她听姨母说起不止一次：姨母和母亲虽是嫡庶有别，又隔了房头，从小是一起长大的，比亲姐妹还亲密。幼年时姨母供奉痘疹娘娘，姨母的母亲怕把病气过给两个儿子，只派了丫鬟仆妇照顾，母亲毅然搬到姨母屋子，不眠不休地照料，姨母才化危为安。
母亲过世的时候，纪慕云才五岁，对母亲的印象仅限于“母亲香香的，软软的”、“爱吃甜咸馅的点心和乌梅糖”和母亲临终奄奄一息地叮嘱她“照顾你弟弟，还有你爹爹，听....听姨母的话”。
纪慕云安慰伤心的姨母，给姨母净面梳妆，奉上亲手做的衣裳：“母亲不在，没有姨母，女儿长不到这么大”。姨母破涕为笑，搂着她道“我的儿！你放心，若是李双鹤不好好对你，我叫你大表哥二表哥打断他的腿！”
这个愿望没能实现：姨夫被打下天牢第三天，李双鹤家用最快的速度退了亲。
纪慕云并没太伤心：她去年才和李双鹤定亲，相比之下算幸运的，两个表哥跟着姨夫去了西宁卫，怀孕五月的大表嫂侍奉姨母回了顾家祖籍湖南，天南地北相隔千里；二表哥主动和自幼定亲的妻子退婚，后者另嫁他人。
说起来，她足足五年没见过姨夫姨母，两位表哥和大表嫂了，亦没见过大表嫂生下的儿子熙哥儿。
只要人活着，就有希望，纪慕云安慰自己，抛开远不可及的往事，忙忙碌碌准备晚饭。
在她看来，任凭史太太说得天花乱坠，自家不答应，七太太就会放弃，转而另找他人了。
想不到，事情像醉酒车夫驾驭的马车，朝着另一个方向狂奔过去：
第二日，史太太在铺子里口若悬河，滔滔不绝：“云姐儿大大方方的，七太太一眼就看中了”，“以后生了儿子，享不完的福”，“你家云姐儿能写会算，又知根知底，做了七太太膀臂，谁也越不过云姐儿去”。
史掌柜也加入了游说队伍，拍着纪长林肩膀，“纪老弟，你嫂子日日说你家闺女是个有福气的，果不其然，应在七老爷这里！你也是个有晚福的。”
纪长林急扯白脸地：“我什么时候答应了？我家姑娘是要找女婿的。劳烦嫂子，回绝七太太吧！”
史太太奇道：“这么好的事情，别人求都求不来，怎么还往外推？”史掌柜也说“纪老弟，你是高兴糊涂了--那可是曹七老爷！”
纪长林是读书人，拉不下脸，说不过别人，甩着袖子走了。
史太太在曹七太太面前打了包票，一心要做成这件事，在七太太面前露脸，提高丈夫在金林阁的地位，日日游说，时时劝说，任凭纪长林拒绝、发脾气、气急败坏，依旧笑脸相迎，说个不停。
过了三、四日，“金林阁”金陵分号总掌柜于掌柜到了，问“哪位是纪长林纪老兄？”
史掌柜忙介绍了，平日严肃的于掌柜笑眯眯拱手，“有眼不识泰山，以后七老爷面前，纪老兄多多照应我们才是。”
纪长林忙说“误会误会，没有这码事，我家姑娘....”
话没说完，于掌柜已经向史掌柜说，“等到日子，我们给纪老兄家的千金添箱，祝贵千金早生贵子。”
史掌柜满口答应，纪长林连连摆手，人人都当他谦虚，不当回事。
如此折腾数日，不光“金林阁”城西分铺、金陵城里的四家铺子，就连周边店铺、甘草巷邻居都知道，曹七太太已相看过，纪家姑娘要给曹七老爷为妾。
纪长林气得半死，愤而写了辞职信，被史掌柜嘻嘻哈哈地退了回去，“您别折腾我了，七老爷知道了，非得怪我不可，我也一家老小，要吃饭呐！”
他不敢告诉纪慕云姐弟，没几日就病了。
到了三月二十六日，史太太喜滋滋到纪家，拉着纪慕云的手：“云姐儿，今日七太太叫了我去，问起你家可是嫌聘金少，不满意？我说，没有的事，是纪掌柜心疼闺女，舍不得。七太太就笑了，说，男大当婚，女大当嫁，哪家闺女不出门子？”
纪慕云低头做针线，只当苍蝇嗡嗡嗡。
“七太太又说，若是纪掌柜答应，你进了曹家，她便推荐你弟弟，到曹家族学读书去，我的姐儿，你瞅瞅，这可是千金难买的好事！”
曹家族学！
纪慕云捏着针线，惊讶地睁大眼睛：曹家族学由前朝一位不爱功名、挂冠而归的状元建立，大儒明师比比皆是，如今为首的是曹氏东府一位嫡系子弟曹慎，堂堂的二甲进士。
数十年间，曹家族学出了数十位进士、数百位举人、数百名秀才，西席不乏状元探花、归隐田园的大儒，不单在金陵城享有盛名，在其他地方也名声远扬。
不少官宦人家托人情走门路，把子弟塞进曹家族学，贫寒人家的子弟每每写了文章，投到族学西席手里，求一个附学的位子。
曹家人就此商量，每年留出五个名额，给家境普通的子弟，这么一来，一个位置百十人争夺，恨不得打破头。
弟弟五岁启蒙，跟着姨夫给大表哥二表哥请的西席读书，可惜家中生变，十岁就回到金陵，先是跟着父亲，再去临街一个普通私塾读书。
纪慕云心里明白，弟弟的课业并不扎实，不像父亲年轻之时，家里尚富裕，祖父请了夫子回来，教父亲读书。
金陵为六朝古都，文人如过江之鲫，文风鼎盛，每年考秀才考举人考进士的人挤破头。