如此短的时间，怎么来得及煮熟一碗面条？姚世荷疑窦丛生，却叫人在背上大大咧咧地一拍。
“赢官人！你也来吃面？”
张玉虎端着只大得堪比洗脸木盆的碗，正吸溜着里面的面条。这一拍正好在姚世荷的伤处，他倒吸一口冷气，又不好发作。毫无自觉的张玉虎已经转身吆喝起来：“喂，你！还不赶紧让开，叫赢官人排前头去！”
姚世荷赶紧一巴掌拍在他后脑勺上：“又想让我挨训？”
他朝碗里望了望：那面条足有腰带粗。
“这便是油泼面？跟你娘的手艺比起来如何？”
张玉虎一张脸笑得都要开出花来，嘴里还含着面条就开始说：“赢官人，你是不知道，油泼面极有讲究，要的就是……最后用热油这么一浇……我这辈子吃过的，除了我娘，再没有人做得恁地道了！”
姚世荷也跟他一起乐了起来，一转头，那穿桃红色褙子的婢女不知何时已经来到了他的身后，细长的媚眼里笑意盈盈，朝他行了个万福。
“赢官人，我家掌柜的请您帐内说话。”
这桃花帐的内部竟有如此之大，从外面可完全看不出来。
这是姚世荷入帐之后的第一个想法。他身侧俱是乌木架子，或高或低，挂满了粗细不一的面条，色泽从雪白逐渐过渡到金黄。木架之中，围着只斗大的青铜鼎，也未见有柴火痕迹，那鼎中的水却兀自沸腾，叫整个帐内都蒸汽弥漫。
他再往前去，只听得头顶一阵咆哮。帐顶的虚空之中，竟有一张猛兽的脸缓缓现形，宽额飞耳，双目如炬。他刚要警戒，却看到它冲自己挤了挤眼睛，接着俯下去，嗅那飘着面香的锅。
这动作叫姚世荷想起了金翅鸟。年幼时，它也时常像这样躲在父亲身后，趁姚世荷不备，猛地张开翅膀扑过来，做一副要捕猎的样子，其实不过是将头在他的肚子上蹭了又蹭。他壮了壮胆，伸手去挠那猛兽的下巴，它起初一惊，接着颇为舒服地闭上了眼睛，瞬间消失不见。
“临危不惧，不愧是赢官人。”
鼎边忽然多了个梳着双髻的少女，背对着他，持了只长柄的木勺，在朝鼎内张望。她整个人还没有鼎高，脚底下还踩了只凳子。
“它毫无杀气，我为何要惧？再说，是你请我来的。”
“是。我这里专门有一碗面，是为赢官人备下的。”
“我听说你承诺外面的士卒，能为他们每个人都做一碗独一无二的，最适合的面？”姚世荷摸着下巴上的胡茬，“那依你看，什么样的面最适合我？”
少女侧过脸来，朝他短短一瞥：“赢官人十二岁从军，生活一向从简，虽是将帅之子，却与寻常士兵无异，要我说，一碗用羊肉汤做的河南烩面便可让赢官人心满意足。但只是如此，却远远不够。”
她背对着他，手中便忽然多了案板和剁刀，只听得笃笃有声，也不知道在切些什么。
“这碗汤虽然简单，却是用后院里的井水煮的；这面，是今年新收割的小麦；野葱是自己种的，露水都还未曾洗掉；切成碎末的，是过年时邻居家腌制的豚肉；最难得的是这菜头腌制的咸菜，是令堂亲手所做，这滋味独一无二，除我之外，恐怕无人能仿……”
她一面念叨一面操作，最后捧出来献在他面前的，却是一碗看起来平淡无奇的面条。姚世荷翘了翘嘴角，拿过筷子来随便尝了一口，忽然便沉默了，手中的筷子举了半天，也不知道放下。
“这滋味，是我娘做的千齑面。”他艰难地说，喉头上下滚动，接着一抱拳。“敢问尊驾究竟是谁？为何而来？”
“我？我是无夏城天香楼的朱成碧。”蒸汽缭绕，少女的金色兽眼炯炯生光，“某人被请来为金翅鸟瞧病，我不过是顺便被拉来伙房当差罢了。”
三
姚世荷远远地便望见，父亲的贴身卫士守在帅帐之外。
这有些不同寻常。他们几个从未到过如此远的距离警戒。可此时姚世荷捧着那碗跟母亲亲手所做一模一样的千齑面，满心欢喜，想的都是赶紧让父亲也尝一尝，到了帐前一伸手便要掀帘。
卫士们赶紧过来拦他，说是姚帅在休息，不便打搅。
“我知道，可这面条要凉了。”姚世荷朝帘缝里张望，“这不是明明是在接待客人吗？”
他父亲的帅帐向来简陋，帐内只摆得有几只书箱、简易床铺，旁边一只作战用的沙盘模型。床榻之上，金翅鸟蜷成一团正在休憩，露在外面的翅膀上羽毛凌乱，光芒看起来比前几日又暗淡了许多。姚世荷正在揪心，却听见一个陌生的男声，毫不客气地正在质问：“……什么契约？！却将金翅鸟活生生拖到如此境地，还要为人类而战，与奴役何异？”
父亲并没有立时回答，姚世荷自己先按耐不住，将面碗朝卫士手里一塞，掀开帘子就闯了进去。
“谁说这是奴役了？！”
先前质问的青年原本站在金翅鸟的床头，如今朝他转过身来。这人面色白净，犹如书生，一身柳青色的直裰，双手揣在袖子里，皱着眉头，并没有立刻回应。倒是一旁的姚将军先开了口：“谁让你进来的？我令所有人都在外等候，自然也包括你！”
“孩儿一会儿领罚便是。但他说得不对！金翅鸟被我姚家世世代代奉为守护神灵，助我姚家退敌。父亲自与其定下契约以来，每回浴血奋战，都是同生死，共进退，哪里来的奴役二字！”