江山与美人，他都要。
月上中天，夜凉如水。
晓春阁里寂静一片，就连值夜的守卫也敌不住那浓浓的困意，倚在门栏边睡着了。
绝晓在睡梦中无意识翻了个身，身上的蚕丝被顺势滑落在地，虽然是十月里，夜晚却已经很冷了。
于是，在梦里，她看见屋外飘落起雪花来，因着蜀国的冬季里很少下雪，她想出去瞧瞧，可身上只穿了件绸衣，冷得很，她开口叫人，进来的却是夏侯弃，他拿起一床被子将她包好，暖暖地舒服极了。
她有多久没见他了？记不清，此时她只想仔仔细细地看看他，可他的脸那样模糊，只有一双眼睛炯炯闪着光，那眼眸里有爱恋、有不舍、有痛苦、有挣扎、有无奈还有绝望，她竟看得这样清！她心疼，想伸手摸摸他的脸，可那手臂仿佛有千斤重，怎样都抬不起来。她忽得痛恨起自己来，为什么连梦里都不愿意放纵？
“公主，公主。”有人在耳边叫她，声音轻柔却坚定。
绝晓微微睁眼，天色只是蒙蒙亮，橙苞不会无缘无故在这个时候叫醒她，她的眼里闪着疑问。
见她醒转，橙苞却失了刚刚唤她的坚决，踌躇了半天方才开口；“夏侯皇子他…… 他……他走了！”
绝晓似乎没有听明白，仍是带着满脸疑惑看她.
“四更天里，夏侯皇子领着十几名近侍夺门出了城，待到何将军整集禁军去追时，夏侯皇子已与驻扎在城外的景国将士们会合，皇上没再调集军队拦截，这会怕是已经快到阳城了。”
可她还是那样茫茫然看着她，橙苞有些害怕，轻轻唤她：“公主？公主？你在听吗？”
她在听，可又好像没在听，脑袋里空白白一片，这是场梦吧？
“公主。”橙苞又唤她，“您的枕边有封信。”
绝晓生硬地转过头去，枕边果然躺着一封白色的信札，信封上面没有任何文字，可却叫她突然清醒了过来：这一切统统都不是梦！他来看她，他给她留了信，然后他离开，离开了她！
绝晓缓缓坐起，捡起那封信，橙苞赶紧将床头的罩灯递了过来。信没有封口，她将信纸抽出了一截，顿了顿，又塞了回去，再抽出一截，再塞回去……只盯着那白白的信封发愣，橙苞也不敢催，双手举着罩灯默默地伫立一旁。
不知过了多久，绝晓突然掀开灯罩，将那封未读的信放在烛火上燃了。橙苞瞪大了眼看她，隔着烛火，她如玉般温润的脸庞此时却像那徽州宣纸一样地苍白，眼睛里也不复往日里的灵动清澈，仿佛是随着那封燃尽的信，只剩下死灰一片。
景王夏侯礼明病危，这位半生戎马的帝王仅是刚刚度过了他的知天命之年，现今却要被老天爷收了命去，人们不禁唏嘘：景王杀戮过重，怕是违了天道。
景国三皇子用了八日时间从蜀国飞速赶回了天城，得见爱子的夏侯礼明奇迹般地顺过了一口气，神色逐渐清朗了起来。可太医们口中的情况却仍是不容乐观，怎样也是挨不过今年冬季了。
相比于天城里的人心惶惶，霄云城也不复往日的宁静祥和。
蜀国北部的一个村落起了瘟疫，秋冬时节的瘟疫本易控制，可地方官员害怕丢了乌纱帽，竟敢压着疫情不报，偏巧这次的瘟疫生得奇怪，地方大夫们束手无策，十几日拖下来，死了几百名百姓不说，有些得了病的人从疫区里外逃，将瘟疫带了出来，一时间，蜀国乱成一片，人心惶惶。
蜀王震怒，当即下令将隐瞒疫情的几名主要官员斩杀，两名皇子亲自带了太医们奔赴重疫区，全国戒严，禁止人口流动。饶是如此，疫情仍是无可抑制地蔓延开来，每天都有各地呈上来因瘟疫而死人的折子。寻医、问药、控制疫情、处理尸体、抚恤灾民，更换不力官员……这一件件事情压下来，忙得蜀王焦头烂额，绝晓每日清晨赶往正德宫帮忙处理政务，总在深夜才回到晓春阁，还要带了书籍奏折在灯下夜读。
幸得一名云游的大夫识得此病，一剂方药开下来，基本上能稳住病情，蜀国动荡的局势这才得以控制了下来。蜀王大喜，下令重赏这名大夫，此人却早已消失无踪。
绝晓不必每日里起早贪黑的在正德宫忙碌，夜读的习惯倒是一直留着。
更鼓敲了三下，橙苞端了一只托盘踏进书房，托盘上摆了一笼水晶烧卖，一碟百合芹心，一碟茭白鳝丝，一罐当归黄芪鸡汤。
将托盘小心置于书桌上，橙苞轻唤：“公主，吃点东西吧。”
绝晓“嗯”了一声，没有抬头，“先放下，你去歇着吧。”却见一只手伸过来遮住了书页，绝晓抬头，橙苞的脸上竟挂着怒气，“您又敷衍我！”
绝晓无奈眨了眨眼，“可我现在不饿。”
“不饿也得吃点。”橙苞端起托盘里的一只青花瓷碗盛汤，“您也不瞧瞧自己这几日都瘦成什么样了！”
“我很胖。”绝晓边说边举起她那细得像小树枝一样的手臂，很快意识到没有什么说服力，乖乖夹起一只烧卖送进嘴里。
橙苞瞧了瞧她顺手放下的书，不解问她：“公主，这疫情不是控制住了么？您还在忙些什么？”
“反正也睡不着。”绝晓眼中闪过稍纵即逝的痛，“不如读些书，现在我才体会到什么叫做‘书到用时方恨少’，若不是那位不知名的大夫，这疫情还不知道会发展成什么样呢？多学点东西总不是坏事。”