叶三峰睄一眼就知道那是在做什么。
“天津的贡鲜就三样，大黄花、鲙鱼、胜芳蟹，撑死了再加个虾米虾酱。至于什么石夹子比目鱼，什么长条的带鱼，诸鱼中至贱者，因为捞上来就是死鱼了，谁敢给皇上吃死鱼?”
“大黄花和鲙鱼遂成了上等鱼，拿深抱桶盛满海水，一桶一桶地装起来，还能活一两个时辰，要这么活鱼活水地运到宫里去——黄花清蒸清炖最鲜美，鲙鱼蘸汁吃鱼生。”
“像这些仔细挑出来的是二等鱼，给有钱人吃的，要用冰鉴装，一路上沿河都有藏冰窖，时时补冰，待送到京城，鱼皮硬而肉不僵，做糖醋浇汁也美得出奇——可一路用冰，那能便宜么?大酒楼一桌席面卖五两，光鱼就占一两半。”
“三等鱼就是死透了的鱼了，鱼肚里反了腥，只能红烧酱爆。但海鱼再怎么也比河鱼味儿鲜，京里爱吃这口的多了去。”
“姑娘要是去路边小食肆吃饭，看他家鱼新不新鲜，就看厨子敢不敢做清蒸，死鱼做清蒸，那味儿尝一口就知道。”
“……原来如此。”
唐荼荼撑起个笑，不大听得进去这一通美食经。
在这盛夏天、鱼病高发的季节，给皇宫运活鱼，大约是把脑袋别在裤腰上的差事。冰鲜冷链虽费劲，好赖占住个食品安全，送进宫的鲙鱼却是做鱼生用的，路上稍有延误，太阳焐得细菌超标了，能给皇上娘娘们吃出个脓毒症来。
贡鱼挑拣一轮，一等二等鱼再挑拣一轮，刚死的鲜鱼要放在市场上卖，剩下的碎鱼、小虾、海簸箕，渔民留着自己吃，因为贵人不碰这些腌臜东西。
整个海滨经济都围着那一小撮上等人转。
别人看稀罕，看热闹，唐荼荼越看越窝火，索性扭了头。
她对所有阶级相关的东西敏锐得过了分，想来想去不痛快，只能掐断这念头。
唐荼荼只想找着村里的淡水井，提两桶水，盛满丛家姑娘的水瓮，他们一大伙人不能大摇大摆来，拍拍屁股走。
水井离海边不远，排着老长的队，村里的百姓吃用洗衣全靠这几口井。
队伍这样长，还是能一眼辨认出什么是疍家佬儿——疍民不论男女，都是破衣烂裳，乞丐装束，他们不像别的村民提桶挑担，而是端着破罐烂缸来打水的。
也有跟着爹娘上岸打水的娃娃，骨头瘦得像一把柴，却各个挺着个大肚腩，常年不洁的食水在他们肚子里结菌，腹中胀气是常事。
小孩儿背后大多拴着一截圆木，木头中间打个眼，两臂上以双股绳一绕，就把这几斤重的圆木拴上了孩子的背——这是疍家娃娃的救命绳，孩子太小，下盘不稳，怕一脚滑进水里来不迭救。
这些疍民，几乎是把“可怜”二字写上了脸。
可渔村并不富庶，臭鱼烂虾大锅烩、房上两片破瓦遮风的穷人家，生不出几颗慈悲心肠。
打水的村民们看见疍家佬儿，会把手放在鼻子前，装模作样扇扇味，鄙夷骂着：“今儿都要请神了，怎么还来?”
排在队伍最前边的疍家佬儿窘迫地挤出个笑：“今儿打好三天用的，后头两天不来，不来!”
他刚把水桶扔下井，又被后头的村民推搡一把：“你桶洗涮干净了吗!装过什么臭鱼烂虾的桶啊，臭了井水，天后娘娘不得三道雷劈死你啊?”
“没眼力见，去后边排去!”
那些疍家佬对这样的嫌恶早习以为常，男人嬉笑着赔个不是，女人漠然地牵起孩子，走去队尾重新排，哪怕被村民指着鼻子骂，也没人敢争口舌。
唐荼荼在边上看着，再一次哑巴了。
昨晚上好不容易摁下去的火，突然没处可去了，一股莫大的悲戚在她胸口横冲乱撞。
她昨夜里听着丛家姑娘口中的故事，对这些疍家佬儿没半点好感，这群男人懒、刁，不愿吃苦入船帮，还能狠下心逼妻女作娼，打个水要点头哈腰，说话嬉皮笑脸，从头到脚无一处像个人。
可也没谁把他们当成人。
眼看着一群疍民被撵去了队尾，唐荼荼再憋不住了，出声呛前头的村民。
“你们这井上写着‘天赐井’，得天之佑，享尽地利，也不在村子里围着，这就是一口供来往渔民打水的井，是写了谁家的名，还是冠了谁家的姓?打水分个先来后到，凭什么他们得往后边站?”
乡下人，冷不丁听到这么字正腔圆的官话，又劈里啪啦一叠话没个停顿，都被唐荼荼说得愣住了。
傅九两一把折扇压在她肩上，哭笑不得嘀咕着：“姑娘属螃蟹的，什么事儿都能横过去插一手?村有村俗，乡有乡规，人家自己都愿意站后边了，你做哪门子仗义?”
唐荼荼瞪他一眼，再看满地村民茫然纳闷的表情，被憋得没话说了。
这一早上哪里是出来看热闹的?被贡鱼的气派拍了一身水，又被乡间恶俗灌了一肚子火。
叶先生和傅九两都是豁朗人，全程笑着看稀罕。只唐荼荼一人，心里的憋气无人说，快憋死了，提着满满两桶水气哼哼地走在前头，迈着大步，后头叶先生和傅九两追都追不上。
她进门时，正巧碰上古嬷嬷和张捕头领着人来了。