慕寒之摆了摆手，“这有什么好谢的，我既知你心怀百姓，不愿其因战乱流离失所，更何况这是于我们有利之事，何乐而不为呢？”
二人复又商讨了几处细节，赫连羽这才得空回府，不消半个时辰，赫连家父子便出发往元贞国北疆去了。
萧国军队在边境窥探多时，在元贞国北疆五万驻军到达京城之时，烽烟扎起，箭在弦上，一触即发，沈家父子最为担忧之事终成现实。
只能率军反击，一开始萧国军队渐有颓势，沈云疆还松了口气，却突然发现萧国另一支大军不知从何处冒出来，包抄后翼，一举断了元贞国军队的供给。
一连七日，元贞国军队在沈家父子的带领下竟只能被强行合围，似被洪流吞噬的汀上白沙，最终湮灭。
沈亦为半跪在雪地之上，点点鲜血如梅花，染红大地，断断续续地开口，“我沈亦为……有愧于先帝……有愧于元贞国……”
最终再无声响，一代名将就此人死灯灭。
沈云疆倒在地上，眸中映着不远处赫连羽杀伐的身影与满目同袍的尸体。
“竟是这样收场么？”
待消息传回京城时，骇人的消息惊落满园梅花。新即位的玄奕帝魏齐霄赶忙命驻军返回北疆，速速增援。而京中的王公贵族脸上更是无半点颜色，百姓皆仓皇失措，不知前途为何。就连后宅的夫人小姐这几日也天天烧香拜佛，惟愿北疆军常胜。
郁华枝自听到北疆战事起的消息，便整日悬心，郁卿川整日长吁短叹。姜弥更是整日来找她哭，“父亲说只怕是不成了，萧国军队以成合围之势，北疆军竟无处可退。华枝，这可怎么办啊，沈云疆，他会不会有事？若是萧国打到了京城来，我们便完了……”
郁华枝听到此处指尖一颤，打翻了茶盏。她面色有些苍白，更无力劝解姜弥，这几天心里实在是乱得很，待她走后才拿出十日前收到的书信，秀眉紧蹙，忧思难解。
她不敢打开，怕鲜活的少年如今只剩几张信笺，更怕信中所言是沈云疆留给她最后的言语。她不明白为何短短几月事情便发展成如此局面，更不明白昔日歼灭敌军于无形的北疆驻军竟会就此寂灭。
事到如今，她除了惶惶期盼战局扭转，大胜敌军之外，实在无能为力，
“沈云疆，你一定要平安回来。既让我等你，便不能食言，否则雪映红就没你的份了。”
“华枝，见字如晤，近日北疆风雪漫天，我想若你在，我们便可以淋满头的雪，一同在雪中品雪映红了。抱歉，答应了你两年后回来，如今出了些变故，不能如期回京，特给你备了赔罪礼，放在我京郊别院的屋子里，你有空便去取，等我回来，切切。”
不知为何，北疆战事传回京城时，众人只知沈家父子率军御敌，原以为沈家世代战功赫赫，虽有忧虑，然总还觉得情形不会太糟。直到几日后军报入京，京城才知晓沈亦为战死沙场，而沈云疆重伤，现如今已不知所踪。
郁卿川见瞒不住郁华枝，便同她和盘托出，“沈伯父战死，沈云疆……重伤，尸首尚未找到，情形实在不容乐观。”
郁华枝闻言心口一滞，眼角通红，断了线的泪珠一滴一滴，落在地上，北风过处百花杀尽，她向来不畏寒冬，如今一股透心的寒意袭卷周身，无所适从。
她不发一言，只红着眸子出了门，吩咐车夫往沈云疆京郊别院去了，途中不时听见路旁百姓交谈，得知这位德高望重的大将已逝，众人既是悲愤，更担忧此战日后的发展。众人才失一代明君，如今又失了战无不胜的北境名将，民心浮动。
“若是萧国吞并了元贞国，我们还有什么好日子过，唉……无论如何，受苦的不都是我们百姓吗？”
沈云疆如今生死不明，郁华枝本就神伤，又听见这番话，又多了几分似要亡国的凄凉之感。眸子湿润，胸口荡漾着苦涩，久久未消。
一个时辰后郁华枝来至别院，房中摆件极少，书桌上却堆了不少郁华枝给他送的纸。她见桌案上放着一个精致的盒子，想来便是沈云疆说的赔罪礼了，打开后心中却愈发苦涩，展开沈云疆留下的纸条，“华枝，青雀石我给你寻来了。”
郁华枝轻抚过盒中的石头，眼前模糊，尽是往日回忆。
原来早在翼州之时，她听闻翼州砚山的寒潭池内常产青雀石，颜色极美，虽不值钱，却少有人能寻到。她便同沈云疆去山中碰碰运气，到了池边才发现为何鲜有人能找到这青雀石了。
寒潭池，池如其名，水寒冽刺骨且深不见底，没有点内功在身上是不能够的，若是逞强称能，只怕性命不保。
郁华枝见沈云疆竟想下池去，便一把将他拉回来，“不值当的，若为了找这个石头却让你冒险，我可过意不去，这石头不要也罢。”
沈云疆见郁华枝坚持也只好作罢。只是后来她同哥哥偷躲上房顶喝酒，月光如绸，照在郁华枝光洁如玉的脸上，无意提起了青雀石，见她眼睛熠熠生辉，竟是谈了一晚上的石头。
“大哥，这石头不值什么钱，既不贵重，也不够精致，但我却极喜欢，或许这才是真正的喜欢吧。不讲缘由，不问道理，只要喜欢便够了。日后我也希望能找到一个心悦之人，他若想娶我，那便带着青雀石来吧，否则别想轻易娶到我。”