崔阁老看她一眼，说起第二个故事：“第二个人，三岁便被很多人夸赞天赋异禀，也确有真才实学。
“他十多岁中举，未及冠金榜题名，任谁看，也是前途不可限量。可越是这种人，往往越会遇到既生瑜何生亮的情形。
“与他比肩之人，亦是少见的才华横溢，胸有韬略。
“二人争锋时，观者也觉生逢其时，能看到那般盛景。
“后来不知何故，那人走上了歧途。一着棋错，满盘皆输，最终狼狈地离了官场，失去踪迹。
“没几年，便没什么人还记得他。
“只是——”他望住裴行昭，“自认是大才的人，跌倒之后怎能甘心？想搅弄风云，不是只有为官一条路。”
“说的是。”裴行昭颔首，心念数转，猜测着他在提醒自己的，到底是哪件事哪个人。
崔阁老怅然一笑，站起身来，“天下没有不散的筵席，有此一聚，足慰平生。”
“等等。”裴行昭起身，取来一壶书房常备的酒，两个白瓷酒杯，“喝一杯吧？”
崔阁老目露伤感。
“喝一杯。”裴行昭斟满两杯酒，亲手端着到他面前，递给他一杯。
崔阁老接了。
裴行昭也无法再掩饰心头的伤感，“本为清风朗月，偏被污泥所染。不论如何，一场相逢，是我幸事。”
“女子当如裴行昭。”到了此刻，崔阁老忽然对一切释怀，现出洒脱磊落的笑，“前路山高水远，万万珍重。”
二人碰杯，将杯中烈酒一饮而尽。
崔阁老放下酒杯，从袖中取出两张折叠起来的宣纸，“这是我能为朝廷尽的最后一份力，本想尘埃落定后交予首辅，还是你收着吧。”
裴行昭接到手里，“惟愿不辜负。”
崔阁老笑一笑，转身，潇然而去。
裴行昭折回到书案后落座，望着轻晃的门帘，望着崔阁老坐过的椅子，半晌一动不动，一语不发。
上位者总会遇到这种情形，你想除掉的人，偏要在跟前晃；你想留下的人，偏生留不得。
崔阁老第一个故事里的人，是他。
三十来年前的事情了，能记得的人怕已不多。
父亲要站队，要和长公主合力废太子另立储君，又从骨子里看低他，不在乎他的说法。即便位极人臣，是一家之主，又怎么能时时知晓家中情形，知晓父亲在做什么的时候，定已是无可回头。
他还能把自己分出去过不成？分出去就能不认那个爹了么？言官不追着他弹劾几十年便是见了鬼。
于是，他只能眼睁睁看着父亲作死，作孽。
到最终，不过是他还他儿子那条命——他是这么想的么？
明明是一把治国的利剑，却要背负着他爹带给他的不堪的罪名断送仕途，赔上性命。
来日葬身的几尺黄土，能否承载他一生的抱负，一世的遗憾。
裴行昭的手迟缓地抬起，按了按眉心。
这时，门外传来阿蛮含着喜悦的通禀声：“太后娘娘，韩琳回来了。”
“传。”裴行昭拿过看到一半的折子。
韩琳无声无息地走进来，单膝跪地，拱手行礼，“韩琳回来复命。”
裴行昭睨她一眼，“十来天之前的差事，今日回来复命，我是该夸你，还是该罚你？”
“……您看着办，心里怎么舒坦怎么来。”
裴行昭唇角扬了扬，“滚过来吧，帮我磨墨。”
“好！”韩琳利落地起身，转到案前。
裴行昭见她一身玄色箭袖粗布衣，打趣道：“跟着芳菲学刺绣，学得化繁为简了？”
韩琳笑道：“哪儿啊，骑马到皇城外，穿别的料子不自在。”
裴行昭眼睛像猫儿，韩琳则是笑起来的样子像猫，特别可爱。她不自主地随之笑一笑，“听人细说了你上回办的陆成那差事，不错。想要点儿什么？”
韩琳见她心绪转好，言辞便不再守着礼数，“想跟你喝酒。”
“你们哥儿俩怎么像是从酒缸里蹦出来的？整日里就惦记着喝酒，你才及笄几天？”裴行昭对谁都有定力，只有这个孩崽子能轻易地惹得她数落。
“你十二三就开始喝酒，当我不知道？”
“我那是缺觉，不喝酒睡不着。”
“原由不重要，重要的是你办了什么事儿。”
“滚吧你。”裴行昭横了她一眼，“有没有去青楼找人拼酒？”
“没有，只是去赌了两回，赢了点儿小钱儿。”
“……”裴行昭扶额。
“这可是跟你和沈帮主学的。”韩琳振振有词，“师父教什么，甭管对不对，都得学精……”
“我怎么一瞧见你就想打人？”裴行昭说着，已不轻不重地拍了她一巴掌。
韩琳只是笑，笑容愈发璀璨。
“兔崽子，你活着的盼头就是气人吧？”
“诶呀，”韩琳放下墨锭，移步去亲昵地搂住裴行昭，“一年也就淘气十天八天的，我够乖了，你有我这样的徒弟，偷着乐去吧。”
“谁是你师父？”裴行昭揉一把她的小脸儿，“我已经有二十多的儿子喊我母后了，你就别给我抬辈分了，成么？”
韩琳好一阵嘻嘻哈哈。
“正好你回来，愿不愿意帮我跑一趟？”裴行昭问道。