裴少淮怕再看下去会扰乱自己考试心绪，于是果决收回了目光，伏案沉思，准备作答。
诸不知他偷偷望向天子的时候，天子也早已注意到这个浑身透着文气的青年人，上下打量。
周遭学子似乎也心神未定，落笔声寥寥。
过了半个时辰之后，圣上退场，由执事官、巡绰官监考，气氛和缓了不少，笔墨落纸的沙沙声如春蚕食叶。
可裴少淮久久未能落笔。是因为没有思绪吗?非也。
其实从他听完题目开始，他心间就不由自主浮现了文章思路，但理智告诉他，这个思路太“直”了，未必能让读卷官、天子所喜。相反，他若是换一条思路去写，平稳发挥，再将以往一些独到的见解掺进去，也能得一篇上好的策问文章。
如此，借着会元的头衔，他便可争一争一甲三鼎，二甲前七保底。
案上卷子洁白无字，它会成为甚么模样全凭裴少淮手中的笔，裴少淮陷入沉思，他若只是为了小富即安，留京都入翰林，那么眼下他已经达成目标了，无需节外生枝。
可江南水莲池畔，他曾对邹阁老说过“将所学所思所悟，施之于民于国于天下”。
若做不到如此，岂对得起邹阁老的倾囊相授，又岂对得起自己的求学之道和后世之识?
这是他的立学之本。
若是此时连直言都不敢，日后当官如何为民?裴少淮心意已明，决定随心去写。
百姓失了田地，没了生计，成了民患，这与江南的水贼假寇不是一个性质。
民患，先为民后为患，归根结底本质还是“民”。民之心无非是“一箪食，一瓢饮，不改其乐”，人人皆有其父母妻儿，他们会疼惜家人也会珍惜田地，若非绝境摧残，谁又肯自蹈死地呢?
是以，这道题不在于用兵，而在于治民。错不在民患，而在上下官患。
这正是裴少淮文章“直”的地方，他认为是流民四起是布政司上下官衙无能失职，对上有负天子所托，对下有负百姓所望，将百姓堵入死路的结果。再继续推下去，朝廷自然也有失职的地方。
裴少淮下笔时，以自己作为切入点，采用的是推己及人的写法，一点点宏大。
随后，裴少淮又从“赋敛之重，征徭之困，田地之失”几点谈论对策。
为何朝廷屡屡禁止权贵从百姓手里大片购置田地，可仍源源不断有百姓自愿卖给豪武权贵呢?无非是有些地方层层赋敛过重，自己种田还不如给人作佃农。
解决之道在于“修内治，布恩信，重守令，节财赋”。[2]
文章未必写得够全面，但已写明了裴少淮的真挚想法。他素日里听闻父亲、徐尚书说，圣上是个重视农桑、肯听直言的君主，想来这么一篇策问文章即便过于“直”，但从民生出发，也总不至于让圣上厌恶怪罪。
最终写完，足有四千字，长度恰好。
裴少淮惜时，未用午膳，肚中咕咕作响，又看到皇极殿的影子已经拉长，布满整个殿前中庭，才后知后觉此时已过申时，日落在即。
周遭学子亦有不少人转入收尾，检查卷子。
检查无误后，裴少淮带着卷子到东角门纳卷，到皇极殿外等候所有人出来，由礼部统一领他们出宫。
大抵是事已成定局，裴少淮反倒松了一口气。说起来，一路参加科考，他第一次心中没底，不能预料到自己能名列几许。
他的文章，首先要得读卷官赏识，送到文华殿沈阁老处，被选为前十卷，才能送到御书房圣上案前。
第96章
殿试结束，卷子弥封完毕后，已到了戌时三刻，掌卷官将卷子悉数送往东阁。
东阁灯火通明，读卷官们早早候在此处。
读卷官官位颇高，非执政大臣不能任，由此亦可见殿试在于遴选执政才能，非锦绣文章而已。
今年的殿试，首辅楼阁老任执事官，次辅沈阁老任总读卷官，余下有六部、都察院、通政司、大理寺正官和詹事府、翰林院堂上官等十余人为读卷官。
楼阁老拱手道：“辛苦沈大学士，辛苦诸位大人了。”阅卷工作彻夜开始。
时间颇紧，今夜、明日阅卷初分一二三等，后日文华殿沈阁老拟定前十之卷，其后是呈圣上评阅定下最终名次、乾清宫小传胪，最后是太和殿传胪大典。
前后不过三日而已，大有快刀斩乱麻之意。
读卷官们身居高位，个个皆进士出身，又从事政务多年，判读文章好坏自然是游刃有余。读卷官们需要将分到的卷子仔细通读完、分级，将一等卷举荐到文华殿，作为一甲的备选卷。
沈阁老作为总读卷官，需要把三百零三份卷子全部通读一遍，从自己属意的卷子和举荐上来的一等卷中遴选十卷，与首辅商议后，送往御书房。
一夜挑灯夜读，灯芯燃尽，东阁翻阅声不止。
孰高孰低，每个读卷官都有自己的想法和标准，考生与读卷官政见相合则易受举荐，相悖则易落于下乘。
裴少淮的卷子流入到通政司正官余通政使手中。
余通政使读完一遍，忍不住又读了一遍。通政司负责奏报四方臣民建言，申诉各地军情灾情，他作为正官自然能领会到文中的切切爱民之心。