冷千户万没有想到裴秉元会提如此要求，心中没底，面露犹豫之色。
裴秉元追问：“冷千户是不肯，还是不敢?”声量放大。
冷千户推托道：“本官身为武官，受卫指挥使统领，恐怕难以遵裴知州之命。”
“方才不是说卫指挥使派尔等来抵御追捕贼寇么?现下，冷千户又换一套说辞来搪塞本官，莫非卫指挥使的话在行伍之内并不作数?”裴秉元道，语气中满不屑和嘲讽，“若是如此，岂不叫人耻笑?”
未等冷千户回话，裴秉元又道：“也罢，时不待我，冷千户不敢去就请自便罢。”转身对身后的衙役、民壮们道，“莫让贼寇逃远了，我们走!”
此番，裴秉元不仅仅下了镇海卫的面子，还涨自己人的士气。
“冷大人，咱们如何是好?”副千户低声问道。
“跟上去。”冷千户下令。
横竖这个时辰，贼寇们应该已经上船出海了，陪这位知州老爷白跑一趟又如何?免得日后镇海卫被人诟病。
万一落了卫指挥使的脸面就不好了。
冷千户这般想。
……
小山包上，杂草丛里，贼寇头目看到底下追兵们举着火把，拉网式铺开四处搜寻，又见身着甲胄的士卒也在其列，数目不少，带队的那人正是冷千户，身姿魁梧。
他认得。
贼寇头目气得牙痒痒，咬牙切齿。
“头，那姓冷的出卖了咱们?”
“他不过是个围在主子跟前讨骨头渣子吃的。”贼寇头目目光凶狠，又道，“我原以为，王指挥明年才急需军功升迁，今年还可继续合作，没想到他这么急不可耐，早早就动了歪心思。”
头目啐了一口，道：“光脚不怕穿鞋的，这梁子结下了。”
他对身边几个兄弟说道：“走，叫上几个领头，咱们往北走。”只有顺利逃出去，才能再谋后路。荒年里，只要有了几个头头，很快就能拉起一支新队伍。
“是。”
……
夜色遮人，夜里追捕不算顺利，一夜下来，只追捕到几十个落单藏匿的贼寇，从他们口中知晓，贼寇头目带着大部队往南逃窜了。
等到天色大亮，全城百姓都投入到搜捕贼寇的队伍中，但凡有些风吹草动，便立马报给衙役、民壮。
几日之后，往南逃的队伍被追上，逼到了海崖上。数日的逃命，他们身子疲乏，已无顽抗之力。
计数后，裴秉元此番领队共击杀、逮捕了一千两百余名贼寇，此数在军功中并不算卓绝，然则，在州衙、县衙等地方官长中，这份功劳十分显眼、难得。
光靠衙役、民壮能取得此数，有几人能为?
……
州衙后院，一家三口坐在一起吃饭。
这段时日，餐桌上总能见到各种各样的瓜豆蔬果，农家鸡鸭禽畜，变着花样来。
有许多菜品是裴秉元、林氏在北边不曾吃过的，尝起来新鲜又美味。
或是州衙衙役送来的，或是百姓送到州衙里的，挑的都是最好的。
裴秉元叮嘱林氏道：“可不能白拿他们的，今年虽是丰收，也仅是够他们一大家子填饱肚子而尔，并不富余。”
“我省得。”林氏替裴秉元盛了碗米饭，颗粒饱满圆润，递过去，说道，“能推的我都给推了，若是不能推的，我也叫申二家的送铜板子去了。”
林氏又低声问道：“今年的功绩何时上报朝廷?”紧接着又道，“官人的同僚里，可有丁忧耽误了婚事的才俊?”
裴秉元知晓林氏的心思，应道：“功绩是由苏州府知府大人上奏朝廷，恐怕要等岁末……至于竹儿的婚事，她是个有主见的，不若等她出宫，听了她的意思再说罢。”
林氏点头。
……
身边事都在往好的方向发展，裴少淮心无旁骛，能够静心学习，认真研究文章。
在东林书院里，他和田永玏的关系愈来愈好，两人交流学问有来有往，裴少淮同田永玏讲北直隶的文章特点，田永玏则告诉裴少淮江南学子以何方式提高文章蕴意。
两人都收获颇丰。
……
只是近来，裴少淮意识了一个大问题，他反思之后，自觉得自己的学识到了一个瓶颈期，文章水平总在此瓶颈处徘徊不前。
似乎他所写的文章都很不错，可圈可点，还被教谕们当作好文贴出。
但裴少淮翻出旧文章，原先觉得尚可的文章，再读时觉得犹如嚼蜡，乏味可陈。
他每每落笔写文章时，前一句刚刚写完，后一句的思路马上就来了。这听起来似乎是好事，“下笔千文”，实则是裴少淮陷入了一个舒适圈内，遵循于习惯行事，所有事情都只是重复而已。
遵循于脑中既定的思路所写的文章，亦只是以前文章的复刻。
只有停笔思考，辗转琢磨，笔下之物才是新鲜的。
裴少淮明白，他急需一个水准远高于他之上的前辈来指导他，他才能走出这样的困境。或是他历事足够丰富，看遍百态，自己慢慢去悟透。
在没有找到这位“前辈”以前，裴少淮只能选择第二种方式，多出去走走、看看。大姐夫徐瞻不就是历事之后才考得榜眼的吗?