赶在大年三十前，郁齐山孤身一人回来了。
其实薛长亭很会做人，郁齐婉找到他的当天，他就给郁齐书和芦花以及郁齐山各自写了封信报平安了。
他回来的时候，郁齐书和芦花已经收到了平安信。
“薛兄把她照顾得很好，待她有礼有节，齐碗的清白还在，但她不愿回来。”郁齐山开门见山，很直白地道。
两家兄弟像谈判似的，各据书桌一方，面对面。
芦花给郁齐山夫妻两个泡上茶，亦在郁齐书身旁坐下来，听他二人说话。
“我们已经收到信了，大致情况已经了解。”郁齐书说，“齐碗的事情，还请你能守口如瓶。”
“呵呵！”郁齐山似笑非笑，斜眼看他：“这我懂，不需要你提醒。要郑重地提醒你一句---她既是你妹子，也是我的妹子。我们的血液里，都流着同一个男人的血。”
“好，是我不对。”
“你认错倒是爽快。”
芦花见咋不过三两句，场面忽然就变得这么剑拔弩张起来了？忙插话道：“这样子，如果有人问起齐碗去哪儿了，大家都统一对外说她遭逢家庭巨变，担忧爹娘，心中抑郁，身体出现不适。我们送她到净慈寺小住一阵静养，等到开春后，天气暖和些了，再接她回来。”
郁齐山摇头，“这恐怕不行。马上过年了，她缺席，肯定叫人猜想。加上年后不久开春，那时候若齐碗仍旧不回来，如何解释？所以，得想个长久的良方。”
芦花当然知道瞒不了多久。
家里还有这么多下人，牛家村又有几百双眼睛盯着郁家，如今都知道了郁泓不是致仕还乡，而是被皇帝赶回老家的，看笑话的，同情的，怜悯的，想要踩上一脚的……人心复杂，郁家人又不齐心，瞒，根本不是解决问题的办法，只会留下祸患。
郁齐山坐直身体，郑重其事道：“女大不中留。父亲现在人事不省，不能理事。长兄如父，长嫂如母。算年纪，我和寄眉亦可算是她的长兄长嫂。算身份，你们可以为齐碗做主，今儿我们就坐一起商量下齐碗的以后吧。”
芦花同郁齐书商量过齐碗的将来，闻言，面色平淡。
倒是坐在郁齐山身旁的林寄眉，狠狠吃了一惊。
丈夫回来后，只叫她跟着他一起到对面兰苑去一趟，她完全不知道为了什么事。还道郁齐山是不是听了下人嚼舌根儿，说她趁他不在家的时候，经常往郁齐书这边跑。
其实，她只是过来帮忙带孩子而已。
芦花不在家，郁齐书一个人不太能搞得定他弟弟。
每日听到孩子哭，她揪心。
所以，一直忐忑不安来着。
到此时，她才大致听明白了，原来是郁齐婉出了大事---她似乎同男人私奔了。
一边怔楞于那小姑子竟然干出了这么惊世骇俗的事情，一边，被丈夫这么郑重地介绍说是长嫂，骤然拘谨起来。
又一边，偷看对面。
郁齐书自不必说，原是大家公子，处变不惊。可她没没想到的是那个小眉小眼没出过世的芦花，竟然也处变不惊。
郁齐山一席话讲完，芦花只是淡定地把自己丈夫望了望，脸上没表现出任何或惊愕、或鄙夷之色，骤觉芦花同自己高下立现，自惭形秽起来。
那厢听到郁齐书已经开口在说道：“薛长亭如果有意娶齐碗，那么开春后，就叫他尽快来提亲吧。”
芦花亦笑言：“家里办办喜事，说不定能冲走一切霉运呢。”
林寄眉愣了愣。
这夫唱妇随得……叫她嫉妒。
偷眼看自己身边人，从叫她一起来兰苑，到此时，都只拿她当个摆设。
不觉更加怅然若失了。
第121章
新年终于到来。
郁家除夕之日, 祭宗祠、开夜宴。
芦花搀着郁齐书主持了祭祖礼和祈福仪式。
时隔一年，郁家重新知道，郁齐书在这个家仍是举足轻重的。
往年这种时候是后宅女眷们露脸的重要机会, 一个个定然会打扮隆重而得体, 争奇斗艳, 然而今年, 谁都没了兴致。有几房，甚至直接称病，都懒得出席了, 以至于场面冷冷清清。而即使来吃饭的人, 这顿还算丰盛的年夜饭也是吃得味同嚼蜡。
芦花偶然听到底下人议论。
“搁往年，各家商铺、田庄送来的年例单子一大摞, 东西更是塞满了仓库, 堆都堆不到了，老爷夫人便叫大伙儿自己去挑一份喜欢的，布匹、头面、器具……想拿什么拿什么, 好腾出地方放东西, 折成现银也要上百两不止。今年倒好，连个几两散碎银子的红包都没有了。”
“行了吧，各房奶奶都没分到年例, 还指望主家给我们做下人的包红包？”
郁家从前过年是什么样的盛况她是没见识过的，无从比较，但是，今年郁家这个年, 如此凄冷, 连个图个喜庆的红包都没包, 的确是寒碜得可以。
但有什么办法呢？
郁家被抄家了, 人走了大半，但也还有三十几号人呢，每日光是吃饭这项开支都要花出去好几十两银子。
原想着典当些东西大概能敷衍个半年八个月的，到那时候估计能再想到其他银子进项的法子了，谁知道反而肉包子打狗。
她代理当这个家，每天看着只出不进的账本，头发都要焦白了。