“我想爹了。”朝朝撒娇：“爹爹爹爹——”
她爹被她逗得忍不住笑，笑着笑着，却咳嗽起来。
“咳…咳…”
朝朝仰起头，担心地看着他：“爹…”
衡玄衍咳嗽着，他面目仍是个青年，清俊儒雅，温和平泰，只是眼角细细的纹路昭示着风霜与岁月的痕迹。
朝朝知道，十几年前，先帝在位时残暴不仁，几使国朝崩塌天下大乱，她爹只身入宫，杀先帝，辅佐那时的皇长公子也就是当今天子登基，然后强硬镇压四方乱军、剿杀不臣的诸侯，生生将坍了半边的江山重新扶持起来。
杀先帝时，他受过很重的伤，后来又为安定天下殚精竭力，如今的陛下身体病弱、性情又软弱无能，他并不放心，不得不接手过大部分朝政。
十几年来，他夙兴夜寐，监管百事，日日如此不得安闲，而如今，陛下的身体更差了，朝臣心思浮动，几位年长的公子跃跃欲试，种种琐碎事叠在一起，都沉沉压在他肩头，爹爹更废心力，肉眼可见地清瘦了许多，鬓边染白发，生出许多憔悴。
朝朝听着爹爹的咳嗽，心口莫名突然像被尖刺扎了下，泛开一种巨大的恐慌，她下意识抓紧他的袖口，惶然：“爹，爹…”
衡玄衍抵拳呼吸几下，停住咳嗽，低下头，轻轻搂住她：“爹没事，不怕，不怕。”
朝朝这才安定下来，像小幼鸟依偎进他怀里。
“都是大姑娘了，怎么还跟小孩子一样。”她爹忍不住笑，可心里还是软透了，他轻轻安抚般的拍着她手臂。
朝朝也不知道自己为什么突然那么害怕，她小声说：“我担心嘛。”
“您要好好的呀。”朝朝伸出手指，比了个大大的‘一’：“长命百岁！至少要一百岁！”
“好，好。”他失笑：“爹长命百岁。”
朝朝这才满足。
“什么都是虚的，命才是真的。”朝朝还不忘碎碎念：“爹，您年纪不小了，不要那么拼命了，反正现在国泰民安，您就省省心，多关心关心自己吧，您这年纪，也该多保养了，钓鱼喝茶种种地，或者您也可以多操心操心我，我还该成亲了，您多休息休息，没事时候盘几颗好核桃，将来卖出去，还可以多给我攒点嫁妆铺子……”
她爹刚开始慈爱笑地听着，听着听着笑容消失了，黑线冒出来，敲了她脑壳一下：“越说越没谱，你是不是想气死爹。”
朝朝捂着脑壳，大大地叫一声。
她哼唧哼唧，衡玄衍知道她装的，但还是伸手过去给她轻轻揉脑门。
朝朝眼睛弯成月牙，像一只小猫猫，乖巧仰着脑袋给家长舔毛毛。
衡玄衍的心软成了水。
“虽然欠揍，但有些话也没错。”衡玄衍笑起来：“我可得好好活着，长命百岁。”
“爹还有一天，要送我们朝朝上花轿呢。”他摸了摸她的头，温柔说：“爹要看着我们朝朝嫁人，幸福安康、长命到老，为我们朝朝，撑一辈子腰。”
——
万佛节这天，朝朝她们去护国寺上香。
大颐佛道两教兴盛，即将成婚的未婚夫妻往往都会去佛寺烧香，以求婚事安顺、将来夫妻和睦恩爱伉俪情深。
朝朝、秋秋当然陪着婷姐姐一起出来，家里今日不用去点卯的儿郎都来陪送，无数红缨烈马簇拥着几架马车，大家大声欢快彼此叫喊，场面热热闹闹。
朝朝跟在婷姐姐身后上车，上车的时候，往四周张望，看见了许多熟悉的面孔，有肃大哥、寒二哥…还有九公子！
九公子果然来了，他今天没坐车，也骑了马来，在肃大哥身边，在众人簇拥中，长身玉立，如神如仙。
九公子淡淡笑着听身边人说话，感受到她的目光，他侧目看来，两人目光相撞，朝朝向他眨了眨眼睛，抿着嘴巴笑，才钻车里去了。
“九公子。”
有人看见九公子定定望着车架的方向，不由调侃道：“是谁让我们九公子看得这么目不转睛啊。”
“那还用说！”旁边人大笑：“当然是我们的小朝朝妹子啦！”
“这里可有两个新郎官！”有人起哄：“走走走，今天拜完佛，大家一起去喝酒，趁着还没成家，可要好好给他俩灌醉一次，否则等大婚后，以后再敢拉他们出来喝酒，婷姐和小朝朝肯定要合起来打咱们了！”
众人轰然大笑起来。
霍肃耳根发红，黑着脸斥他们别胡说八道，被大家更大声地嘘回来，九公子在旁边马背端雅骑坐，虚握着马绳，笑而不言。
朝朝几人在车上，听见外面的轰笑声，婷姐姐又气又笑，嗔恼道：“那些小犊子们，还不定说什么混账话。”
朝朝可没想到自己也是混账话主角之一，还傻乎乎和秋秋一起嘿嘿笑，一左一右歪进她怀里，姐妹几个歪坐在一起笑闹。
车架往前走着，就在众人喊嚷笑闹间，忽然听见无数尖锐的马蹄嘶鸣声，伴随着猝然暴起的无数厮杀和惨叫声。
车架里有些瞌睡的姐妹几个猛地惊醒。
“这是怎么了？”秋秋惊恐：“外面怎么有喊杀声？！”
一支利箭从车门穿进来。
“小心！！”朝朝悚然而惊，想都没想扑着婷姐姐和秋秋趴下去，几乎是同时，又是三五支箭矢同时破窗而入，整座车厢瞬间四分五裂。