沈姨娘看到老太太案旁的那几页信纸，当即明白过来。泪水夺眶而出，沈姨娘跪地应道：“奴婢愿意，伺候老祖宗本就是奴婢职责所在。”
老太太又对少津道：“少津，你去通知几个姐姐，就说祖母抱病在床，平日里若有闲，常回来看看。”又道，“这段时日我留在府上养病，足不出户，其他人家若是来帖请邀，一应都退了罢。”
“孙儿省得了。”
沈姨娘用帕巾擦干泪水，磕头道：“奴婢替竹儿谢过老祖宗，谢老祖宗替孙女苦心经营。”
老太太道：“从前是我糊涂，未能替竹丫头抵挡分毫，叫她一个人去吃了许多苦头，如今年岁愈发老了，只能替她做些小事了……早做打算而尔，未必见得能够奏效。”
自此以后，老太太留在院中静养，由沈姨娘伺候，莲姐儿、英姐儿皆不时回府探望。
……
……
太仓州里，良田中的水稻已抽稻穗，稻香一片。
春日里施肥及时，夏日里未被江水河沙摧残，今年的稻穗比往年都大，挂着粒粒青谷，只待灌浆结熟，一片金黄时，即可收割。
家家户户的老者、农妇，轮番守在田埂边，生怕田里的水多了或少了，时时保持浅浅一层，只没过根系。谷粒结得够不够丰满，全仗灌浆这个时候。
壮年男丁则组成“民壮”，主动跟着州衙差役们一起操练，精神头十足。
州衙里，裴秉元愁眉凝思，太仓州丰收在即，他身为一州父母官，有别的担忧。
即便州里已经组建了一支民壮，为了看守粮食，家家户户的男丁主动报名，即便苏州府知府大人派来不少衙役加强巡逻，可裴秉元仍是心存忧虑，害怕在最关键的时候，镇海卫与贼寇联合，再度上演纵敌抢粮的大戏。
若是防范不足，让贼寇得逞，整一年的功夫可就白费了。
苦思不得其解。
裴秉元夜里归家时，仍是悻悻，胃口不大好。
裴少淮看出父亲有心事，他最近正好想到一些主意，想说与父亲听，于是叩门进了书房。
“父亲。”
“淮儿你来了。”
夜里烛光微弱，书房内有些昏暗，不够亮堂，摇曳微光下，裴少淮看到父亲两鬓白发又多了。水利、收成、水寇、镇海卫……这么多棘手的时候，确实耗费心神。
裴少淮问道：“父亲有心事?”
“还是守城的事。”裴秉元说道，“秋收时日临近，百姓等着粮食过年，贼寇也等着抢粮食过年，我这心里愈想愈是没有底，总觉得准备得不够，又不知该从何处下手。”
其实裴秉元做得已经够多了，临时组建的民壮队伍，可比往年人数多出两倍不止。
治水之道是他实践摸索出来的经验，而兵家御敌，他并没有太多经验，他才会不停心生忧虑。
“关于看守粮食，孩儿这几日有些新想法，可供父亲参考。”裴少淮道。
巧了，他和父亲刚好都考虑到同一件事了。
裴秉元眼前一亮，他知晓儿子的想法素来是颇有效能的，兵家见识又曾得过兵部尚书的赞誉，于是高兴道：“淮儿请说，为父恭听。”
裴少淮来到案前，先在纸上写下了一句话：“作之而知动静之理。”
解释道：“倘若知晓贼寇上岸抢粮的规律、时日，衙役民壮提前防备，即可抢占先机。孩儿以为，贼寇出动的一条规律，可为父亲防御所用。”
“是何规律?”
“镇海卫与贼寇相勾连，贼寇出动前，镇海卫势必预先知晓消息，才能配合演好整场戏。”裴少淮应道。
裴秉元恍然大悟，有些激动道：“我省得了。”又来回踱步自言自语分析道，“军寇勾连，我等皆以为只有害处，却从未想过能利用此事掌握先机，妙呀!水寇四处游窜，想要打入其内部，恐怕不易，可镇海卫就杵在眼前，只需打探到他们夜里要出动，大抵就是贼寇出动之时……”
又见裴少淮在纸上写下两个字：“合纵。”
史上，齐、楚、燕、韩、赵、魏六国联合抵御秦国，称为合纵。
裴少淮解释道：“镇海卫占据地理之优，得尽好处，一家独大，周边的其他卫所难免心生觊觎，也可为父亲所用。”
这回，裴秉元没有马上明白，他疑惑道：“大庆有律例，各卫所之间不可逾界动兵，其他卫所岂敢出兵支援太仓州?”
“不可逾界出兵，他们的船只总可以出海游弋巡逻罢?”裴少淮说道，“若是夜里正好见到有几十架空贼船停靠在岸上，杀过去夺了贼船，或是烧了贼船，也算功劳一件了。”
裴秉元当即了然，儿子的意思是，不仅要防御贼寇，还要断了贼寇的后路。
陆上有界，海上只是大概分段，并不禁行。
水寇为何难治?因为他们来得快，跑得也快，抢到粮食马上离开，登船速速遁走。
一旦到了水上，他们时散时合，游走灵活，根本无法伤到其根本。
难在追拿。
若是有人在后方断了他们的船只，贼寇留在岸上，便只有躲藏逃窜的份了。