“九尾灵狐！”朱成碧感叹，“自通天引断绝后，倒是多年未见了。”
两只带着尖利爪子的脚掌一左一右踩在他身体两侧，在雪地里留下深深的印记。体型庞大的九尾狐将他护在怀中，朝着牛车翕动着嘴唇，剧烈地咆哮着。
“你用桃花酒引他来此，又一点一点诱他陷入如今境地。汝要救无夏，便要我家云郎殉葬？”
牛车之中，少女涂了胭脂的娇小嘴唇，朝一侧微微翘起：“不错。我应了莲灯尊者，会守住无夏城，守住莲心塔，无论是人类还是妖兽，都休想挡在我面前——小心我将你们全都吞了！”
阴暗之中，忽然燃起一对金眼，有如融化的黄金。她裙摆起伏，从下方涌出无穷无尽的粘稠阴影，沿着牛车的四壁爬行，紧接着翻出无数苍白兽脸，眼瞳处只是一片空白。
那九尾狐还要向前，却被一只人类的手轻触了鼻尖：“芊芊，你可知我当初为何会自猎人的扣里，救了断腿的你？”
它一愣，用女子的声音答道：“云郎你心怀慈悲。”
“当初风雪夜中，你为何又替我捂手？”
“我见你冻得手都通红，着实不忍。”
“这便是了。”慕云生揉着它的下巴，柔声说道，“如今无夏一城安危，诸多性命，皆系于我身。医者父母心，若我不饮下这桃花酒，如何能心安？而你又如何忍心，见我从此活在愧疚当中？芊芊，你与我一般，心中尚有恻隐未灭。我一直错认你为素心，如今大梦初醒，方知与我相恋者从来都是你。夫妻一场，便请你，成全于我吧。”
万般慈悲，终是不忍。
那九尾狐的形体渐渐委顿下去，重新现出素心的样子，只顾着伏地痛哭，单薄的双肩耸动不止。
朱成碧取了琉璃制成的浅盏，捧了酒瓮来，倒出满满的一杯。慕云生伸手接过，就势将浅盏放在鼻下，轻轻一嗅。
“果真是好酒！”他赞道，“却也值得一死吧！”
美酒入喉，顿时有更多的鲜血涌上来，又叫他生生咽下去了。
那一刻天地静默，万物低伏，连纷扬的大雪，都消失了声响。
绍兴十三年，无夏疫病横行，幸得慕氏神医出小柴胡汤方，可止红斑高热，又擅金针，可令僵死者复苏。疫既止，神医操劳过度，吐血而亡。是夜，无夏城中凡有桃树处，皆万花竞放，灿如烟霞。仁心金针由此失传。
淳熙二年，江南多处大疫，经年不止，有聂家女名栖云者，奔走数地，以金针活人无数。因其面有瑕，人称“疤面观音”。曾言慕神医当年于桃花盛开之夜，携九尾灵狐同归东海桃花岛，即为其师矣。
第二章 百家饭
零
宋紫檀遇到那云游僧人，是在山中的一处小瀑布。
这地点是她精心挑选的。瀑布下有处潭水，潭边的石缝中生着丛丛金银花，采回去晒干，是一味不错的药材。待她回去的时候顺手采上一两把，便能解释她消失的这半日都干了些什么。
阿爹跟小球都只道她是出来采药，只有十四岁的宋紫檀自己知道，她是为了将满肚子无处倾诉的苦恼，说出来，给那一潭沉默的碧水听。
“今天爬树又输给了小球。要是我再强壮一点，个子再高一点就好了。”
她对着潭水叹息，水面忠实地映出她目前的样子：纤细的身材，淡淡的双眉，满头细弱的黄发，无论吃下去多少东西似乎都不长个子。连只有七岁，刚刚开始换牙的弟弟宋小球跑得都比她快，能爬到比她更高的枝头上。
“我跟小球都是阿爹的孩子，为何如此不同？”
其实，要论起长相来，宋小球跟阿爹才是一个模子里印出来的：一样的浓眉，一样的脑袋，连睡着了之后腆着肚子，没心没肺地伸展着胳膊腿儿的样子都是一样的。唯一的区别只是阿爹更加严肃，整日里脸上都不怎么见得到笑容。
……不，其实也是能见得到笑容的。宋紫檀苦涩地想起，如果小球从远处跑过来，撞在阿爹的肚子上，阿爹会伸出手臂，将他高高地举起来。那个时候，阿爹也会淡淡地扯动嘴角。
而宋紫檀只会站得远远的，看着这一幕。每当这种时候，她就会格外地思念母亲。
“昨晚我又梦到了阿娘，还是在那间窗外能望得到好多高楼的房间里，阿娘给我换上新的衣裙，是用鲜艳柔软的丝绸制成的……”
她甚至能清楚地记得，裙边上绣的是一串迎春花。
梦里的世界，跟眼下所处的现实如此不同。她记得那些连绵的青瓦，拥挤的人潮，河上的小桥，和天边耸立着的佛塔。那该是座城市？
便是在此时，一个年轻男子的声音响了起来：“这么说，姑娘是在为此事烦恼？”
那声音如此清越，刚好盖过了瀑布的水声。她才发现水潭里多了一个人的影子——云游僧人打扮的男子就站在对面，正在将斗笠取下来。
被听到了——刚才所有的牢骚，抱怨，小心事，居然全都被一个外人给听去了！
宋紫檀又羞又恼，恨不得一头扎进水潭里，她赶紧站起来：“你是谁？不不不，别告诉我，我也不想知道，连这个地方我也不会再来了！”她扭头就走，想了想又回头警告，“别跟来，别跟任何人说你见过我！”
年轻的云游僧倒是没有追上来，他只是双手合十，念了句佛号道：“姑娘身处迷幛之中，只差有人点醒。你可曾想过，自己或许并非是令尊的亲生女儿？”