众人自然被吊起了胃口，皆出言问此言何意，她这才缓缓开口，“不知你们可有听说萧国来的怀化将军赫连羽？”
便有小姐点头，“萧国太子携众臣入了元贞国朝堂，这位赫连将军不就在其中么？”
见众人都略有耳闻，她便接着说，“我听父亲说这位赫连将军可真是位玉树临风的翩翩公子，便是算上京城内所有公子，也不及他万一。”
“父亲向来不是言过其实之人，若他都这么说，可见这赫连羽确实相貌出众。想来宴席上也会露面，到时候姐妹们尽可一观庐山真面目。”
在座的小姐们皆待字闺中，听了此话自然有些期待，却也有人心存顾虑，“毕竟是攻打我元贞国之人，我们这般说笑，可会不妥？”
倒也有人附和，这曲小姐却不甚在意，“我们虽是闺阁在室女，可眼里也不能只瞧见后院那片四方的天，如今我们是元贞国子民不假，但从局势上看，萧国吞并元贞乃大势所趋。照我说，趁早认清这个事实，我们迟早也是萧国子民，便不必拘泥于这种想法了。”
小姐们听着也觉得此言不虚，虽不愿元贞国不复存在，但这也不是自己能改变的，只剩轻声叹息。
郁华枝见她言语间大有涉及朝政之嫌，只怕她父亲也是这般想法，想来不只朝中，就算民间百姓都有倒向萧国之人。她不愿谈及朝堂，瞧着众人吃得也差不多了，便同姜弥支会一声，二人推说天色已晚，只怕家中长辈担心，先行回府了。
待两人走出鹤栖楼，姜弥便问道，“你说这个赫连羽，真有她们说的这么好看？”
郁华枝只得摇头，毕竟自己也并未见过，心思却飘远，“这我倒不知，只是……想来他就算长得再好看，也比不上那日的神仙公子吧。”
姜弥讶然，“什么神仙公子？”
郁华枝摆了摆手，“上巳节画舫游湖时瞧见的，小舟上的一位公子，只是不知其名姓。”
姜弥微怒，“好啊你，那日我可就在画舫上呢，连我都瞒着，可太不够意思了。”
郁华枝见状拉着姜弥道，“那日许多人在呢，总不好同你细说，况且他来去无踪的，我都不知是不是幻觉，叫我神游太虚了一番呢。”
姜弥轻叹，“他……走了快大半年了，母亲提起给我议亲之事，我总也没个想头，只说再过些时日，也不知可还会遇到一个他那般的人。”
郁华枝了然，姐妹又想起了沈云疆，说来她已经有些时日没有仔细回忆他了，记忆中沈云疆的脸竟已模糊了些许，倒是让郁华枝一惊。
“是啊，不觉已经半年，有时候总觉得他还一直守着北疆，只是如今北疆已不在……”
二人在马车旁正出神，眼前便闪过一片鸦青色衣袍，马上之人疾驰而过，并未看清真容，便听马蹄声渐远，光看着这人挺拔宽阔的背影便觉此人不凡，路旁的几盏灯随风摇曳，郁晏欢总觉得有种熟悉之感，却没个头绪。
待回过神来两人便告别，各自回府去了。待郁华枝回了房中，见窗户并未合上，便走近窗沿，望着一池春水，不时荡起细碎月光。
只觉白驹过隙，有些曾经拥有的东西如今却再无影踪，想抓都抓不住，想着父亲之言，又联系起那位曲小姐的论断，想来朝臣明里暗里也倒向萧国了不少，想来元贞国局势不容乐观。
正思索间，郁华枝余光撇见窗台上放着一只纸鹤，拿起来看时纸鹤翅膀边缘写着个“安”字，她想着或许是侍女玩闹，不慎落下的，便随手放在了梳妆台上。待洗漱过了便歇下。今日外出，又几番思量，同那些贵女们在一处也要挑拣着好听的话说，自是费了些心神的。
深夜，乾瑞殿中灯火通明，可见玄奕帝并未歇下。大监在一旁伺候笔墨，魏齐霄俯身练字，反反复复写一句话：“小不忍则乱大谋”，想来心里并不安定。
此时一名暗卫无声无息地闪身进来，“参见陛下。”
魏齐霄并未停笔，只问道，“如何？”
暗卫恭敬回话，“启禀陛下，今日郁小姐去了香缨坊裁制新衣，又买了些首饰胭脂，晚间在鹤栖楼同几位小姐一同用膳，只是回府时似乎遇见了赫连羽。”
魏齐霄略抬眼帘，“可有同她说话？”
暗卫摇头，“并未，赫连羽驭马而过，想必也未看见。”
魏齐霄呼了口气，摆摆手，“明日备些她喜欢的首饰，以首饰店的名义给她送去，没有旁的事便下去吧。”
大监眼中似有担忧，“陛下……”
魏齐霄不想听他言语，便出言打断，“朕知道你想说什么，不过是送些首饰罢了，她并不会知晓。如今的情势竟是半点由不得人，原本以为待登基了，一切便尽在掌握之中。谁知萧国狼子野心……”
“父皇果然没料错，只可惜朕从前并未听进去，以致如今此等局面。无法掌控元贞江山，无法光明正大地纳心悦之人，竟还要将她推给旁人，朕这个君王做得可真是憋屈极了。”
大监也不知如何劝才好，只得说“陛下，小不忍则乱大谋，如今尚未到山穷水尽之时，一切尚有转机，只要熬过此关，陛下仍能令四海心悦臣服。”
魏齐霄苦笑，喃喃道，“作为君主，为国家计，朕自然希望此事能成。若论私心，朕却想断绝他们二人所有相识的可能性。她若知道真相，只怕会怨朕吧。”