风荷院里放置了几个大水缸, 碧绿的叶子漂浮在水面，莲花娇嫩随风摇摆。有人路过，带起一阵清香的风。
红蕖敲开了门, 手提着食盒：“姑娘，该用饭了。”
姜芙仍旧是一身素色衫裙, 坐在窗前绣花。窗台上放着一只花瓶, 里面插满莲花, 时不时触在她的头发上。她把鬓角碎发别在耳后, 顺便嗅一嗅花香。
红蕖呆了呆, 莫名生出一种宁静美好的感觉。
“姨娘呢？”姜芙专心绣花。
红蕖回神：“姨娘她……想必已经到了庄子上。”
针尖突然刺进指尖, 一滴鲜血流下来, 滴在红色丝线上，把刚绣好的芍药染成浓重的红, 好像多了几分凄艳。
顿了顿，她将手指放在口中吮吸, 又拿过帕子随意擦拭。
“父亲还真是狠心啊。”
看着这样的四姑娘，红蕖有些害怕：“侯爷只是将姨娘送走, 证明侯爷还是念着和姨娘以往的情分的。姑娘且再等一等, 过段时间替姨娘求求情, 说不定侯爷就会让姨娘回来了。”
姜芙把绣绷子一丢，轻笑一声：“可能吗？姨娘害的可是夫人最宠爱的女儿, 她会看着我娘好过吗？再者, 父亲一心想着夫人和他的嫡出女儿，为了讨好她们，也不可能再让我娘回来。”
红蕖小心翼翼道：“夫人主持中馈多年, 府上到处都是她的人。她若是想查, 有什么查不到的呢。”
“是啊, 她可是掌握权利之人。”
姜芙是知道夏姨娘的计划的，但是她故作不知，就是想看看夏姨娘能做到哪一步。没成想苦心谋划一番，还是失败了，落到被赶出去的下场。
红蕖摆着饭菜：“姑娘，姨娘做的这些都是为了您，您可千万不要辜负她对您的疼爱，定要保重身子。以后……以后远着三姑娘些罢，咱们招惹不起。好在侯爷为您定下了一门好亲事，等您出阁后，过好自己的日子。听说未来姑爷宅心仁厚，说不定什么时候就能将姨娘接回您身边奉养呢。”
“出去。”姜芙闭上眼睛。
“姑娘……”
姜芙拿起剪子砸过去：“我让你出去！”
红蕖没来得及躲开，剪子砸在她脚面，疼的她眼泪汪汪：“奴婢错了，奴婢这就出去。”
听见门被轻轻掩住的声音，姜芙才松开握紧的手，少倾冷笑出声。
不就是再把前世的路走一遍吗，又有何惧？等她当上皇后，手握大权，柳氏和姜芫，还不是任由她磋磨？当然，姜家也不会有好下场。
夏姨娘被送走，可是姜家依旧没有风平浪静。
因为姜蕙要做夫子给别人授课，刘氏狠狠责骂了姜蕙一番。可这次姜蕙下定决心绝不反悔，刘氏见女儿无法掌控，又大闹了一场。
此事惊动了太夫人，太夫人旗帜鲜明地支持姜蕙。甚至让人告诉刘氏，若她再不消停，就把她休回娘家。
刘氏顿时偃旗息鼓，从此后和二女儿心离的更远。
太夫人去别苑避暑的第五日，也是西宁侯第五次吃闭门羹。姜明暄和郑濯刚好从书院回来，顺带把柳平舟也叫来了。
月华如水，晚风徐徐，树上的合欢花慢悠悠飘荡下来。
西宁侯站在树下，一向高大挺直的身影好像弯了一些。
听到里面传来的欢声笑语，姜芫屈膝道：“父亲。”
西宁侯转身，笑道：“是阿芫啊。”
“今天大哥和郑表哥回来，娘叫女儿去用饭。”
西宁侯当然知道，而且他还听见丰嬷嬷说柳氏亲自下厨。一个世交家的子侄都能吃她亲自做的菜，他却只能躲在这里，不敢进去。
咳咳，主要是他不被允许进去。
“你大哥许久才回来一次，你们兄妹聚一聚是应该的。”
姜芫微笑道：“既如此，女儿就去见娘和大哥了。”
根本没有邀请西宁侯一同进屋的意思。
西宁侯：“……”
待女儿的身影走出树影，他还是忍不住开口：“阿芫。”
姜芫转过身：“父亲还有什么事？”
西宁侯远远望着窗外的灯笼，略一沉吟：“这几日，你母亲还好吗？”
静默须臾，姜芫扬起唇：“和以往十五年的每一日一样，母亲很好。”
西宁侯心头一梗，随即是巨大的苦涩。
“你母亲她是不是怪我？”
“如果父亲说的是夏姨娘害我那件事，我可以告诉父亲，母亲没有怪您。”
因为您的反应在她的意料之中，不抱希望，自然没有怨怪。姜芫在心里补充着。
西宁侯显然也明白姜芫此言何意：“那你能不能帮我劝一劝你母亲？”
姜芫摇头：“父亲。二十年了，您还不了解母亲的性子吗？”
若柳氏真是那么容易心软的人，就不会不冷不热地和西宁侯相处这么多年。
西宁侯何尝不明白，但他还是不甘心从此和柳氏在一个屋檐下形同陌路。
姜芫将西宁侯的悔恨看在眼里，心中暗叹。
按理说，父母之间的事轮不到她多嘴，可是了解来龙去脉的她还是忍不住。
轻轻舒了一口气，她道：“父亲，请恕女儿不孝，有几句话要对您说。”
西宁侯声音有些无力：“说罢。”
“父亲，您能做到这个位置，想必也善于洞察人心。为何我都能明白的道理您却不明白呢？从始至终，母亲想要的都是您全心全意的信任，是无论发生什么事您都会无条件站在她身边，而不是您所谓的‘谨慎起见’‘证据确凿’‘公平公正’。如果您真的知道错了，有心弥补，就算没有证据，就算所有人都怀疑母亲，您也会相信母亲，直接下令处置夏姨娘。