全是满意，仿佛夏姨娘是不相干的外人，纪慕云才是她的心腹。“进府就和珍姐儿混熟了，天天不是做这就是做那，手巧得很。”又说“把纪姨娘做的东西给舅太太瞧瞧。”
秋芬很快回来，捧着一个荷包一条帕子，“其余的在小姐那里。”
这两样是纪慕云敬茶次日给七太太的，严太太仔细看过，又看看垂着头的纪慕云，“果然不错。”伸手拔下头上一根烧蓝丁香花簪，“戴着玩吧。”
旁边夏姨娘眼里冒火，强忍着低下头：她服侍七太太这么多年，也不见严太太赏下什么东西。
甲之蜜糖，乙之□□，接了簪子的纪慕云同样高兴不起来：这位舅太太的目光十分犀利，落在她身上，就像盯着河鱼的鹭鸶。
不一会儿，珍姐儿带着宝哥儿、媛姐儿过来，与严太太好一番亲热。严太太夸奖珍姐儿“越来越漂亮了”，又问宝哥儿“读了什么书”，吃过晚饭才走。