离着饭店还有十几米的距离，老板娘对着空气嗅了嗅，“这是什么味道……”空气中除了冷气外，还弥漫起了一种炖肉的香气，“八角、桂皮、草果、香叶、胡椒……”她每说出一个香料名，脸色就亮一分。
随着越来越靠近，香气也越来越浓。推开门的瞬间，老板娘一拍大腿：“这不是胡辣羊蹄的味道嘛！”说着，嘴角禁不住细细地吸溜起来。
后厨里，小溪撑着脑袋，不停地打着盹儿。忽然从背后卷来一阵寒风，让她瑟缩了几分，揉着额头扭过头又打了个喷嚏。
煮着羊蹄的锅子边缘，烟气越来越浓……
……
饭店开门迎客，走进来的第一位客人，让老板娘喜不自禁。
“余阿姨，您怎么……”也不知道怎么的，临到跟前了，老板娘反倒有些不知所措，捏着衣角羞涩地看着对方，似乎不敢相信的眼睛。
余茵茵面上一板：“怎么？我不能回来？”
老板娘摇头，眼眶微微发红：“没有！我可想您了……可是这儿毕竟条件艰苦，您这身子本来就不大好的……还跑回来做什么！”她跟余茵茵的关系挺微妙的，这些年两人相处下来，除了老一辈的情分，更是母女一样的关怀。余老太太心疼她独自一人守着一座饭店，她也觉得一个年迈老太太孤身一人在边陲小城不容易。
余茵茵看着她要哭不哭的模样，心里也柔软起来，拍了拍她的手，四下观察了一番。后厨的地方隐隐约约传来细小的动静，老太太轻轻一笑，说了句：“我有些饿了，今天老李做什么好吃的了？刚走到门口就闻到香味了……”
“您饿了！”老板娘瞬间手忙脚乱起来，连忙扶着她坐下，给她倒了杯热茶，人如一阵旋风一样冲向后面，带着一句话飘过来，“我马上给您拿！”
已经撕好的羊头肉、一碟红油锃亮的羊蹄加上两串现烤还冒着热气的羊肉串，配上一碗胡萝卜羊肉抓饭，满满当当地摆了大半个桌子。
“古力，够了够了。”余茵茵瞠目结舌地看着这么多的肉菜，余光扫到老板娘又要移向后厨的脚尖儿，连忙出声制止。
老板娘嫣然一笑：“还有一个西蓝花，没有蔬菜您吃不下饭的。”老太太的习惯她可是一清二楚。刚来县城的时候，老太太满嘴都是燎泡，一问才知道原来是肉吃多了没蔬菜吃。他们这儿跟内陆不大一样，家家户户储藏的肉可比菜多的多了。这一天两天能过，时间一场，老太天就有些受不了了。
后来听说，老太太自掏腰包重新制定了博物馆的菜单，这才让每一顿都营养均衡起来，也把那些原本有了退堂鼓念头的内陆研究员们留了下来。
余茵茵失笑，但心里一阵暖流划过。她缓缓拿起了老板娘给她放好的筷子，伸向了胡辣羊蹄。羊蹄被剁成了小块，更方便入口，骨头上的肉不多但非常有嚼劲，咀嚼中感受到一股子辛辣，却又微微带着一丝甜意。
再嚼，辣味的层次感就越发明显起来。轻重缓急，由远及近，伴随着蹄筋的软糯，辣味在舌尖的触感也越来越深。不一会儿，就蔓延到了口腔中，只觉得整个嘴里都能感受到微麻热辣的跳跃感，就好像羊蹄子踢踏在唇齿之间一般。
“嘶——”她轻轻地抽了一口气，吐了吐舌尖，让辣意稍稍散开，拿起桌上的茶杯，喝了一口茶。清爽带着微凉的水，冲洗着热辣的舌头，如同久旱逢甘霖一般，让她长长地舒了一口气。
第362章 羊肉串（二）
“怎么样？”老板娘眼巴巴地站在她身旁，等着她评价。
老太太细嚼慢咽地吃完半盘子胡辣羊蹄，又转战卤得透彻的羊头肉。羊头肉鲜嫩，厨子在调味的时候没有一味地滥用辛香料，只是加了少许盐，炖出了它的原汁原味。
醇厚鲜美，又充满了羊汤的汁水。味道既轻薄又厚实，可见厨师的良苦用心。
余茵茵挑起一道眉，不着痕迹地又瞥了一眼后厨的位置。从她的视线里，只能看到微微扬起的门帘，却不见任何人的身影。
她的手继续伸向羊肉串。在灯光的照耀下，羊肉块的颜色出奇得油亮，那肥瘦间夹的肉香，一阵一阵窜入鼻尖，吸引着她赶紧品尝。
就着铁签咬下一块肉，撕扯间带动了油脂的滴落，引得上头的红黄粉末簌簌落下。这一入口的滋味，让她整个人为之一怔，眼前不禁恍惚了起来。
焦脆的口感，伴随着油脂与肉香在口中喷涌而出。那冒出的荤油一点也不腻，反倒滴滴生鲜。孜然与辣椒在嘴里与肉脂融合，蕴藏着无限丰盈的口感，又觉得层次分明。霸烈的鲜香、浓烈的辣味、微微的椒麻，最后转化为隐隐的甘甜。一层更胜过一层，一层又包容着一层，反复在齿间纠缠肆绕，让人百转回肠。
她不急着回答老板娘的话，只是默默地把两根羊肉串全部吃完，最后吃了几口蔬菜，才放下筷子，嘴角还残留着可疑的油渍，却忽然心情愉悦起来。
“好吃！我可有一段时间没吃到过这么好吃的菜了。”余茵茵微微一笑，眼神转了转，“老李还在忙？怎么也不叫他出来一起聊聊？”
老板娘脸色一变，有些局促地咧了咧嘴，这才解释道：“这些不是老李做的……老李他前些日子就辞职回家了，我新招了个厨子，您见见？”
余茵茵笑意更深，状似讶异，又点了点头：“好啊，我也想知道到底是什么样的厨子能做出这么优秀的菜。”