两人一边闲聊一边干活，赶在天黑之前把书架全都盖上。
薛初融要去效古先生那里交钥匙，杜若宁便也跟着他一起过去，郑重地向效古先生道别，祝他新年吉祥，福寿安康。
效古先生送了他们每人一幅字画作为新年礼物，叮嘱他们假期里也要好好学习，不要荒废了课业。
两人拜别先生，在书院的大门外分开，各自回家。
此时天已经完全黑了，马车在寂静的黑暗里行进，车轮碾压着地上的积雪，发出咯吱咯吱的声响，前后都没有人，仿佛走在远古的荒野。
杜若宁坐在车里，抱着手炉想，父亲和大哥现在走到哪了，这么冷的天，他们在何处落脚，冷不冷，饿不饿，想不想家?
大哥应该不会想吧，她记得自己第一次出征时，就异常的兴奋，兴奋到根本想不起父皇母后，一心只想向前走，看看前面还有什么不一样的风景。
直到到了边关，上了战场，杀了人，晚上卸下血染的战衣，和将士们围着篝火烤肉吃，哼起家乡的小调，她才一下子崩溃了，流着眼泪疯狂地想念母后，想在她温暖的怀里躺一躺。
那时她问师父想不想家，师父说，习惯就好了，想念抵不过习惯。
她起初不信，后来果真习惯了，才知道，习惯真的可以冲淡想念。
第一次想家会大哭，第二次想家会流泪，第三次会鼻子发酸眼眶泛红，慢慢的，她只会抱着酒坛子坐在草垛上看月亮……
“什么人!”
贺之舟的一声呵斥打断了她的思绪，马车也跟着停下来。
“怎么回事，不会遇上劫道的吧?”茴香吓一跳，掀起一侧的帘子探出头。
马车前面挂着灯笼，照不了很远，对面影影绰绰停着一辆马车，车上也挂着灯，灯笼上写的有字，她只认识一个“衣”字。
“什么衣什么?”她念道。
锦衣卫吗?
杜若宁愣了下，也把头探出去。
“还真是锦衣卫。”她盯着那灯笼说道，随即就看到有人从那辆马车里跳了下来。
那人身量瘦高，长脚长手，一身飞鱼服在灯光下看起来很是威风。
沈决?
他怎么突然出现在这里?
杜若宁忙放下帘子，将茴香也拉回来。
沈决大步走来，双手抱胸往车前一站：“叫你们家小姐出来，我有话要问她。”
“我家小姐不见外男。”贺之舟上前一步说道，“沈大人有事自去国公府下拜帖，如今天色已晚，您在荒郊野外拦截我家小姐的马车，未免有失体统。”
“哈，我有失体统?是江……我在城里等不到人，怕你们半道被人打劫，才特意出城来瞧瞧的。”沈决说道，“就冲这点，你家小姐也要出来给我道声谢，若宁小姐，你听到了吗?”
杜若宁：“……”
喊这么大声，我要说我没听到你信吗?
“我听到了，多谢沈大人关心。”她隔着帘子说道，“眼下天色已晚，恕我实在不方便相见，回头再答谢大人。”
沈决一怔：“你就不好奇我为什么要等你吗?”
“我猜是为了击鼓的事。”杜若宁道，“沈大人肯定是误会我比赛作弊害你输了银子，但我并没有作弊。”
“……”
沈决没想到她一下子就猜中了，忍不住回头看了一眼自己的马车。
江潋就在马车里隔着帘子缝往外看，被他回头的动作气得骂了一句“蠢货”。
他这一回头，不明摆告诉人家车里还有同伴吗?
果然，贺之舟也跟着看过来。
江潋忙将帘子放下，就听沈决又道：“你骗人，你昨天明明击得很好，你那天就是故意输的，我怀疑你和赌坊有勾结，你再不出来，我就把你带回北镇抚司去。”
“天呐，这可怎么办?”茴香吓得一把抱住杜若宁，“小姐，北镇抚司的诏狱和东厂一样恐怖，进去了就别想囫囵个出来，他不会真把咱们带走吧?”
“他敢。”杜若宁道，“你们在车上坐着不要动，我去和他讲讲道理。”
说着将茴香藿香衣襟上别的帕子扯下来，让她们分别把自己的两只手都包上，掀开帘子下了马车。
“沈大人。”她踩着地上的积雪走到沈决面前，道了个万福，而后仰着一张小脸委屈道，“沈大人，我没有骗你，我昨天击的鼓，是比赛之后苦练而成的。”
“我信你个鬼。”沈决冷笑，“比赛之前你不学，比赛都结束了，你为何还要苦练?”
“是真的。”杜若宁无比真诚地看着他的眼睛，“本来我只是想参与一下，没想到居然害沈大人输了那么多银子，那天在临仙阁看到大人因输了银子而伤心买醉，我心中十分愧疚，所以才下决心要把鼓技练好的。”
沈决：“……”
为了他苦练鼓技，这话听着怎么一点都不真实?
真拿他当傻子呀?
他堂堂锦衣卫指挥使，是这么容易被骗的吗?
“真的是真的，沈大人你要相信我。”杜若宁说道，举起双手给他看，“你瞧，我最近为了练鼓，手都练伤了，手腕肿得都不能动，可是大人你放心，我不会放弃的，我一定要勤学苦练，争取明年拿个冠军，把你输掉的银子赢回来。”