尤其昨夜，混在内务局新进的衣裙托盘里，竟混了张折叠的小字条。
她惊疑打开，满篇只有重复的两个字。
芙儿、芙儿、芙儿……
除了父皇母后，兄姐祖母，身边人会这样唤她的只有一人。
可这里是戒备森严的皇宫，高墙林立，巡卫重重，就算是谢钧哥哥，恐怕也难做得这般神不知鬼不觉地与阿姐传递书信来，而此刻阿烬身在公主府，又怎会有这样通天的本事？
她心里有好多解不开的困惑，可大概是私心将理智遮蔽，她看着满页纸张的亲昵称呼，根本不想去计较那些细枝末节，也刻意不愿去深思。
她只知自己心里有一堆干柴，当他亲笔书下的每一个字，都像一个火种，将燎她的心原。
所以，在阿姐邀她微服出宫，选买些随身用品时，她几乎毫不犹豫地欣然答应，不避再顾忌频繁出宫会惹人生疑。
阿姐向来端淑之礼，母后也放心由她带着自己。
……
钦正街上。
商铺林立，豪奢相竞，这是大醴最大的买卖市场之一，除去大醴的各类供货，这里也常见其他国家的贩卖商队。
尤其西渝国，因姑姑和亲远嫁过去，又去可汗夫妻和睦，故而两国之间一直友好常联，交往甚密。
侍卫远跟在后，宁蕖拉着宁芙的手，避人笑着言道：“我这才出宫才不到两月，芙儿竟已悄悄学会了骑马，实在是厉害。”
宁芙哂了下，不免喟叹一声，“哪里是悄悄了，因着驯奴一事，我这段时间被多少人紧盯，一点小事都要闹得满城风雨，人尽皆知。”
“说起这个，我也耳闻到一些事……那奴还真的为你背叛了母国啊，此举的确很有认主的诚心了。”
那人毕竟是男奴，有些话题不方便在宫中聊，如今在街上喧闹哄吵，倒自成了遮蔽。
于是宁芙点了下头，略带不自在地低声回：“我对我很是忠心，我也信任他，正因他那日表现出色，二哥还破例将他提拔成了三等侍卫。”
“侍卫？”宁蕖对这倒不知。
宁芙嗯了声，又很在意地特意补充了句，“只是我公主府的侍卫，无召依旧不能随意进宫的。”
宁蕖意外看了宁芙一眼，不知她为何强调这种显而易见的事情。
“当然如此，寻常男子岂能轻易进内宫，除非为监。不过历来进贡我朝的男奴，其实不少都选择了这条路，最起码能吃穿不愁地活着，不像那些运气不好的，最后成了纨绔子弟选中的练舞肉袋，遭得满身的伤痛，只能苟延残喘地活着，算是你那位侍卫运气好吧，摊上你这么个心软纯善的主，还能得个官职，已算是荣得殊荣了。”
宁蕖平静地相述事实，说到最后，语气也带些不忍。
宁芙默了默，问：“阿姐可否知晓，各国献奴的规矩，究竟是从何时开始有的。”
“具体寻溯不明，但怎么样也有百年了。”
能寻阅到的先祖撰文里，里面有些文策，就含着关于男奴的只言片语，虽着墨不多，但宁蕖向来阅读细致，心中自然存些印象。
说完，她又想起自己曾读过一本雍岐文人书写的游记，其中似乎有描写雍崇王时期，王薨，陵墓活祭奴隶。
于是她猜测说：“或许是起源于雍岐。雍岐为北方霸主，地大物博，扩军充沛，百年间一直威慑于五国，他有任何动作，自被效仿，若最初时献奴为他提议，流传起来自也说得通。”
宁芙崇拜地点点头，不禁佩服起阿姐的学识渊博，先前皇祖母还常嫌弃阿姐读书读得杂，不成体统，可依她看，阿姐平日爱读的那些游记散本，比起嬷嬷教的《女训》《女礼》之类的繁书，不知要有用多少。
她收回神，顺着宁蕖方才的话，喃喃低语了句。
“雍岐啊，常听二哥和谢钧哥哥说起，感觉……”她思量了下，像是在找合适的措辞来形容。
片刻后，她继续说，“感觉雍岐就像是我们惹不起的大人物，先前雍岐国只是在渭水一带列兵，便引得我们大醴坐不住地主动相邀南越和东篱来合作谋存，之后三方大操大办地进行联合军演，可直至结束，那边都半点反应没有……”
如此，衬得南境三个小国，就如同小丑做戏一般难堪。
这便是强国大国不动而威的气场吗？
宁芙只在心里偷偷作想，万不敢将大逆不道的话宣之于口。
宁蕖也叹气：“无事发生是最好的。与雍岐相比，纵然将南境三国可调兵力都加合起来，国力依旧相差悬殊，凡事做到谨慎一些，也是防患于未然。”
宁芙点点头，彼此目光对了下，神色之中都明显显露些许气馁。
于是两人便默契的一同将注意力放到别处，不再继续讨论这看似无解的政治话题。
两人沿街挑买了不少行头，小到珠翠配饰，琉璃茶盏，大到蜀绣成衣，纸伞足靴，虽说这些东西内务局都会置办，但自当以母妃与其他娘娘为重，对他们这些小一辈的，总是少一些周到。
更重要的是，自己选的全和心意，还是市面上最新的样子，何乐不为？
两人特意从西市逛到南市，就为选上一套样式好看又质量上等的鞍鞯辔头，这是宁蕖身为长姐的心意，只待小芙儿在懋场挑好自己的马，坐得舒舒服服得扬鞭驰越。