“金家和连家卖了二百年的粮，家传十几代人，一直童叟无欺，丰收年收粮不压价，荒年就卖存粮，也不多涨价。这多少年了，送往边关的边籴没出过一次问题，在咱们京城甚至整个直隶，名望极大。”
华琼寥寥几句话，唐荼荼听得惊心动魄，要不是怕举止古怪，她都想原地立正给这两家粮行敬个礼。
国之大者，为国为民。
华琼又笑道：“这京货大赏其实没他两家什么事，就是过来露个脸，你瞧坐这南市正中间，多体面，这是最大的商行才能有的殊荣。”
昌连粮行展台前坐着几个掌柜唠嗑，各个眉飞色舞的，金茂粮行这头却人少。
几张八仙大桌连着，桌上不光有稻、谷、麦穗子，也有粮种，一小包一小包地摆满了整张桌。
桌后边坐着个干瘦老头，驼背坐着，罩着顶斗笠遮阳，斗笠滑到下巴了也不见他扶一下，依稀是在睡觉。
唐荼荼没有吵他，小声问华琼：“娘，这是卖种子的?”
“娘也不晓得。”
斗笠下的老人却突然出声：“种子不卖，白送。”
唐荼荼低了低头，也看不见他的脸，只听老人家又道：“这种子是老朽从各地淘换回来的。田多农户少的地方，种地就没个章法，常常有各种各样的野生穗子，一长就是一大片，当地人就拿这些穗子做饭吃。”
“老朽也认不得是什么东西，全淘换回来，一样一样地尝味——这几种味儿都不赖。”
说完，他才把斗笠扶到脑袋上，露出一张黑亮的脸来，颇有兴味地看着她娘儿俩。
有仆从给她们搬了两张杌子来，唐荼荼坐下，一样一样仔细地瞧。
种子垫着油纸摆成长长一排，桌上一半放种子，一半放割下来的成穗，因为路途遥远车马颠簸，运回来的谷穗不整齐了，乱成一团，很难认出是什么。
粮种旁写着品种名字，都是当地的俗名，什么黑糠、白瘪子。
唐荼荼拿起一根“白瘪子”穗儿，捻开外皮，露出里边几粒干瘪的麦粒，她尝了尝味道，笑了起来。
老头以为她在笑这麦子太瘪，无奈道：“这白瘪子是东北来的，丫头别看卖相不行，当地人拿这麦子烤饼子吃，又耐嚼又香。”
唐荼荼笑容更大了：“这是燕麦。”
老头怔了一怔，问：“那是啥?”
唐荼荼道：“能熬粥，促消化的。”她怕被追问，自己还补上漏：“我在本草书上看到的，燕麦还能入药，补益脾胃，特别适合老人吃。”
这个时代对跨地域迁种、移植的认识还不深，再好的作物，往往也只在原产地扎根，移种是非常费力的事。燕麦是高寒、喜干燥的作物，高山高原上才有，中原见不着的。
“嚯，丫头还真知道!”
一老一少坐一块唠起来了，那老汉一个一个给她介绍：“这是黑裸麦，西宁都司那边来的，当地和着青稞揉馒头吃。”
他在这儿坐了一上午，上来询问的没几个，张嘴问的，也只好奇了两句就走了，就唐荼荼一人听得认真，时不时还能应答几句，言语间颇有见地。
老头夸她书念得多，唐荼荼只笑不语。
基地里，全民分配的基本劳动都是种地，不分职业，每天都得抽一个钟头去种地，一来锻炼身体，二来是培养全民劳动和节约粮食的意识。
“丫头自己种地?”
唐荼荼摇摇头：“我没种过粮，我自己种菜。”
“自己种菜?!”老头眉头一挑，比了个大拇指：“好耐性。”
华琼扶额看着，笑而不语。
等把摊上的十几样粮食讲完一遍，唐荼荼问：“爷爷，您这粮种卖么?能分我几包么，我回家种种看。”
老头儿一扬下巴：“你自去吧，等我回家拾掇拾掇，回头每样种子都送你一份。”
唐荼荼乐了：“我家住在……”
那老汉截断她的话，摇摇头：“不必，你娘我熟。”
“金老爷。”
华琼笑吟吟地合了扇，拱手作礼，两边寒暄几句，她和金老爷告了别，带着唐荼荼走了。
行出两步后，唐荼荼隐约听到身后金茂粮行的二爷，苦恼道：“爹啊，您坐这儿一上午了，您不累得慌么，咱回家歇歇腿儿吧!”
唐荼荼耳朵捕捉到这声“爹”，回头去瞧，身后几道人群遮挡了视线，她只看到那老头摘下斗笠冲她笑笑，又把斗笠扣回脑袋上了。
大商行如瓷器、粮草、药材、玉石，都是成了气候的，货物品类少，走货量大。而花样多到琳琅满目的，多数是外地客商带进京的货品。
端溪的端砚，苗族的蜡染，南京的雨花石，东北的人参、鹿茸、水貂皮……全是本地不产的稀罕物件。
唐荼荼在几排摊位间迷宫一样兜着圈儿，她渐渐挪不动脚了。
目之所及，眼熟的东西越来越多了，像这雨花石、端砚，都是东市上的时兴货。
唐荼荼问了两家，卖得都便宜得出奇，量大质好，摸上去手感和东市的货一模一样，可她在东市商铺里见着的，远远不是这个价。