它低了头，正在打量着江边岸上的一只黑猫。
那猫也不是寻常之物，竟有老虎般大小，一只眼睛淌着血，已经完全不能睁开，却还在抖抖索索地想要爬起来再战。
“为何如此固执？”巨龙开口道，“说过多少次，你所求之物为吾挚友所托，本君只是代为保管，绝不可能交予旁人。吾不愿杀生，你还是速速退去吧。”
它在空中摇头摆尾，想要再潜回江水里去。
谁晓得那只黑猫摇晃了一阵，居然重新站了起来，只助跑了几步，便朝空中的红龙再次扑了上去。
它双眼放光，身形膨胀，仿佛一团浓缩了的黑云
却叫赤红的龙尾一扫，掉入了江水之中。
这副景象，一五一十地展现在了朱成碧的神农鼎里。
自喵爷走后，朱成碧便从袖中掏出了只三足的青铜小鼎放在地上，任它迎风而长，鼎中自动生了清泉，又沸腾起来，升起了白烟。她又取出一只三层食盒，一层层地打开，将里面的各色食材一样样地投入其中。
这神物果然还是被她拿来烫了火锅！
常青想要捂脸，又生生忍住了。
鼎内很快便生了异象：沸腾的水柱升了起来，在空中蜿蜒，组成了那江边巨龙的身姿，眨着对牛肉丸子组成的龙眼。旁边还有片生菜叶子，沉浮了几下，便自动叠出了猫耳和长尾。
“这才是神农鼎真正的用法，”朱成碧得意地说，“也叫你们开开眼。”
话音刚落，生菜喵爷便叫水柱钱塘君拍入了汤锅之中。
“哎呀，还以为能多坚持些时候呢。”
朱娘耸了耸肩。
不晓得喵爷若是听见她这声嘲讽，会不会气得吐出一口血来。
他在江水中缓缓下落，只觉得全身的骨头都被拍碎了。寒冷逐渐从四肢蔓延上来，最后一口气息化为细碎的气泡，从他的口中冒出，串串浮向了上方。
这便是死亡的感觉了，如此熟悉。
他想笑，却已是不能。黑暗中隐约有影子朝他望下来，毛茸茸的耳朵下面是一对碧绿的猫眼。这情形也无比熟悉，就像是重新回到了当年，他躺在悬崖之下，活生生地被这猫妖所附身之时。
明明痛得几乎死去，却终究是活了下来。
不能死。那时的苗夜森一面与猫妖对抗着，一面对自己说。我还要回去，我还有一句话，没有来得及对她说
啊，他终于想起来了。
苗夜森无论如何也要活下来，哪怕身遭妖兽附身也要赶回去，是因为他自幼暗恋着小师妹，却一直犹豫，不曾告诉过她。他将这“喜欢”两个字含在嘴里，当作了最后的希望，靠着它从这猫妖手里存活了下来，又花了数个月，寻了条路，爬上了悬崖。
那一日他终于回到了小师妹身边。
那一日也是小师妹跟背叛他的师弟的大喜之日。
他在喜堂外面的树上蹲了整整一个白天，加整整一个晚上，然后转身回到了山中。他已经不知道该去哪里，该做什么，于是干脆任由那只猫妖做主，四处游荡。
这样浑浑噩噩的日子也不知道过了多久，直到小粮被扔进了他午睡的树丛。
对了，小粮！
他还不能死。若他死了，小粮怎么办？
喵爷原本要闭上的眼睛，突然睁开了。
“怎么，还惦记着那人类的小孩？”朝他望下来的猫妖咧着嘴角，“你都快挂了，这身体的控制权马上又都是我的了——不如，我现在就去吃了她，如何？”
喵爷艰难地抬起一只手，抵着它的额头，将最后的话传递给它。
“我又快要死了……小粮……拜托给你……”
“瞎说什么，我等了这么久，就是要吃她的！”
“这些年，我一次又一次死去……你若要趁机吃了她……早吃了……”
猫妖的瞳孔一点点地缩紧。
喵爷知道自己说出了真相。
表面上看起来，是小粮依附着喵爷生存，如果没有喵爷，小粮早就夭折了。但事实上，每一次喵爷死去，将他从死亡中唤醒，让他重新站立起来行走的，都是小粮细细的哭声。
“我们两个……之所以活到现在……都是因为小粮……她需要我们……”
纯粹的黑暗当中，她是唯一的一丝光。
刺穿坟墓，刺穿死亡，甚至足以令他呕出喉咙中的泥土，再度艰难地尝试着行走。
只因为她还需要他。
七
原本已经平复下去，不再沸腾的神农鼎，忽然再度冒出了涌泉般的气泡。
朱成碧凑过去，便见那只原本已经沉到了鼎底一动不动的生菜叠成的喵爷，原本忽然像是重获生命一般蹿了出来，狠狠地撞上了尚有半截身体在鼎外的水龙。
组成钱塘君的水柱一下子就散了，沸水在半空中四溅开来。
“小心！”常青喊。
他将朱成碧朝怀中一拉，用袖子护住了她的脸。这一系列动作行云流水，做得熟练无比，完全是他平日里护她护成习惯的结果。
沸水尽都洒在了他的衣袖上，火辣辣的疼痛让他清醒过来
该死的，自己这是在做什么？
他赶紧撒了手，后退一步。鼠王心疼地查看着他被烫伤的手，朱成碧却略歪了头，重新打量着他。
“你这人类，为何护我？”她问，“难道我还会怕这一点沸水？”