“那座小城，叫做无夏。有人在那里。”她语气温柔，“他未脱险，我不敢死。告诉我，那城如今可安好？”
“安，安好——”它刚嗫嚅着吐出这个词，便有万丈佛光从那小城中射出，青瓦上空，浓云聚集，有花瓣从云间散落，隐约有梵乐声声，竟是无比的平安喜乐。这副奇象只维持了几个心跳的时间，那佛光便瞬间收敛了，聚拢出一座佛塔，立于那层层青瓦之上。八重缨离得太远，只能望见无数细小的黑点正从佛塔旁边逃开，朝向他们所在的凇阳关，铺天盖地地飞过来。领头的是一只通体漆黑的灵鸦，声嘶力竭地喊着：“佛塔已成，通天引绝！”
“黑麒王输了，黑麒王输了！我们回不去了！”
八重缨只听得身后穷奇军大哗，接着便是驳马长嘶，兵士惨叫，想必在彼此践踏，也不知道死伤多少。但它只望着身边的饕餮将军：竟有一行眼泪，从她面颊上缓缓而落，将那半边脸上的血污都冲得花了。她拖着层层铁链，从地上勉强起身，双手合十，朝佛塔恭恭敬敬地拜了三拜。
最后一次叩拜后，她久久没有起身，只将头顶在地上，双肩抽动如在哽咽。等她终于抬头，却双眼放光，有如燃烧的巨焰。束缚在她身上的铁链，一根接着一根地崩断了。
你们，全部，都要死。
阴影汹涌而出，将日月都吞噬殆尽。
一
所谓的酒旗，不过是用整根竹竿挑出来的一块褪色的蓝布，边缘都被洗得破烂了。
年轻的公子停住了脚步，掸动着柳青色直?边缘的尘土：“承认吧，你分明是已经迷路了。咱们这是第三次绕到同样的酒旗下面了！”他压低了嗓子，无可奈何地朝身旁的人说着。那是个只有十三四岁的小姑娘，梳着双髻，说话间隐隐露出虎牙。
“才，没，有！”她鼓起面颊来回答，红润的脸上一层桃子般的透明绒毛，“天下的酒旗长相都差不多！”
“是吗？也包括这家要倒不倒的破烂酒肆吗？还有旁边吹糖人的老头子？还有那个坐在左边摊子上吃汤圆的老太婆，每次我们看到这旗子的时候她都在，连她碗里的花生馅儿汤圆数量都一模一样？”
话音未落，双髻的姑娘便抓住了他的手腕，所用力道惊人，竟让他的骨节疼痛起来。
她踮起脚，凑在他耳边：“常青，你有没有发现，既然我们已经是第三次看见那老太婆，为何她碗里的汤圆，这么长时间以来，竟全然完整，没有一只是被咬过的？”
他悚然而惊，也学了她的样子，悄悄地打量起他们身边的人来。这是一条青石铺就的街道，跟他们在绕圈子的时候所经过的所有街道一样一尘不染，连脚印和垃圾都见不到。此刻街上除了他俩之外，还有四个人：吹糖人的老头子，两个守在他摊前拍着巴掌的总角孩童，加上那穿着蓝布褂子，盘着雪白的发髻，正端了碗汤圆在吃的老太婆。
不，现在仔细看起来，那老太婆手中的勺子一下一下，只是舀着空气，而吹糖人的老头子，也只是反复将手中那只糖人举起来，再放下。
常青只觉得脊背发寒。
“既然如此，还找什么入口！”小姑娘拽着他便朝那家挂着酒旗的破烂酒肆走去，一脚踢开门板。酒肆内光线昏暗，原本充斥着划拳和交谈，此刻却都忽然安静了。桌上的碟子里堆满了花生、毛豆，但它们都还是完好的，没有被人剥开过。酒客们齐齐望向他们，只有柜台后面卖酒的伙计背着身，还在费力地擦洗着什么，肩膀一耸一耸的。
小姑娘直接走过去，将手里的包袱朝柜台上一扔，几只罐子从里面滚出来，叫她按住了。
“好久不见了，八重。”她随意地打着招呼。
那伙计缓慢地转过身来。他头顶缠着头巾，身着杂役的衣服，脸颊圆滚滚的，额头朝外凸起，正中却只有一只硕大的眼睛。
小姑娘将包袱里的罐子一只接一只地摆在柜台上：“山西陈醋，湖北嫩姜，平江紫苏。如今，我这里一样样都备齐了。”
她将两手撑在脸下，胳膊肘顶着柜台，虎牙晶莹闪亮。
“去告诉你家主公，我朱成碧又来吃他了。”
二
常青之前曾经以为，人生中最悲惨的事，莫过于欠了某个绝对不能欠的人三百两银子，从此被她呼来喝去。但是现在，当他扛着朱成碧在复杂得如同迷宫般的巷道间奔跑，身后被一群疑似僵尸的人紧追不舍之时，他才意识到自己之前的想法是多么的天真。
短短五日前，他俩还身在一百多里之外的无夏城。按照惯例，一入秋天香楼二楼的圆窗上便早早挂起了月白色的窗帘。无夏城绝大多数人都只道是朱掌柜为了寻找更新奇的食材，出游去了。只有常青跟贴身的两个婢子知道，她哪里都没有去，就在莲心塔对面，那层月白色的窗帘之后，整个人都瘫在湘妃竹制成的美人榻上，沉沉睡去。
短则数十日，长则一两个月，她迟早会醒来，睁开眼便去寻那佛塔。佛塔能去哪儿呢，还不是就在她的眼皮底下，窗帘外面，静静地立在这一年第一场纷飞的细雪里。
常青初到天香楼的时候，曾经被她这不吃不喝的睡法吓了一跳，后来也慢慢习惯了。既然她一时半会不会醒来，他也乐得清闲，吩咐樱桃跟翠烟两个婢子打扫清理，晾晒被褥，自己却搬了桌子，在朱成碧的榻前摆开了笔墨纸砚，准备画她睡着的模样。