那日，她日常收拾了吴是非的寝帐，数点着恐怕御寒的冬衣不够，便想还去库房领几张好皮子，给吴是非多缝件裘氅。思忖东西也不算重，就吩咐袁恕跟她去跑腿。
可时值冬令，洪徵自己还有他那些大小后宫们都大肆添置了冬衣。加之对大臣的赏赐，库内实没存下几多好兽皮。叶龄比划估算了把，恐怕不够，索性直往下营的猎户那儿收取。赶得巧，正有人狩到了大熊，一身油亮的皮子剥下来，摸着又软又暖，委实上品。
听闻天师有需，猎户巴结都来不及，恨不能白送这张熊皮。
叶龄的倨傲不止是距离感，还在于她从来不屑于他人的阿谀，更绝不占便宜，一针一线该多少钱定管要给足的。她觉得这才叫上等人的风度与气节。
于是还按市价付了钱，让袁恕捧着腥膻的熊皮，二人欢欢喜喜往回走。
路上总要经过草料场，来时无恙，返程路上却突遭拦路。来者叶龄是认识的，袁恕更不陌生，毕竟那是他伺候了许多年的奴隶主，王犇。
自从袁恕被吴是非收编已过去月余，袁恕的鞭伤早得痊愈，王犇身体强健，挨过吴是非的鞭子想必好得更快。一来阶级心重，二来不喜武夫，加之此人对袁恕那般阴狠，叶龄对王犇实难有好眼色。话都懒得说，绕过去还领着袁恕要走。
想不到王犇居然放肆地当着叶龄的面捉住了袁恕，直往堆草料的窝棚里走。
叶龄气得涨红了脸，追过去喝令他放开袁恕，不然便要报告巡防营逮他去坐监。
王犇竟不在乎，讥讽道：“区区奴隶，万民皆为其主，伺候谁不是伺候？”
听他话里很是猥琐，叶龄怒且羞：“混账！阿猿是天师的人！”
“天师又怎样？”王犇蓦地凑近了，呼出的热气挟着一股难闻的口臭直扑在叶龄面上，“我们都是主上的人。你，我，还有他，”王犇往袁恕瞟了一眼，别有深意地强调，“都是１
叶龄悚然一惊。
“各为其主啊，叶姑娘！小的奉劝你自个儿先掂量掂量，在这里，究竟是你的主子说话管用，还是我的主子更不好得罪？！”
叶龄僵硬地站在原地，眼睁睁看着袁恕被拖走了。他眼中映满惊恐和绝望，仿佛无声的求救，求叶龄不要袖手旁观。但叶龄真的不敢管！她为方才听到的警告之下存在的真相所骇，浑身战栗，懦弱到连呼救都无法做到。
眼泪不受控制地落下来，叶龄不知道自己的情绪里恐惧和自责哪个占的比重更多。袁恕的求饶声渐渐低弱。没有惨叫，此生为奴，他习惯了屈从。
叶龄猛地醒过神来，开始疯了一般地狂奔，撞到人，撞到车马，便抢了马，直闯回上营。值岗的卫兵横枪阻拦，马儿受惊扬蹄将她抛下，卫兵认出她，听她歇斯底里地哭喊要找天师。
其时，吴是非从姒儿处回来，正想去下营晃晃，顺便找他们。听见此间骚乱，兀自奔过来。叶龄语无伦次地与她禀告了袁恕被劫的经过，吴是非登时面色大变，拉过惊马一跃而上，疾驰向草料场。
“我都不确定自己是不是去晚了。”吴是非声音闷闷的，半边脸颊贴在膝上，仿佛要哭了，“那都不能叫狼狈了！我叫他，他就只是看看我，嗓子眼儿里发不出声音，气息弱得好像要断了。我解下袍子裹紧他，背着他往外走，血就顺着他的腿流到我手上，全是热的。”
张萌完全傻了，眼泪吧嗒吧嗒地落，却不敢哭出声来。
“阿猿一直说不清孩子的月份，第一次救他回来，他说大约六七个月。他也总不正面说王犇是孩子的父亲，就是那人那人。我拿钢棍抽王犇，他熬不过，吼了一句‘那晚上骑他的人多了，鬼才知道谁下的种’。哼，那晚上１
吴是非笑声里都覆了哭腔，眼底泛红。
“本来我没想追究那晚上、那些人，我就是去洪徵那儿要他给我派个大夫。因为叶龄去医所回来跟我说，每个大夫都语焉不详地推辞，不肯过来。我以为他们是轻贱奴隶，不屑救人。我很生气，跟洪徵抗议大夫们医德沦丧。可洪徵居然跟我笑，说竟然敢惹天师生气，岂止没有医德，简直连理智都沦丧了。那时候我突然意识到，什么一人之下万人之上，我纵然权高压众，还是输给了那唯一的人啊！天师不高兴会打人，焰侯不高兴会如何？杀人？灭门？株连？他可以做的太多了，只要他愿意。并且洪徵从来就是为所欲为的暴君，他是，是——”
吴是非哽咽着。但无需她说明张萌也懂得。一位部落首领，堂堂西荒之上赤部的主君，蝼蚁小民压根儿不值他一眼的关注。阶级太遥远，身份太悬殊，他们完全就像生活在平行世界中，不会有交集，不应有交集。可洪徵却因为袁恕而来为难吴是非，对她奚落嘲讽。她遽然意识到，洪徵这样做其实目的也不是要令自己难堪，而是他焰侯，才是真正想要袁恕命的人。
“阿言刚认识主上的时候曾听他提过，自己可能中了血枷。”张萌嗓音干哑，与吴是非一样显得失神，“我很奇怪，中了便是中了，即便主上不会、不会那个，只要有过那样的事，只要那个人是阿鲁，主上就应该是中了血枷的。但原来，他真的不能确定。他不知道！”
吴是非行尸走肉一样机械地点头，思绪陷在回忆里痛苦，难以自拔。