学堂里，少津和言成正在埋头写文章，神情专注，夫子则在单独给小言归讲解词义句意。
裴少淮以前坐的桌椅空着无人，一直没有搬走，桌面一尘不染。
裴少淮站在窗外静望了许久，等到段夫子下堂了以后，才敢进去向夫子行礼。
“大哥你来了。”少津欢喜道，“你已经歇息够了吗?身子可还疲乏?……我昨日想去找你，又怕扰到你静养。”
少津去接长兄回家时，看到街上许多学子虚弱到晕倒，还有人是抬着出贡院的，于是先入为主，以为长兄也要歇上十天半个月才能缓过来。
毕竟，院试结束好几日了，城内的医馆里，病号还是满的。
“一场考试而已，只要准备得足够妥当，考试时素有章法，考完歇息两三日就够了。”裴少淮笑道。
徐言成挤上前抢话，打趣道：“你光说准备妥当，却不说如何准备妥当，今日若不细细说来，我们可不依。”三年后的秋闱，就该轮到他和少津上场了。
少津也道：“是矣，我们提前养成好的习性，往后参加秋闱时处若不惊，便能多几分把握。”
裴少淮只提了一点——平日里多锻炼体格，又将自己锻炼的方法分享给他们。
少津、言成深以为然，点头赞同。
小言归也凑上来，仰着头望着裴少淮，言道：“小舅，我呢我呢?我是不是也要跟着锻炼?”
“还没到你的时候。”裴少淮习惯性揪了一揪小言归的脸蛋，说道，“你只管听娘亲的，吃好喝好睡好，快快长个子，还有听夫子的话，听好记好学好，把学问打牢固了。”
段夫子见到几个学生畅谈，欣慰笑了。
随后，裴少淮细细同夫子讲了自己的作答情况，段夫子评判道：“不失你往日的水准，甚至稍高出了一筹，以我之见，可以列为佳作。不过乡试批改卷子讲究几分缘分气运，你且放平心态，安心等桂榜罢。”
“学生明白。”
……
……
贡院正南有独立小院，墙高十余尺无窗孔，密不透风，唯留一扇院门，有武官带人层层把守。
院门有楹联，道：“号列东西，两道文光齐射斗;帘分内外，一毫关节不通风。[1]”
上联乃是夸赞考生们文采熠熠，宛若光辉照亮贡院。下联则道帘外官和帘内官需有边界，不得沟通，批改卷子时保证公平公允。
负责批改卷子的便属帘内官。
批改卷子已过数日，每个房间中，被罢黜的卷子堆积如山，卷子首页写有落卷的原由，譬如“破题有偏”“平仄有误，通读不顺畅”“立意太浅”等等，有些写得尚可的，同考官、大总裁则可能多添几句建议，譬如“下回不可乱用典故”“起股尚可，束股走低”等等。
而被举荐上去的，每房不过二三十卷而已。
所有举卷汇总，三四百卷中再择选优者，才是最后的中举的。
今日，同属批改春秋卷的两位同考官——于考官和方考官，拿出自己房里最优的一份卷子，一起研讨文章的高低。
于考官拿出来的，正是那份让他眼前一亮的“春秋第一十九号卷”。
两人换读。
才不过半刻钟，略读了一遍，方考官便直言道：“于兄，无需探讨了，你房中的十九号卷显然更胜一筹，立意高远，笔法精巧，理应举为《春秋》的经魁，与其他的四经魁争一争今年的解元。”
“所见略同。”于考官道，“明日向张侍郎推举经魁，还望方兄也替我声张几句。”
“这是自然，同是春秋经房，一荣俱荣。”方考官笑道，“选《春秋》为本经的考生愈来愈少，每每总排在五经魁之末，今年也该轮到我们冒冒尖了。”
两位同考官皆是举人出身，沉浸多年学问，品鉴文章还是相当有眼力的。
……
翌日，正堂之内，主考官张侍郎坐在中间，本经不同的五份卷子摆在案上，已退出解元之选的十三份卷子则摆在其后，总共十八份，每房推荐了一份。
《诗经》《礼记》《尚书》三经的考生最多，解元多从这三经出，负责批改这三经的同考官各抒己见，滔滔不绝，讨得正凶。
《周易》的三位同考官自知夺得解元无望，安静坐在一旁等张侍郎发话。
于考官、方考官也加入了“战斗”。
好一会，张侍郎终于发话了，说道：“这几份卷子我看了，都很不错，不过……”
诸位同考官神情一凛，认真听讲。
“乡试会试中，考官们只看重首场卷子这样的陋习由来已久，以致学子们亦只看重首场的八股文章，在二、三场中，不少人试图剽猎套语以蒙混过关，许多必读的史书贤书都未曾读过，策问时事更是一窍不通。圣上曾言‘博洽古令，晓畅兴替者，方为贤才’，单单看八股文章举才岂非与圣上所言有悖?如此，以往的陋习也是时候改改了。”
“我以为，趁还有些时日，辛苦诸位回去判阅考生二三场的卷子，若是判词生搬硬套《大庆律》或是断案有误者，不录，策问题言之无物，通篇皆是虚言者，亦不录。唯有一二三场每一卷、每一题文章俱佳者，方有夺魁的资本。”