“你这家伙，也不让底下人通传一声！”薛朝十分惊喜，几步迈到靳渊身前，对着靳渊肩膀就是一拳。
靳渊受下这一拳，笑容懒洋洋的，“为了给你这个惊喜，我的手下正竭力拦着你们守卫不让他通传呢。”
靳渊轻啧一声，“我果然是太久没来，你们浩气盟都没有认识我的人了。”
薛朝自然知晓他在开玩笑，兴致勃勃地去揽靳渊的脖子，“怎么没有？四长老要是知道你来了，可得高兴坏了。”
靳渊意思意思躲了一下，还是被薛朝揽住了脖子，又是一声啧，“那四个老家伙要是知道我来，不火急火燎地把我撵出去，都是对我的尊重了。”
薛朝哈哈笑，“没这回事，长老们好几次跟我提起你呢。小楼我还给你留着呢，今夏时不时便过去打扫一下。你是想先梳洗歇歇，还是好好吃上一顿？我记得你以前最喜欢吃迎宾楼的早点了。”
靳渊披星戴月赶了两天的路，早就受不了身上这个味道了，“先让人送热水去小楼，我洗个澡换身衣服。”
他顾自往小楼方向走去，薛朝亦步亦趋地跟在他身后。
靳渊侧目看了薛朝一眼，“你双目赤红，一夜未睡？”
“嗯，有点心事，睡不着。”
靳渊虽然觉得不可能，却还是顺嘴问了一句，“为了公主被劫一事？”
薛朝脸上明晃晃地显现出“你在说什么鬼话”的意思，“我觉得我们兄弟还没情深到我会为了你的事情，不眠不休着急上火的地步。”
靳渊深以为然地点了点头，“若真是为了此事，我倒是要怀疑，你至今未曾娶妻，是对我有所图。”
薛朝：“…皇宫还真是个可怕的地方，你住的久了，不仅脸皮愈发的厚，连节操都不要了。”
靳渊懒洋洋地笑了笑，没再多说什么。
两人俱是强悍之人，长久未见，虽然心里都藏着事，也能做到简单调笑。
只是调笑过后，复又回归沉寂。
穿过竹林，小楼眼看着近在眼前，靳渊难得惊奇地“咦”了声。
“你竟又在此处另起了座新楼？”
薛朝还未来得及说什么，靳渊已经很感兴趣地绕着新建的小楼看了一圈。
不多时，靳渊重又走回靳渊身边来，满面新奇。
“居然还引了山泉之水，那四个老家伙就任由你胡搞都没有说什么？那亭子建的着实巧妙，夏日清爽宜人，是个赏月烹茶看书的便宜之地。”
薛朝张了张口，“四长老并不知晓我引了山泉。”
靳渊点着头继续点评，“也是，他们迂腐惯了，我当初想引山泉引不得，今日也不会由着你动这宝泉。不过，你向来是糙野惯了的，这般精细的设置，恐怕不是为了自己吧？”
靳渊眼含惊诧，“为了某位佳人？我只当你仍旧孤家寡人一个，竟已然成了亲？我倒是很好奇，是什么样的奇女子才能入得了你的法眼，还能被那四个老家伙也接受？”
薛朝这才找到机会解释，“我并未成亲，四长老也并不接受她。本来此次你前来，我该将她引荐给你认识的，只是就在公主被劫当日，她也失踪了。”
“所以你不眠不休，是为了嫂子？”靳渊神色瞬间变得阴冷，“裴顺那老东西对公主下手便也罢了，竟还敢同时对你浩气盟动手？”
薛朝也端正了神色，“此二者应该只是巧合。你先莫要生气，待你沐浴梳洗，好好歇息过后，我再将此事好好讲与你听。”
他对着匆匆赶来的盛成周盛成礼道：“你们去书房将所有材料都搬过来，阿元累了一路，让他歇一下，咱们便在小楼里商讨吧。”
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说是商讨，也不过便是盛成周主讲，薛朝代为补充，偶有关于温听哪出不明的细节，盛成礼方才开口进行解释。
靳渊一直垂着眼睫听着他们述说，手里转着一个细小的竹筒，不发一言。
待三人全部讲完，等着他做决断之时，方才抬了抬眼。
却是对着薛朝说道：“公主之事你莫要再管，先去将小嫂子救出来。”
薛朝直接跳了起来，“公主被劫是多大的事？此次公主仪仗事宜由你全权负责，公主出了事你也跑不了。扬州是我的地盘，这些年裴顺做了什么布置我比你清楚，你不要我帮忙，谁还能帮你？”
靳渊丝毫不为所动，“这些让成周帮我便好，具体谋划，还是要我自己来。对你来说，当务之急是小嫂子的事情。”
薛朝本就因为宁枳失踪一事心烦，薛朝又非得将此事提到面上来说，不禁有些憋不住火气，“我他妈知道孰轻孰重，不需要你来给我拿主意。老的都完了，我还怕收拾不了小的？”
“可若是万一呢？万一老的还没收拾完，小的先憋不住伤了小嫂子呢？”
薛朝双目赤红，咬紧牙关，答不上来。
靳渊却并不过放过他，步步紧逼字字诛心，“若是小嫂子有了损伤，若是她被那小畜生侮辱了，若是她因为此事伤了性命，你待如何？”
靳渊的问句直戳薛朝死穴，他问一句薛朝脸色便白上一分，待靳渊问完，薛朝也站立不住，他卸了所有的气劲，颓然跌坐回凳子上，双手捂住了眉眼，静默不出声。
一时之间，屋里只剩下清浅的呼吸之声。
许久，薛朝方才开口说道：“还能如何？她有任何的损伤，都是我的罪业。生也好死也好，只要她还愿意理我，我都陪着她。”