入夜时候，周遭有人架起炉子做饭，有香气传来。只可惜，不管是前世还是今生，裴少淮都不善于厨道，于是打一开始就决定只带干粮肉脯干菜。
夜半时候，号舍后边，隔了好几排的位置，先是传来案板崩塌之声，随后无规则的挣扎摩擦声，最后陡然大声喘叫，没几息便渐渐衰弱下去，那案板上笃笃笃，笃笃……直至无声。
裴少淮惊醒。
又见巡绰官带着武差抬着担架而来，很快低着头抬走。
裴少淮心跳漏了半拍，倒不是畏惧或是震惊，而是事实发生了身前，自然而然生出的一股寒意。他试图让自己镇定下来，不去想此事，并非全为了调整答题状态，而是——不去想不去议，是旁人留给逝者的体面。
翌日，阴雨停了大半日，贡院里仍然湿漉漉的，但体感暖和了不少，有些本已病恹恹的考生，恢复了几分气色。
大家都盼着这雨可以停下来。
裴少淮开始做判词题，按往日练习的速度，这几道题他半日便能完成，离第二场考试结束还早，他可以慢慢写。
题目为：其一，磨勘卷宗;其二，隐蔽差役;其三，禁止迎送;其四，擅调官军;其五，贡举非其人。
因会试是为了遴选朝廷官员，故考律法时偏重于考官法，而不似乡试那样偏重户婚、贼盗、斗讼、捕亡、断狱等民法。
这其中最难的应属第五题，“贡举非其人”，意思是——每年举荐送到国子监的贡生，出现人与名不相符，或冒名顶替，或张冠李戴，或私下买卖。与后世屡屡爆出的新闻相似，某某顶替谁上了大学，用谁的资格做了某事，数十年后两人人生大相径庭，天壤之别。
如何处罚，大庆律中有明确的规定。
难不在于分析，而在于如何在两百字内把所有的刑罚列举全。裴少淮酝酿后写道：“已除授者，发边卫，未除授者，充军终身……”这是对当事人的惩罚，分为事已成、事未成两种。
冒名顶替，可不止革除身份而已，是要流放的。朝廷视国子监生为人才产地，岂能容忍“贡举非其人”，若人人效仿之，举荐还有何用?
除此以外，还有举荐的官吏、受贿者、知情者、失察者，皆有章法可寻，按规发落。
题目只有数个字，牵扯的律法可不少。
第六日天蒙蒙不见日头，主考官以水漏计时，檐上掌灯前，一声锣响由贡院中央传出，四角又有武差响应同时敲锣，全场皆鸣，第二场毕。
裴少淮收拾吃食时，发现肉脯、干菜虽未生霉，但已经软塌塌，表面有些水渍。
他是不敢再吃了。
幸好，那一袋干粮每日烘烤，并没有变质，硬是硬了些，但可以饱腹扛饿。几个沙皮梨一直放在案板上，也没有变坏。
裴少淮掂了掂一块干炊饼，为自己倒了杯茶水，坐下来细吞慢咽，甚至顿生了在号舍里察观天景的雅致——阴云密布，蒙蒙而茫茫。
他颇为庆幸，已经过了六日，身子无虞，可以顺利考完全场矣。
号舍内其他学子亦是如此想法，纵使是已经感了风寒的，只要前六日没有倒下被抬出去，剩下这三日挨一挨就过去了。只要有了盼头，精神头都充足了几分。
裴少淮披着被衾入眠，心里也有了些别的盼头。
二月十五日，第三场考试开始，试策文五题，考察学子对国计民生的观点看法，出题之处广泛，古有历史，今有时事，上有天文，下有地理，山川湖海，皆有可能化为题目来考察学子。
到了会试这一层级，策问文章愈发受考官重视，一来策问考得杂而全面，最易体现考生的为官本事，而非考察之乎者也而已;二来殿试中只考策问，考生若是连会试策问都答不好，又岂有参加殿试的资格?
科考并非只是考些虚的东西，其实策问可以考很实的题目，关键在于主考官如何出题。今年沈阁老出的题目就很实在，与民生治理相关甚紧。
譬如其一问：“西南疆诸郡常有地震，毁民舍压损人，而天谴妖言四起……咎其何由?”策问地震的成因，如何治理赈灾时的妖言四起。
天灾人祸时，百姓口传“妖言”而生惧意，有人借此机会，揭竿而起，顺势生乱，历朝历代都有这个问题。
裴少淮自然知晓地震的真正成因，却不能直接写出来，否则，恐怕会被判为“引用谬误杂书”或是“无典籍之异想”，他需要从现有的书籍中找依据去阐述，裴少淮最终想到了《周易》。
《周易》有道“地道变盈而流谦”，认为地壳不是静止的，而是可以盈流的。
这应该是最贴合真正成因的说法了。
裴少淮下笔破题道：“地道盈流而天人感应，奉法循理而消灾弭异。”前一句阐述地震成因为地道盈流，导致天地异动，可以感应到;后一句则为赈灾的要义。
裴少淮认为，赈灾不在于消除妖言，而在于上下同心，迅速将灾民安置好，如此的话，妖言自然不攻自破。最怕的是本末倒置，一味去镇压异言，忽略了赈灾，反倒让百姓心间更生恐惧，听信了妖言。
他润色语言，仔细将自己的观点一股一股地书写下来，完成了第一题的初稿。