唐老爷气得面红耳赤，指着几个衙役的手直抖，训着：“成何体统!成何体统!”
唐荼荼悄声问：“怎么了这是?”
“老爷气大发了。”叶三峰退开两步，避了避人与她说。
“咱府里前头后头不是有仨茅厕么，每隔一日就要清燥矢，都是专门有人拉着车过来清走的。这行当叫‘倾脚工’，一般人嫌脏嫌臭，看不上这行当，其实是个赚钱的营生，这头儿帮主家清扫、那头儿沤好粪肥往农家卖，两手收钱，获利颇丰。”
“今儿后晌，有个倾脚工拉着车正跟衙役说话，叫老爷碰了个正着。”
唐荼荼：“然后呢?”
“老爷便亲耳听见，衙役把咱家一筐粪卖了三两银子，倾脚工也高高兴兴收了。这明明是该给人家钱的，衙差反倒卖他们三两。”
“三两?!”唐荼荼惊呼出了声。
这穷乡僻壤的地方，三两收一车农家肥!
饶是叶三峰不是什么雅人，也被这地方的陋俗逗笑了。
“老爷也迷糊啊，立刻拿住倾脚工审了，才知道这是他们东镇的旧俗——好些乡绅都会争着抢着收官家的粪土，拉回去肥自家的屋前树——姑娘知道屋前树吧?就是起家宅时往院儿里种棵树，年份长了，树就有了灵性，越是年份大的老树，越能庇佑老人长寿、子孙发达。”
“镇上不知什么丧德的玩意儿编了套说法，说是沾了大官的灵气，家里的老树就会枝繁叶茂，结出一顶的黄叶，不就昭示着‘高中黄榜’嘛，树叶一黄，子孙必定能考上状元。”
唐荼荼眼皮一跳，蹦出声国骂。
那是粪肥肥力大，把树烧了个半死，绿叶变黄了。
今年是会试年，七月份大考，这会儿赶考的学子就该要进京了，而老树苞出新叶是在春夏两季，这都好几个月了，衙差不知得卖出多少去。倾脚工赶着趟儿来高价收，必定是在此地的读书人家成了一股邪风。
唐老爷痛心疾首：“有辱斯文，有辱斯文啊!谁收了多少银子全一五一十写下来，把银子交出来，给人家退回去，一个铜钱也不许留!”
唐老爷圆脸，个子不高，训人中气也不足，上任以来和和气气，没敲打过手下人，这会儿不说打，不说罚，翻来覆去不过有辱斯文、有伤风化几个词，爆发出来的官威活像打了个水花，唬不住人。
几个衙役滚刀肉脾气，立刻堆了满脸笑说：“大人别恼，咱这就把银子退回去。”
话一转，反过来劝唐老爷：“这也不是值当发火的事儿，大人您想啊，您是进士出身，放咱这儿就是活生生的文曲星下凡，就算是个夜壶，您使过了也能卖上千金——老树越长越干巴，光靠阳光雨露哪里够用?就得收这样好的物脉气血才行。”
这个话刚落，那个嬉皮笑脸说：“人这家那家的宝贝孙儿都快上考场了，得了大人您这文曲星庇佑，心里头安稳，没准就蹦出个状元来呢!大人您这时候让我们把银子送回去，那不是叫人家难堪么?”
唐老爷被气了个倒仰：“你们……满口胡言!”
张捕头别着腰刀靠墙站着，眼看大人就要在这场对峙中败下阵来，他也没搭这码茬。前衙三四十个衙役都由他管着，进进出出的事瞒不过他，眼下不开腔，想是他也拿了衙役孝敬的。
“爹!”
唐荼荼脆生生喊了声。
院里所有人的目光全转向她，被主家小姐盈盈的笑脸望了一望，都露了点窘相，什么粪啊肥啊的事儿，叫小姐听到总是不好的。
主家小姐却不羞不躁站那儿，说。
“上个月几位大哥不是说嫌月钱太少，想涨涨工钱么，我跟母亲往账面上一合计，觉得工钱不能再涨了——爹，咱衙门庙小，容不下大佛，既如此，咱们也别耽误几位大哥再寻东家，别碍着几位去别处赚大钱了。”
唐老爷愣住，他这老实人从来没干过前脚训人、后脚撵人的事。
衙役这个看那个，那个看这个，明显慌了，干巴巴挤出个笑：“干过今年再走也不迟……这、这时不时晌不晌的，我们一走，姑娘去哪儿雇人啊?”
唐荼荼送上一个灿烂的笑：“那不愁，先头办运动会的时候我就留意了，好多武馆的大哥参赛了，那身板，个顶个的壮。武馆生意不好做，一年赚不着几个钱，他们应该很愿意换个营生，我明儿就去问问啊。”
她话锋一转，脸上的笑说收就收。
“但是几位昧下的银子，还是得一个子儿不少地给我吐出来，要是就这么不声不响地跑了，回头盖个卷款私逃的罪名，可别怪我爹不讲情分。”
一番连敲带打，把几个衙役都说成了哑巴，哆哆嗦嗦夹着尾巴跑了。
叶先生给她比了个大拇哥，言语间颇有惊奇：“姑娘这嘴皮子变厉害了呀，偷偷往哪儿上的课?”
唐荼荼哈哈大笑：“全赖您教得好。”
倒也是赶上巧了，她老早就想敲打这群衙役，一直没找着由头。
自唐老爷上任以来，这群衙役就没用得趁手过，只是那时接连两个大案压着，赵大人一众亲信全被枷走了，衙门上下紧着弦，没人敢掉链子。