“本官来迟，让知州大人受惊了!”一声孔武有力的吆喝从大门外传进来。
看门的衙差向裴秉元禀报道：“大人，听声音好似是镇海卫的千户，冷大人。”
裴秉元眉头皱成川字，道：“开门。”
州衙门外，身着甲胄的士卒举着火把、配着大刀，已团团将府衙围住。那冷千户身姿魁梧，声音极厚，上前只略略作揖，道：“贼寇攻入城内，本官奉指挥使大人之命，带兵追杀贼寇，现已将贼寇悉数逐出城外，请裴大人放心。”
又道：“扰了裴大人的清梦，裴大人可以回去继续睡了，本官会让士卒彻夜守卫州衙，请裴大人放心。”
语气很正常，但裴秉元听得出其中的讥笑。
心知如此，但裴秉元毫无他法，他上任的第一夜，手边一兵半卒都没有，除了一个空头知州以外，他没有半分依仗能和镇海卫相抗。
好一个下马威。
翌日，衙差们终于都来了，裴秉元深感无奈，准备带着衙差们上街，查点城内老百姓损失如何。
还未出门，那位冷千户又来了，手持长长的名单，身后跟几十个“伤兵”，一进衙门便道：“昨夜追杀贼寇，贼寇拔刀抵抗，与水师搏斗，短兵相接，军卫里重伤共计一千零九十人，依照大庆朝犒劳例律，他们今年理应免交粮税，还请知州大人过目。”
才递过去，冷千户马上又道：“裴大人若无异议，还请盖上州衙玉章，以示公允公正。”指了指身后的伤员，道，“本官带了些轻伤可以走动的过来，裴大人尽可以查看他们的伤势。”
这几十个伤兵，或背上，或大腿上，或胳膊上，皆裂出刀口子，汩汩流血，看着触目惊心。
裴少淮靠在府衙的侧门处，听到两个衙差在低声讨论。
“啧啧，这回下的手真狠，可都是真刀口子……自己人给自己人下刀子，也能下得去手。”
另一个则道：“这有甚么下不去手的?一刀口子换不交粮税，一大家子一年不愁饭吃，你上大街去问那些老百姓，哪个不肯?”
“倒也是，这城里，还是军户们过得舒坦呀。”
“谁叫人家牢牢把住了太仓这块宝地呢，上司大口吃肉，手下人怎么都能喝点汤汁。”
第60章
裴秉元将名册抛置于案上，目光冷冷望向冷千户，应道：“将士们驱逐贼寇，因短兵相接而伤，理应犒赏……不过本官受圣上所托，初临此地，不敢擅自独断，还请冷千户转告指挥使大人候着，等本官查明之后再说。想来离年终岁末还远，指挥使大人也不差这一口饭吃。”
他此时手下无人，虽敌不了镇海卫，但拖一拖时日，表一表态度，还是可以的。
按说，千户属正五品，比裴秉元还要高半品。可文武不同，裴秉元无需给冷千户甚么好脸色看，他到底是一州之长，辖管一州百姓，一个辖管千人的千户岂能与之相比?
若真要比，也只能冷千户背后那个卫指挥使来比。
裴秉元手下无人，但气势不能落于下乘。
冷千户没想到这回来了个硬钉子，昨晚的事没能镇住新知州，只好拿上司的头衔示威，道：“指挥使大人出身军功世勋，裴知州日后若是回京……还请裴知州想清楚了。”
“巧了。”裴秉元哈哈大笑，不屑道，“本官也是世勋出身。”
又补了一句：“不止如此，本官的两位女婿亦为勋贵……指挥使若真急着要本官的玉章，不如叫他亲自来罢，本官也不是不明事理的。”
冷千户愣住了，这两句话的信息不少，事情变得复杂起来，非他一个小小千户可以拿主意的。
只能回去再禀。
……
裴秉元舒了口气，神情依旧凝重。
镇海卫驻守太仓多年，敢养寇自重、为非作歹，必定是打通了各个关节、层层关系，他若想逆转太仓州的局势，需要对付的不是一个千户，也不是一个卫指挥使。
需要慢慢筹谋。
接着，裴秉元亲自带人出去，逐一查点城内百姓受损情况。所幸，并无百姓伤亡，贼寇们抢到粮食、家禽、牲畜后，就匆匆离开了。
昨夜一闹，贼寇得了粮食，镇海卫借追杀贼寇邀了功劳，最后受损的却是百姓。
想必这样的大戏，已经不是第一次上演了。任凭再富庶的地方，也抗不住“大戏”轮番上演。
……
翌日，裴秉元一身简装，戴上草笠，准备带人访查太仓州辖内的各个乡镇。
“父亲，孩儿随你一起去。”裴少淮道。
又道：“孩儿既然是来游学的，岂能失此历事良机?”总要真见过民生疾苦，才有资格谈治民治国。
裴少淮亦穿了一身简装，还带上了簿子和便携笔墨。
裴秉元欣慰点点头，让衙差多备了一辆马车。
一连半月，父子二人奔波在乡田野外，几乎将太仓州走了个遍。他们不识方言，幸好府衙里有个历事实习的吴监生，是江浙人，一直跟在裴秉元身后帮着传话。
太仓州的堤坝建得很宽很稳，时值春日，堤上的柳枝正抽绿，随风飘拂。