各州县的会馆里，同乡一聚，邀请同乡京官、各地名流和望族，诗会文会层出不穷。各地学子长途跋涉来到京都城，并非单单为春闱而来，毕竟春闱十不取一，还要看些运气成分，他们还为了结交名士。
京城帖子满天飞。
若能入了哪位大官哪门大户的眼，在京中衙门得一份体面的实缺，也是极好的。
于是乎，短短数日京都城里便出了好几本诗集。
崇文文社和古井文社在十里客栈吵了起来，两个文社相约后日在十里客栈比试一场，一个是南直隶的文社，一个是北直隶的文社，这番比试深有意味，传得沸沸扬扬。
隔日，裴少淮收到了古井文社的邀请帖，请他代古井文社上场比试，裴少淮回书一封，写道“身子有恙”，拒了。
早些年，朝廷修建华夏帝王庙，“琪树明霞五凤楼，夷门自古帝王州”，圣上又屡屡在汴京大礼祭天，便是为了激发天下百姓一统华夏之情。
士子为百姓之首，官员之后备，这个时候做南北之分、高低之比，显然不合时宜。少淮心想，兴许再过些年头，会试就该划分南、北、中卷了。
同往年一样，京都城里又刮起了押注会元的风气，南北直隶、各布政司的乡试解元，还有各文社的才子，成了押注的最佳人选。裴少淮虽是北直隶解元，但这几年南下游学，又极少参加文会、刊印文稿，除了与他相熟的，鲜有人知晓裴少淮实际的才华，关注他的人不多。
以至于南直隶解元崔正已的名声稳稳压了裴少淮一头。
相比之下，“北客”的名声就大多了。
南北学子通过《崇文文卷》，大多读过北客的文章，猜想北客是一位备考春闱的学子。北客最善写策问文章，各类时事皆有自己的独到见解，众人以为，北客必定能在此次春闱中大展身手。
只可惜他们不知北客真实身份，无法押注北客。
……
……
城里越是沸沸扬扬，愈显得贡院里安安静静，唯闻翻卷批阅和考官相互商讨的声音。
作为殿试前最高规格的考试，考官亦显得尤为不凡。
且不论主考官沈阁老，单是那管些“杂事”“小事”的帘内、帘外官，个个都是有身份的——巡绰官头是三四品武将，誊录官和对读官是从北直隶各府临时抽调的知县，受卷官是同知。
十八房同考官则是京官，超过一半是翰林院的编修，个个都有进士功名，更不乏曾经的状元探花郎。
礼部遴选考官时，以“居官清慎者”为标准。
换作后世的职务——有几个市长字写得不错，为官清正，把他们抽过来抄抄卷子、对读卷子，而副市长级别太低，大事轮不到他们，只能负责分发卷子和收取卷子。
一份份卷子用朱笔抄完，又对读完，誊录官和对读官写上“某某誊录(对读)无误”，才能送到十八房考官手里。
十八房同考官个个都是满腹经纶的，所以很难会见到他们举着卷子起身，高呼“惊为天人”之类。
他们只会认真评卷，仔细甄别每份卷子的优劣——毕竟是举子们写的文章，必定皆有可取之处，而优劣高低在于细微处和文章气度。
同考官们决定考生卷子的去或留，不管举卷还是落卷，同考官们都要写明缘由，主考官决定最后的名次。
二月二十四这日，举卷悉数送到沈阁老处，十八房同考官围案而坐。
各房首荐上来的十八份卷子中，有一份最是瞩目，因为其封面上用靛色写满了评语，仔细一数，共有九条之多，半数同考官都批阅了这份卷子，并将它摆在了首位。只见上头写着：
同考试官编修刘，首批：非爱民怀忠者不能，言之切切，精确恳致……荐以式。
同考试官都给事中李，再批：事君之心恳切，爱民之心真切，博识广闻，言辞雅正……荐以式。
“……”
同考官主事王，再批：经义纯心于学，策问致力于用……宜录以式。
往年也曾见过封面上写满同考官评语的，多是介于举与落之间，所以多人评阅，以免遗漏贤才。而今年的这一份，却是因为写得太好，同考官们消遣之余相互传阅，以至于有九个人留下了青笔评语。
沈阁老取来此卷，尚未读，言道：“刘编修，你是首批，此卷又是你这一房的首荐之卷，你先说说为何卷上如此多评语。”
“是，主考大人。”刘编修起身应话，道，“下官初读此卷便知晓当举，数次读下来，每一次皆有新圈点之处……下官担忧学问不足，圈点有所遗漏，故请诸位同仁帮忙一同评阅，才敢呈到王主事处。”
圈点代表写得好、写得巧妙之处。
此话引得沈阁老好奇，遂翻看此卷，才读首篇文章，他便隐隐觉得文中有一股气度似曾相识。未必是他与学子相识，可能是与其师者相识。
读完，确实是好文章好苗子，值得起排在十八房首位，沈阁老没有犹豫，当即直接落笔写上：
主考试官大学士沈，批：忠义之才，取。
二十八日要发榜，二十六这一日，该填榜了。填榜时，由主考官排列名次，副考官亲自填写朱卷的编号，称之为“草榜”，一式三份，其中两份送到帘外武官处封锁，作为佐证。其后，同考官们根据草榜拆开墨卷，比对朱卷墨卷无误，确认没有舞弊之嫌以后，才会填写籍贯姓名的正榜。