刘老夫人叹了口气，欲言又止。
“可是瞻哥儿出了什么事？”在刘氏印象里，刘老夫人最看重的就是刘瞻。
默然良久，刘老夫人面露难色：“不是瞻哥儿出事了，但若是这事处理不好，也会影响瞻哥举业之事。”
刘氏不得不重视了：“母亲，到底发生了什么事？”
刘老夫人又叹了口气，却是给了刘锟一拐杖：“你还杵着干什么，还不快与你妹妹说清楚！”
刘锟膝盖一软，噗通跪在刘氏面前。
刘氏吓了一跳，忙站起来：“母亲，大哥这是做什么？”
刘老夫人痛心疾首：“哎，这个孽障可闯下大祸了！”
“什么大祸？”
刘锟咽了口唾沫，在刘老夫人几次眼神催促下道：“大姐，弟弟没用，又给你添麻烦了。”
然后，将欠了赌债和被人追着要债一事说与了刘氏。
“三万八千两？”刘氏惊的嘴巴合不拢，身体僵直，跌坐在榻上。
刘老夫人淌眼抹泪：“家门不幸，竟然出了这么一个孽障！我……我干脆打死他算了！”
说着，拿起拐杖就狠狠抽在刘锟后背。那一声声闷响，足可见下了死手。
刘锟不敢躲，生生受了这几拐杖。
刘氏还在发呆，万氏的一声尖叫使她清醒，赶紧去夺刘老夫人的拐杖。
“母亲，别打了，别打了……”
刘老夫人挣扎了几下，顺势把拐杖丢下，忍不住老泪纵横：“眉娘，我对不起你啊……”
还未说完，她就歪倒在椅子上，面色惨白，捂着心口，呼吸急促。
刘氏忙扑过去抱住刘老夫人：“母亲，您的心疾是不是又犯了？我……我去叫大夫……”
“不必。”刘老夫人抓住她的手，颤抖着道，“此事不……不能声张。”
刘氏急地哭出来，猛然想到：“药呢？您可随身带着药？”
万氏从怀里摸出一个白色小瓷瓶，拔下瓶塞，从里面倒出两粒黑色的小药丸：“在这里。”
刘氏随手端来一杯茶，伺候着刘老夫人吃下药丸，又不断给她顺气。
过了一刻，刘老夫人终于缓过来，勉强坐直身子。
刘氏哽咽道：“母亲，您现在好些了吗？”
刘老夫人点头：“好些了。”又伸出老枯树一样的手，抚摸着她的脸，“不要担心，我好还活的好好地，还能看着蔓儿和蕙儿出嫁呢。”
提到两个女儿，刘氏不禁悲从中来。她没有儿子，两个女儿也算是毁了，以后也指望不上她们。
她好像没什么路可以走，只能依靠娘家，还有……还有那个哥儿。
刘老夫人恍若察觉不到她的伤心处，明知故问道：“蕙儿今天又去陆家授课了？”
刘氏咬牙点头。
“哎，也不知蔓儿到底犯了什么错，亲家夫人怎么如此狠心，将蔓儿送到家庙去呢？许久不见她，我真是想她了。不然我豁出这张老脸，亲自去亲家夫人面前求求情，让蔓儿早些回来。”
听着是关心的话，实则一字字往刘氏心上扎刀子。
“母亲不必去。蔓儿她……她的确犯了大错。您若是替她求情，婆婆只会认为是我在您面前搬弄是非，她会更加厌恶蔓儿，觉得我教养不好女儿。”
刘老夫人心疼地道：“苦了你了。”
这四个字，让刘氏泪如雨下。
“好在还有刘家，有瞻哥儿，等瞻哥儿将来出人头地，你与蔓儿蕙儿都会有依靠。”刘老夫人好像看出刘氏察觉到了什么，非常识趣的没提起那个哥儿。
抱着刘老夫人哭了一会，刘氏咬咬唇道：“母亲，那个哥儿……他是不是……是不是……”
她说不下去了。
刘老夫人给刘锟使了个眼色。
只听见“啪啪啪”打耳光的声音，刘锟左右开弓，往自己脸上招呼。
“都是弟弟混账，都是弟弟混账……”
刘氏怔了怔，心中五味杂陈。
刘锟这句话，无疑是承认了那个哥儿是他和春娘的孩子。
刘锟不敢停下，很快，一张脸肿成了猪头。
刘氏大声道：“够了！”
刘锟膝行到她面前，悔恨又愧疚：“大姐，是弟弟对不起你。”
“你为什么要骗我，难道你没考虑到这件事被发现的后果吗？”
刘锟目光躲闪：“我……我是被人算计了。”
刘氏擦擦眼泪：“被人算计？”
深吸一口气，刘锟义愤填膺道：“我就是被春娘那个贱人算计的！当年刘家还没有太没落，我曾去倚红楼让她伺候过两次，后来听说她被人赎了身，我再没有见过她。然而有一天，我路过杏花巷，被她拦住去路，还让我去她家中小坐，与我叙旧。我怕在巷口纠缠被人发现，就答应了她。谁知，她竟然在我茶水里下了药，我俩就……后我才知道她这样做的目的。”
“什么目的？”
刘锟压低声音：“因为她想要个儿子，想利用儿子进侯府。可是妹夫一连生了六个女儿，都未有一个儿子，她怀疑是妹夫的问题，所以想……想借种。后来，果然生下一个儿子，妹夫喜不自胜，对她有求必应。”
刘氏盯着他：“就那一次，那个贱人就有了？”
刘锟昧着良心道：“当然只有那么一次。大姐，我又不是蠢人，侯府是什么人家，混淆侯府血脉，被姜家人发现我还要不要活了？而且还会连累你。大姐相信我，我不是有意骗你的，实在是春娘贪心不足，故意利用我生儿子。”