枝枝现下虽然觉着楚云砚很可靠, 但是也没有再往他身边靠, 再靠，他们就挨到一处了。
她迟迟没有继续往楚云砚怀里靠，跟着其他人往前走，楚云砚低头, 模样可怜，像担心被遗弃的小兽一样，“不是怕么？枝枝为何不躲到我这里来？是觉着我护不住你？”
亲卫再次诧异地瞧了楚云砚一眼。说话怎的奇奇怪怪！
枝枝刚想说他们已经挨得够近了，楚宁琛先开口道：“枝枝若怕，到孤这里来。世子自顾不暇, 恐也护不住你。”
他话音都还没落，枝枝先察觉到她手上的那股力气陡然变大。很快那力道又消失了，仿佛只是她的错觉。
楚云砚乜了眼太子。
楚宁琛察觉到杀意，眼前孱弱苍白的男人与记忆里杀伐果断的模样重合。他警惕地看着楚云砚。
下一刻，楚云砚眼尾通红，他松开手，往后退了一步，哪还有半点冷戾模样，声音又轻又哑，“是啊，我只是个废人，没法像太子那样护住枝枝。枝枝，你走吧，去太子殿下那里。”
“枝枝，你松手。”虚弱的声音听着有些可怜。
他确实松手了，换成枝枝紧扣着他。
楚宁琛有种搬起石头砸自己的错觉，前一秒楚云砚还有虎般的凶狠架势，后一秒便是病猫样了，他皱着眉别开脸轻咳，“继续往前头走。”
身后又传来枝枝温和的安慰声。他心里不舒坦，像被针刺过般的疼。
往前又走了十余步，众人见到在此守夜之人。他们将守夜人打晕后继续往里走，很快便见到呼救者。
亲卫不敢再称之为人，那人脸上血肉模糊，头发干得如同枯草，衣衫被扯破了，根本分辨不出这是何人。
他周遭的断肢残臂更是令人不适，不止他这里，别的牢房亦是像炼狱一样。
没等枝枝看清，楚云砚便遮住她的眼睛，“咱们不看这个。”
那人听见声响，手软绵无力地抬起撞在栏杆上，“救我……”
濒死之人，声音里尽是绝望。
亲卫等着楚宁琛下令，没有动作。
楚宁琛指尖在剑柄上摩挲，他不是烂好心的人，这人被关押在蛇窟里，多半犯了事。楚宁琛公私分明，他自是希望与蛇窟主人井水不犯河水。
那人等不来回应，收回手，艰难地从衣襟上取出了信物。一枚浅蓝玉佩。
楚宁琛瞧着眼熟，一时半会想不起在何处见过。
还是楚云砚点醒他，“是皇祖父赏给三皇子的十岁生辰礼。”
竟是三皇子，还是今日被陛下查出来刺杀楚云砚的凶手，疑点诸多。短短一日怎会被折磨成这副奄奄一息的模样？
那人听见熟悉的声音，呜咽喊：“世子，楚云砚，不是我要害你、不是我。”
他哆哆嗦嗦重复这一句，吓傻了般。
“世子，救我，你救我，我告诉你是谁害你……”说到后头，他没了力气，声音也低得要命。但楚云砚与他而言，像救命稻草。
楚宁琛出声：“三弟，你怎会在此？”
既是他三弟，楚宁琛念着手足之情，无论如何都该将他带出去。再者，楚宁琛想知道他话里的意思。
三皇子五感钝化，他先还以为只楚云砚带着亲卫来了，猛地哆嗦，抱着头，仓皇模样似遇见克星般。
楚宁琛皱眉，叫亲卫将栏杆打开。
三皇子的话印证了枝枝的猜想。在背后谋害楚云砚的，果然是陛下。那楚宁琛呢，他知不知道？
察觉亲卫靠近，三皇子气息微弱地哭喊抗拒。
还是楚云砚开口才叫他消停下来。
众人意料之中的是，暗牢不止那几个守夜人。在他们将三皇子拽出来时，蛇窟的人匆匆赶来，厉声：“你们是何人？”
蛇窟来的两人皆着灰衣，脖颈上挂着短竹笛。
传言，蛇窟养蛇人便是这样的打扮，灰衣、刻了蛇的竹笛。
三皇子听见声音，瑟缩得更厉害了，抱着头蹲在地上，口齿不清，“不、不要，别吹笛。”
亲卫并不在乎三皇子的反应，对养蛇人道：“这是大年太子！”
养蛇人挑眉望向楚宁琛，声音哑得像是常年少有说话般，“原是太子殿下，太子殿下闯入蛇窟的事，我们可以不计较。但蛇窟的犯人，不能带走。”
亲卫道：“为何？难不成你想与太子殿下为敌？”
养蛇人眸光轻闪，他恭敬弯腰道：“不敢。”
他对三皇子之事避而不谈，嘴上不与太子为敌，实际却没有放行的意思。
僵持不下。
不知哪边先动手，亲卫与养蛇人扭打去了一处。
寡不敌众，养蛇人很快落了下风，但这里是蛇窟，是养蛇人的主场。两个养蛇人对视一眼，齐齐捏起竹笛。
楚宁琛联想到三皇子口中所言，冷声道：“打碎竹笛！”
蛇打七寸，而竹笛，是养蛇人的七寸。
混乱里，楚云砚始终捂着枝枝的眼睛。
等到离开地道，他才松开手，“不怕了。”
枝枝被他搂在怀里捂住眼时便不怕了。睁开眼好奇地看着那几个养蛇人，她扯扯楚云砚的衣袖，踮起脚尖与他说悄悄话：“我知道是谁在害你了。”
楚云砚也弯腰，在枝枝耳边夸，“枝枝真聪慧，待回了行宫，你告诉我？”