许长海长叹一声，眼神注视着屋后那个位置。
她要是个男孩该多好。
许长海憋了两三日，实在按捺不住，想叫女儿来问问，可惜正赶上宁知府来昌乐县巡视，他不得不先去接待长官，这一忙就忙了一旬的时间。
自从许清元把许长海气晕过去之后，她一直被锁在屋里，严禁出门。王奶娘和脱雪也都被关在了柴房。
许清元将自己这些年来的笔墨全部都整理好，没事就坐在窗前看着天空发呆。
一天、两天、三天，一直过了十几天，她就像最不堪的囚犯一般，被遗忘在一角。难道许长海想关她一辈子？也不知道王奶娘和脱雪怎么样了……
密密麻麻的恐惧慢慢袭上心头，她日夜煎熬，如同被蚁群侵吞蚕食。
她看着送来的饭菜，一点胃口都没有，但还是强逼自己拿起筷子夹了一口米饭。
“吱呀”一声，房门被推开，许清元侧头去看，就见许长海穿着官服一步迈进屋内，手上拿着那叠她写的纸，表情带着浓重的审视。
她放下筷子起身行礼，但动作却十分缓慢。
“父亲。”许清元喊道。
许长海并未应声，而是将纸拍在眼前的圆桌上，沉声问：“这是你写的？”
许清元拿过一张看了一眼，发现是之前自己背诵记录下来的一点公司法规定，道：“随手写的，内容不全。”
许长海审视着许清元，就像是从未见过这个人一样。
沉默良久。
“你知道为父这些天去干什么了吗？”许长海自己坐在了女儿对面，问。
“女儿不知。”许清元觉得现在的情况有些奇怪，许长海态度怎么也不该是这样子的，他怎么会如此平静？
她的眼神看向旁边的纸，半垂下了头。
“接待来本县巡视的宁知府，也为了让知府看看为父这些年的治理，将来能够在考评中添上几笔好话。”许长海淡淡地道。
好直白，许清元皱了皱眉，不知道许长海怎么突然跟他说这样的话。
“宁知府要见你。”许长海刻意平静地说。
许清元大吃一惊，睁大眼睛抬头看向许长海，急问：“知府大人为何要见女儿？”
想到一种可能，她又惊又怒，忍不住大声再问：“难道您想让我嫁给知府？为了您的官途？”
不要怪她不冷静，如果许长海真是这个打算，那她什么指望都没有了，冷静又有什么用。
许长海一拍桌子：“你这是跟父亲说话的态度吗？”
不等女儿说话，他接着道：“宁知府是女人，她看了你写的东西，想见你一面问些问题。”
“啊？”许清元愣住，一时之间竟然不知道探究“宁知府要见她”还是“宁知府是个女人”中的哪一件事。
“收拾收拾，明日跟着为父去见宁知府。”许长海扔下这句话，开门走了。
原本守在门口的宋妈见此情形也悄悄从院子里退了出去，许清元的禁闭就这么解除了。
她愣怔片刻，突然拔腿往柴房跑去。
王奶娘和脱雪还算无事，除了有些灰头土脸的，身体倒是没出什么毛病，三人相见，王奶娘哭着对她说：“小姐，经此一回，你就回头吧，再犟你也犟不过大人啊！”
脱雪什么也没说，只是握着许清元的手，等她拿主意。
“我会一直一直走下去，永不回头。”许清元回握住脱雪的手，眼神含光，坚定地道。
次日清晨，马车上。
许长海说着宁知府的一些情况，父女两人之间的气氛有些奇怪，仿佛是两块坚冰却必须要交流。
“宁知府本名宁晗，其父乃是当朝中书令。宁知府从小是公主的伴读，也是昭明九年的探花，如今不过二十六岁，为人沉静、内敛，虽说不会轻易发脾气，但你要谨记言谈举止不可失当，答得上来就答，答不上来如是说便是。”许长海叮嘱。
今年是昭明十五年，也就是说宁晗二十岁便考中了探花，真是少年英才。
算了算时间，许清元有点不解：“父亲，为何宁知府未进翰林院？”
翰林院是皇帝看上的储备人才待的地方，典型的品阶低身分高，只要任命翰林院出来的人，那起始官职就不可能小，而一般来说殿试钦定的状元、榜眼、探花都是要先入翰林院呆几年的，却不知为何这宁晗如此不同。
许长海沉默了，许清元也没敢多问。
不久到达宁晗现在的下处，两人被下人领了进去。
一进正厅，许清元就看到一道瘦长的身影正站在一副山水画前伫立，听到脚步声，那身影缓缓转过身来。
眼前女子看上去要比二十六岁大一点，眉心有淡淡的细纹，脸上未施脂粉，身上却有一股不怒自威的气势。
两人见礼。
“大人，下官来迟，让您久等了。”许长海恭敬道。
“快坐吧。”宁知府态度还算温和。
落座后，宁知府先跟许长海聊正事：“南边涝灾频发，灾民北上逃生，这两天昌乐县情况如何？”
许长海起身回道：“灾民逃入昌乐的约有二百之数，下官已命人查清他们的户籍，投奔亲戚的让亲戚来衙门领人，无处安家者，召见各村里正，安排他们去村中落户。”
“嗯，汀州离京城不远，灾民一定要尽力好好安置，不然大批灾民涌入京城，我们的过失就大了。我准备在汀州范围内灾民通行的官道上设兵看护，昌乐县这边就由你来安排，此外，在城里落户的灾民严查他们的出城情况，去村里的灾民也要让里正邻里多多注意。”宁晗看着许长海道。