“只是……”万氏有些为难。
“只是什么？”
万氏叹息：“只是眼看着春闱越来越近，要经人引荐朝中官员和当朝大儒，还要打通关节，需要不少银子。我知道不该麻烦妹妹，但是家里越发没落，母亲年纪又大了，很多事委实心有余而力不足。母亲总是说愧对于你，可若是不好好培养瞻哥儿，着实愧对早逝的公爹，也无颜面对刘家的列祖列宗。”
想到现在的刘家，刘氏不禁悲从中来，也心疼年迈操劳的母亲。
“大嫂放心，瞻哥儿举业是大事，我身为姑母，怎么能不管他呢。若是瞻哥儿能光耀刘家门楣，也是我的好处。”
万氏暗暗放了心。
这个小姑最是看重娘家，也最是孝顺，只要拿出婆母和瞻哥儿的名头，她什么都能答应。
“除了此事，还有一事要拜托妹妹。”万氏将刘清妍推到刘氏面前，“妍姐儿年纪渐长，到了说亲的年纪。可是妹妹知道的，以刘家的门第，我能给妍姐儿说一门什么好亲事呢？我想着妹妹是侯府夫人，芷姐儿更是安远侯府世子夫人，认识的好人家总比我们多……”
万氏后面的话没说完，刘氏已然明白她的意思。比起侄儿，她并不在意这个侄女，但看在母亲的面子上，总要帮忙的。
只是宁国寺那件事，再加上孙嬷嬷的死，到底让她有些胆怯。
可这是她弟弟的女儿，她怎么能推脱呢？再者，侄女嫁得好，于她也有利。
思及此，她道：“嫂子不必说了，我都明白。这样好了，就让妍姐儿在侯府住一段时间，好好陪陪我罢。这种小事，太夫人也不会反对。”
万氏感激不尽：“真是多谢妹妹了。”
目光一瞥，又示意刘清妍开口。刘清妍无可奈何，只能说了几句奉承话。
刘氏也享受万氏对自己的感激和巴结，心里的郁闷消减了一些。
“就让妍姐儿住在双燕阁罢，她们表姐妹年纪相仿，可以说话解闷。”
万氏笑道：“说起来我也许久未见两个外甥女了，我先送妍姐儿过去，顺便看看她们。”
“也好。”刘氏吩咐秋霜，“你带着大嫂和妍姐儿去。”
万氏到了双燕阁和姜蕙姜蔓闲话一会，又暗暗交代女儿一番。再出侯府，大大小小的包袱堆满了车厢。
树影婆娑，映在窗纱上，仍有几缕阳光穿过窗子缝隙漏进来，明亮的光圈在一双纤细白皙的手指上跳跃。
姜芫坐在书案前看账，柳氏站在她身边，偶尔指点几下。
少倾，翠云进来道：“姑娘，刘家太太回去了。”
丰嬷嬷道：“想来又拿了不少东西回去。不过有太夫人的敲打，她现在不敢拿公中的东西往娘家送，给刘太太的应该是她的体己。”
柳氏淡淡一笑：“二弟妹对娘家真是尽心尽力。”
“还有。”翠云道，“二夫人把刘姑娘留下小住了。”
二老爷的事迹广为流传，被御史弹劾。是以他在户部挂名的小官没能保住，刘氏现在应该是二太太。但习惯使然，府上下人还是称呼她为二夫人。
“知道了。”柳氏随意道。
傍晚时分，柳氏就收了姜芫的账册，让她早些用晚膳，早些歇息。
柳氏很早就向宫里请示过，明天带着姜芫进宫拜见皇后。
作者有话说：
第四十章
姜芫穿了一件玉色纱衫, 下面系着蓝织金裙子，外罩藕色比甲，头戴金丝八宝攒珠钗, 面上只稍稍擦了些胭脂，五官依旧明艳, 但看起来端庄沉稳许多。
柳氏满意地点点头, 携着她一同上了马车。
姜芫觉得有些热, 但是看到柳氏身上侯夫人的衣着, 什么话都说不出来了。
“我与你说的话记着没有？”柳氏嗔道。
姜芫放下帘子, 笑道：“娘, 我都听你说了几十遍了, 早就记在心里了。娘放心，我会谨言慎行, 不会惹麻烦的。”
柳氏摇着团扇：“倒也不必太拘谨，皇后不是刻板严厉的人。再者, 小姑娘就是要天真俏皮才讨人喜欢。但，若是遇上其他妃嫔, 还是要慎之又慎。”
“娘, 皇后娘娘是因为没有孩子才喜欢小姑娘吗？我看皇后对程家姑娘也很好, 在宁国寺时，她让我陪着用膳, 对我也十分亲和。”犹豫了一下, 姜芫还是问道。
马车不紧不慢的行驶着，越靠近皇宫，行人越是稀少。
思忖了一番, 柳氏轻声道：“皇后曾经有一个女儿, 刚出生三个月就被册封为华阳公主。镇北王是大周唯一的异姓王, 手握重兵，镇守一方。陛下似乎早就察觉出他的野心，在不能直接下手除掉他们的时候，把华阳公主嫁给了镇北王世子，好牵制他们。但是三年后，镇北王还是反了，陛下派遣定国公平息了这场叛乱。”
“那公主呢？”
柳氏惋惜道：“陛下派人去接公主回京，发现公主悬梁自尽了。而且，那时公主已经有了三个月的身孕。皇后本就身体虚弱，惊闻此事大病了一场，不知现在身体如何了。”
姜芫动了动唇：“公主和驸马感情很好吗？”
柳氏回忆着道：“公主嫁过去第二年过年的时候回来过，当时看她脸上的笑容很是甜蜜幸福，不似作伪。镇北王世子身边也无姬妾，想来两人感情是真的很好。”