“那陛下，可认得张七？”一道淡雅的声线响起。楚宁昭嘲讽地勾唇。大概只有一桩桩铁证摆在皇帝眼前，才能撕碎他伪善的表皮。
皇帝皱眉，“那是何人？”张七，蛇窟养蛇人之一。
有禁军拦着，年九初走不上祭台。他站在祭台下望着陛下，笑意浅浅，“看来是不认得了。”
又是一道粗犷的声音响起，张七从人堆里挤过来，“认得的，祭台上的，是主子！俺活了十几年，日日与蛇窟里的蛇打交道，见过的人一只手数得过来，俺不会忘记主子的样子。”
陛下沉眸，“荒唐！”
陛下还想说些什么，可蛇窟养蛇人接二连三从人群中走出来。到了这个时候，他已然意识到，他被人摆了一道。他以为自己是布局者，结果到头来，他也成了旁人的局中人。
年九初笑问：“陛下，蛇窟十余个养蛇人皆指认您为主子。您觉着呢？”
“你们兴许不知道蛇窟为何物。在下为大家解释一番，蛇窟，养了成千上万条蛇，陛下的仇敌，最后都会被送去蛇窟受尽折磨。你们知道，陛下为何急着处死西宸王世子么？”
陛下朝禁军统领使了个眼色。
禁军统领会意，冷声道：“驱邪礼，岂容你造次？”
话落，他跳下祭台拔刀朝年九初击去。但年九初显然是有备而来，禁军统领近不了他的身，先被黑衣暗卫拦住。
年九初淡淡道：“是因为，世子毁了蛇窟。那夜山火，便是蛇窟燃起的熊熊烈火。”
“若不毁蛇窟，恐怕长安城日后将变成蛇的围城。到那时，你我，皆会成那蛇口中的亡魂。”
“三皇子殿下说的没错，陛下开春来，曾数次派刺客暗杀世子。”
“不止是世子，陛下连世子妃那样的弱女子也一并算计了。”
众人晕乎乎的，一下站在陛下那头，一下又可怜起楚云砚来了。听了年九初的话，又觉骇然。他们是认得年九初的，年大夫，昔年的太医院院首之孙，时常在城外分文不取地摆摊看病。
这里不少人是受过年九初恩惠的。他们不信三皇子的话，却会信年九初的话。
一条蛇都够吓人的，何况成百上千？众人毛骨悚然，六月天，后背都升起股寒意来了。场上人陷入沉思，静得古怪。
“那陛下为何要害西宸王世子？西宸王世子今年虽生了重病，但他往年战功赫赫，有这些功劳在，陛下不该好好待他么？”约莫十七八岁的书生想了又想，最终红着脸朗声问。
年九初言简意赅地答：“功高盖主。”
书生见他随和，胆子大起来：“可世子已是重病之人，传言他活不过三年，陛下为何要忌惮他？”
年九初：“此事说来话长……”
年九初打开了话匣子，滔滔不绝说下来，还将那些刺杀过世子夫妇的人皆请了过来。
众人捋清了思路。
“原来陛下也会嫉妒啊。”
“就连先前天煞孤星的谣言也是陛下故意散播的？”
“什么，陛下竟装病陷害世子殿下！”
“就因着嫉妒世子殿下曾经战功赫赫、受先皇器重？”
众口铄金，先前皇帝让楚云砚在长安城名声尽毁，而现在，名声被毁的，成了陛下。他种下的恶果，最终会将他吞没。先前众人对楚云砚有多少偏见，现在对他便有多少心疼怜悯。
皇帝狠拂衣袖，朗声：“朕是天子，一生光明磊落，怎会做如此卑鄙之事？”
不知何时，杨太医也挤到了祭台下头，“陛下先前处死了好几位太医，闹的整个太医署人心惶惶。究其原因，不过是瞧出陛下用药装病。”
良禽择木而栖，贤臣择主而侍。
那夜杨太医向太子禀告实情后，原想着是傍上太子，保住了小命，结果后来却差点被太子灭口。幸得世子相救，他才得以苟活至今。
众人云里雾里，还不知道突然蹿出来的是谁。
直到有人提了句：“他小时候，还帮我家娘子耕田！后来，他入宫当了太医。”
不待人反应，禁军又报：“陛下…西宸王带兵杀过来了！”
皇帝身形不稳，眼前一阵发黑。西宸王，哪来的兵？
连打都没打起来，禁军又报：“太子殿、下在西宸王手里！陛下，这该如何是好？”
皇帝脑中“轰”了声，靠公公搀扶着才勉强站直身。一桩桩证据、加上太子被掳，他的身体本就受毒药侵蚀，现下更是气血上涌。
——
枝枝读完一本书，又在榻上小憩了半个时辰。
外头传来了侍女的声音，“姑娘，主子回来了！”
枝枝从榻上坐起来，眉眼间还带着懵懂。
“主子回来了。”侍女又道。
那厢男人踩着斜阳走进来，他戴着面具，人高马大的，走到枝枝跟前时，枝枝眼前暗了一片。
男人轻撩黑袍，在枝枝身畔坐下，“这几日，住得可还安心？”
枝枝往一侧挪了挪。
“你躲什么？”他倒还不解了。
他似乎在思索，片刻后，恍然大悟道：“你是有夫君的，是在下唐突了。”
不过他嘴上那样说，位置却半点不挪动，还道：“傻姑娘，你不担心世子了？”
枝枝摇摇头，她担心的，方才梦里头还梦见了。