“若是有拒不了的……”裴少淮道，“只能辛苦母亲和姐姐了，女眷与女眷会面，合适一些。”
林氏明白儿子的意思，笑道：“我省得了，你就且安心读书罢。”
……
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这日，徐瞻带着莲姐儿和一对儿女回伯爵府，对裴少淮道：“谢内弟和林家大舅的提醒，父亲在赴应天府监考之事已经办妥当了，昨日来信，不日将返回京都。”
徐瞻欢喜之余也是松了一口气，可见当中情形还是有险要之处，他一一说与裴少淮听。
徐大人抵达应天府贡院后，依规从当地遴选了十位同考官，加上京都带来的八位，总共十八人，又有三十六位大总裁，皆出自应天府各知名学府。
考前几日，主副考官、同考官聚于一堂，商讨出题之事。
同考官们纷纷拿出预先备好的题目，供徐大人点选，而后稍加修改，即是最后的题目。
历来如此。
因有了裴少淮的提醒，徐大人佯装按旧习选题。然则，考前一晚，徐大人以题目与当朝天子治国之策不符，一一驳了回去，直接拉着众人彻夜翻书，重新出题，其中大部分题目都是主副考官选的。
九日考试过后，弥封、誊卷、对读，皆有武官亲监。
朱卷分发至个房批改，这个空档期里，徐大人密奏圣上，言道：“臣唯恐南直隶乡试有通同作弊之嫌，为不负圣望，举士之事，或多耽搁几日……待各房举卷上来以后，此事自有分晓，臣再禀圣上。”
由武官急送京都。
五日之后，各房已经定下要举荐的卷子，送到徐大人房里来。
徐大人对众同考官道：“诸位同仁辛劳了，本官受圣上所托，为国选才，不得不慎之又慎，在此最后再问一句，诸位确认要举这些卷子了?可曾有马虎的地方，打算再斟酌斟酌的?”
众人以为只是寻常的套话，皆不作声。
岂不知这是徐大人给的最后机会。
“这卷子上可都有诸位举荐的签名、印章。”徐大人提醒道。
还是无人作声。
徐大人当即叫人封了所有的卷子，将应天府的十位同考官分开看管，一一盘问之后，果然发现了猫腻。
正如林世运所言，那些无意义的虚词成了识别卷子的暗号。因临时换过题目，虚词的排列让句子显得格外生硬，学识深厚的老学究们都能看出问题所在。
那些举上来的卷子，成了最确凿的证据。
事已查明，徐大人又奏圣上，短短两句：“臣查明，果然有诈，举才事急，臣回京再细禀圣上。”
十八房考官只剩八房，徐大人带着众人，挑灯夜战，重新批阅卷子，在九月初公布了南直隶乡试的桂榜。
彼时，御书房内，天子案上放着两副奏折，一副是徐大人的“果然有诈”，另一副则是礼部左侍郎的折子。
他倒没有直接弹劾徐大人，而是弹劾应天府的官员监管不力，以致学风不正，作弊之事靡然成灾，恳请圣上严查，列举了诸多事实。
明着是弹劾应天府尹的，然则真查明白了，今年的主考官不免要挂一个监考不力的罪名。
惩戒不大，但足以让徐大人错失尚书之位。
“李爱卿，你以为此事如何?”圣上问刑部尚书道。
“臣以为，徐侍郎奏折在前，自然以他的作数，不管是监考有功，还是检举得力，这两份功劳都应算在徐侍郎名下。”刑部尚书道。
“善。”圣上道，“传朕口谕，徐侍郎举才有功，按期归京受赏，至于南直隶乡试作弊一事，便有刑部负责彻查，不单单南直隶各府要查，朝堂之中若有通同作弊者，一并刑罚。”
“臣领命。”
……
……
秋日桂花香浓，英姐儿知晓侯爵夫人喜食花香之物，遂做了些桂花软糕送去，因怕腻口不敢加入蜂蜜，而是熬了些饴糖加进去，不掩桂花的清香。
侯爵夫人连连称赞，说道：“英丫头，你若是能经常陪在我身边，我必定欢喜得要紧。”
英姐儿脸颊有些红扑扑的，垂眸道：“侯爵夫人喜欢，我便常送些过来。”
“好好好。”侯爵夫人连说了三声好。
英姐儿走后，侯爵夫人把那个沉迷在算学中的三孙儿找了过来，欢喜说道：“祖母替你看好了一门婚事，想问问你的意思。”
谁料陈行辰反应极大，没听是谁就直摇头，说道：“那不成，孙儿已经有心仪的姑娘了。”
侯爵夫人知晓强扭的瓜不甜的道理，只能惋惜道：“太不巧了，可惜了她一身的好学问，又善做点心，有主见懂规矩……”
“祖母方才说甚么?”
“我说那姑娘好学问，有主见，懂规矩，还善做点心。”侯爵夫人道，“你既无缘就休要多问了。”
陈行辰愣了愣，言道：“可是孙儿喜欢的女子，也善作点心，有学问有主见……”
第54章
锦昌侯爵府里。
侯爵夫人和陈行辰祖孙二人这么对望着，若有所思——不会这么巧罢?