安远侯道：“姜家肯借给你？”
严含蕊面露愤慨：“是姜芫趁火打劫，让我付五百两的租金。”
刑嬷嬷嘴角一抽。她家姑娘为了见豫王一面，真是下了血本！
安远侯嗤笑，斜睨了向氏一眼：“一出手就是五百两，夫人真是对她疼爱有加。”
向氏紧紧抿唇，说不出反驳的话。
“接来下呢？”
严含蕊啜泣道：“离开疏月庵没多久，两个黑衣蒙面人突然出现和护卫厮打起来，可是又有一个黑衣人趁乱将我打晕带走了。我被关在一间黑漆漆的房间，看不见一个人。我也不知多了多久，一个黑衣人突然出现，逼我喝了一碗水，后来的事情我就不知道了。他们将我推下马车时，我才醒来。然后……然后我一个人走了回来。”
“那你……”
“我还是请白之身！”严含蕊面色急切，“他们只是关着我，并未对我做什么！”
安远侯一拂袖子，重重哼了一声：“可是现在全京城的人都知道你被匪徒掳走的消息，你以为你还能进豫王府吗？”
“什么！”严含蕊失声尖叫。
安远侯起身：“过几天你就去庄子上罢。”
严含蕊一把抓住他的袖子：“父亲，您这是何意？”
“什么意思，你心里清楚。难不成你还以为你能进豫王府？”
“可我是被人陷害的啊。”严含蕊灵光一现，“是了，我是乘坐姜家的马车出的事，证明背后之人要掳走的事姜家姑娘，很有可能要掳走的就是姜芫。我是代人受过啊。”
“那又如何？”安远侯抽出袖子，“现在被毁了名声的是你，丢人的也是严家。”
看着安远侯出了院子，严含蕊猛地扑进向氏怀里：“呜呜，母亲，我不要去庄子上，我是被人害的。您要为我做主啊……”
她身上的臭味是在让人无法忍受，向氏推开她，尽量温和道：“你先去沐浴更衣，歇息一晚，此事需要从长计议。”
严含蕊也闻到自己身上的味道，脸色讪讪：“女儿听母亲的。”
她不相信向氏会放弃她。
望着严含蕊这张和她生母相似的脸，向氏心里五味杂陈。
对刑嬷嬷道：“好生照顾蕊儿。”
刑嬷嬷恭敬道：“是。”
傍晚时分，天空突然飘起细雨，又带走了一些暑热。
翌日，天又冷了几分。
凉风吹拂，双画道：“姑娘今儿还要出府？”
姜芫点头：“过两天要去柳家拜访，须得给外祖母和舅舅舅母挑几样礼物。”
双画拿了一件藕色绣海棠的比甲给她穿上，配着松花色的马面裙，衬得她肌肤越发细白如瓷。
“天冷，姑娘莫要着凉。”
禀报过柳氏后，姜芫带着两个丫头出府。才走到园子，便遇到了姜蕙和刘清妍。
“二姐，刘姑娘。”姜芫与两人打了招呼。
刘家的事连累刘氏被禁足，加之刘氏以性命威胁，她不能将真相说出来，心中愧疚与悲伤交织，一时郁结于心。
她强笑道：“三妹要出府吗？”
“我想给外祖母买一件礼物。”姜芫笑道，“二姐与刘姑娘要去何处？”
“我们……”姜蕙瞥见刘清妍求助的眼神，道，“我们只是在园子里随意走走。”
姜芫怎么看不出两人在想什么，叹息一声道：“二姐是要陪刘姑娘去刘家对吗？”
闻言，姜蕙与刘清妍面色都有些尴尬。
鸟儿在枝头蹦蹦跳跳，叫声欢快。树枝晃动，惊的鸟儿扑棱着翅膀飞走了，一片叶子慢悠悠打着旋儿落下。
姜芫伸手接住：“明知那是个火坑，刘姑娘还是要跳下去吗？”
刘清妍面色一变，喃喃道：“三姑娘……”
“我与刘姑娘同住侯府多日，也算得上是刘姑娘的朋友了罢？”
望着那双清澈的眼睛，刘清妍迟疑地点头。
姜芫轻笑：“既是朋友，有些话我想说便说了。若是陆姑娘怪我多管闲事，那以后我便不再说什么了。”
刘清妍垂眸，盯着脚下的落叶：“在侯府这些日子，大家都帮我很多，我感激不尽，三姑娘大可以直言不讳。”
姜芫暗暗舒了口气：“刘姑娘应该了解你的亲人罢。你之前逃走已经惹恼他们，凭什么认为这次回去他们会对你改变态度呢？你很清楚，为了令兄，他们什么都可以牺牲，包括你，那么你回去又有什么意义呢？是听他们指责你不孝，还是听他们的冷言冷语，再让自己陷入悲恸之中？亦或者，被他们卖了？”
听到此处，刘清妍抬起头。
姜芫继续道：“令堂为何送你来侯府小住，其实咱们都心照不宣。刘姑娘心思通透，想来早就看清你在令堂令尊心里的地位。所以，我还是那句话，何必再跳进火坑呢？”
刘清妍苦笑：“三姑娘，你不明白。”
“我知道，因为刘家的事，刘姑娘不好意思再住在侯府。但是我想，无论是祖母还是我母亲，都没有赶你走的意思。刘姑娘，我们年纪还小，余生还很长，莫要做出让自己后悔的事情。为了将来，暂且把自尊心放到一边又有何不可？言尽于此，我先行一步。”
说完，姜芫冲她微笑颔首，转身离去。
望着她的身影，刘清妍嘴唇动了动，终究什么都没说。