“此画，至少出自两人之手。”
裴少淮蓦地转头望向父亲，脸上略惊讶好奇，又想起父亲埋头书房几十年，有些赏画的爱好，自然懂得比他多一些。裴少淮问道：“父亲何出此言?”
裴秉元指着画上那首诗说：“题字笔划之末微微分岔，带有笔锋，应当是写字时奋笔直下，蓦然勾腕抬笔，戛然而止，方能得此潇洒笔锋。”
裴少淮颔首，写字一道他已得小成，他理解这样张扬的笔法。
方才只顾着看画，倒忘了画上还有一首诗。
裴秉元又指着画中稻穗道：“而作画时，画师笔笔画满，笔触极细，方能勾勒出稻穗的细节，可见其性子又细又稳。”
最后道：“字如其人，画如其人，文亦如其人，由此可见画和诗分别出自不同的两人之手。”
裴少淮了然。他将南居士的事一一说与父亲听，然后问道：“这样一位学问渊博的学者，在苏州府里总会留些踪迹罢，依父亲之见，南居士会是何人?又当何处去寻他?”
裴秉元踱步思忖，说道：“他未必就在苏州府内，或是周边其他府州，或是小住于此，皆有可能。有此见识的学者，有意隐匿自己的身份，又岂会让你轻易查到?”
“父亲分析得是，是孩儿太急了。”失了分寸。
裴秉元拍拍裴少淮的肩膀，安慰道：“正如他所言，莫急，时日还长……若是有缘，这位南居士自然会来寻你的。”
……
……
冬日江南天气好，霜后仍见萋萋青草，枝头不见落叶，粗一看，让人以为是北境里的春日。
光景虽好，但该有的寒意不会少半分。寒风呼呼从北而来，又掺上江面的水气，从衣领钻进衣袍里，纵使再厚实的衣裳，都抵不了这湿寒的冷气。
京都来信，徐瞻隐晦提醒岳丈，朝廷过了春日就会下旨，诸多临海州县将准予开海，允许商贾出海行商，太仓州正在此列。
趁着冬日农闲，裴秉元召集百姓，家家户户出人出力，牢牢把住了那个破旧码头，开始重修。
若家有余粮，日子有盼头，父母官许他们以扬州繁华，谁又惧那冬日海水之寒?干劲十足。
裴秉元每日出门前，林氏欲为他披上白貂披风，裴秉元解释道：“我要去旧码头看看，若是穿着锦衣玉袍，总是不好……冷就冷些罢，我
抖一抖就好了。”
林氏不好多劝，道：“晚上记得回来吃口热乎的，别整日在外头对付。”
“我省得了。”
半日过去，裴秉元这日午后早早就回来了，脸上洋溢着笑意，一进门就喊道：“夫人，快去准备笔墨。”
林氏省得有好事，猜出了几分，速速准备好笔墨，取来了空折子，边研墨边问道：“京都城里下旨了?”
裴秉元点头，笑着应道：“我可以向圣上问赏了。”
年终岁末，外派官员当年取得好的功绩，理应赏赐，多以赏官升品为主。裴秉元年头的时候刚刚升了一品半，总不好连着继续升官，但他上任这一年功绩不俗，必须嘉赏，故此有问赏一说。
裴秉元下笔写道：“……府上老母病重多日，微臣不孝，远在江南之地，以民事为重，当不负圣上所托，故未能返京伺候一二……”
“……老母秋日受寒咳嗽不已，冬日恐怕加重，月有望朔圆缺，芸芸众生总有归处，微臣惶恐……”
“……三女若竹自幼教养于祖母膝下，方得如此品性。如今祖母病重，尤为思念孙女若竹，心心念念夜夜不忘，若竹亦是盼着到祖母跟前尽孝一二，以表教养之恩……”
“……大庆素以忠孝为人之要义，微臣叩请圣上开恩，准许女官裴若竹出宫，解祖孙相思之愁，广天下之孝道……”
裴秉元写得极认真，几易其稿，阅读数遍之后，才开始誊抄。
地上落满了写废的折子。
……
……
裴秉元的折子快马加鞭传回京都，置于圣上案上。
这日，圣上在御书房批阅奏折，身边内官持着白浮尘，禀道：“圣上，安平郡王府镇国将军送嫁归来，在殿外听候着。”
圣上撂笔，道：“传。”
“传镇国将军燕承诏觐见——”
燕承诏没穿从一品镇国将军的华服，反倒穿的是南镇抚司缇帅的官服，正三品。
内官的一声传召让他蓦地醒过神来。燕承诏身为锦衣卫之首，极少思绪飘忽不定，方才是个例外。
只因入宫前父亲对他说的那番话——
“此番进宫，你务必向圣上请赏赐婚，求娶景川伯爵府三女裴若竹，结红叶之盟。”
“裴家已经拒了，父亲何必执意于此?”
“只需圣上开口赐婚，裴家拒与不拒又如何?”
“裴家已非昔日。”他想说的是，裴家不会乖乖就范的。
“裴家若是昔日不变，我又岂会筹谋你与之结亲?此番结亲于郡王府唯有好处，你无需顾虑重重。”