老太太握着孙儿的手，言道：“孙儿，你辛苦了。”
“先去祠堂拜告祖先。”老爷子言道，激动神情高过裴少淮。
祠堂里，烟雾萦绕，只闻老爷子哽咽着，一字字地告慰道：“裴家列祖列宗有灵，伯爵府第七代嫡长名少淮，乙酉年正科殿试天子钦点第一甲第一名，状元及第，故此告慰。今日状元衣袍加身，他日后辈积代衣缨。”
十数年间，从开蒙求学，到如今功名有成，逢年过节诸多仪式，裴少淮无数次进进出出伯爵府祠堂，每一回面对排排列列的灵牌，他多是当作例行做事，谈不上恭敬虔诚。
这一回，当他听闻祖父喃喃道：“……等礼部送来御赐牌匾，祖父要替你悬挂在祠堂正中最高处，这是伯爵府的荣光。”
裴老爷子指着屋梁上留好的位置，对少淮少津言道：“等少津也得了功名，裴家儿孙代代读书有成，往后必定还能得一块‘书香门第’的牌匾。”满目期盼之色，又带着些伤愁——裴家能有那一日，但他未必能够看得到了。
大庆朝能得御赐书香门第、书香世家牌匾的人家屈指可数。
便是这一刻，裴少淮心间不再那般风轻云淡、例行办事，而染了几分家族荣辱的世间俗气。那些玄木金字的灵牌依旧与他并无太大干系，但这座祠堂代表的是一个家族，父兄姊妹同盛共荣。
少淮、少津异口同声应道：“孙儿谨记祖父教诲。”
从祠堂出来，少津拉着大哥，上上下下好生打量了一番，十分欣喜道：“大哥今日真的好气派，弟弟祝大哥冠上簪花年年岁岁，天从人愿时时乐事。”
数年前，彼时伯爵府落魄受人欺凌，大哥提早了三年去闯院试、乡试，如今真的在十八岁时，真的夺得了状元。
少津记忆力超群，过目能诵出十之五六，犹觉得读书科考是件极难的事。读书人尤知读书人之难，兄弟同心方知兄长之苦。
少津又道：“弟弟向大哥讨个物件，沾沾才气。”
“着状元袍，金花簪顶，一回就够了，何须年年岁岁，下一回就该是津弟了。”裴少淮笑道，抬手从乌纱帽上取下金枝绢花，又抓来少津的手，将金花置于少津的手心中，言道，“三年之后，等你金花簪顶的时候，再把你的还与我。”
相约以此作交换。
“是，大哥。”
少津眼中泛光，能有如此兄长在前头鞭策自己，何其幸哉。
……
祠堂外，中堂里，裴府的女眷欢欢喜喜的。兰姐儿随夫君在山海关城里，英姐儿挺着大肚子，锦昌侯府也有喜事，故此没能过来，莲姐儿和竹姐儿则是早早就回来了。
林氏最是高兴，这也欢喜，那也欢喜，满腹欢喜言语却说不出来。全府上下该赏的赏了，府上张灯结彩，庆贺的晚宴也有条不紊地准备着，该替儿子准备的谢师礼件也早备好，京中勋贵人家源源不断送来的贺信、贺礼，几个妥当的管事一一收好记好。
大事小事琐事都安排得很好，以至于真到了大喜这一日，林氏手头空落落的。
蓦地，老太太握住林氏的手，望着林氏，缓缓而郑重地说道：“世珍，这些年你管教儿女管教得很好，伯爵府的内宅是你撑起来的，你是最好的儿媳，也是裴家最好的主母。”
外头依旧喧闹着，而老太太和林氏之间恍若定格，下一瞬，眼泪从林氏的眼角滑落，嘀嗒嘀嗒湿了衣襟。
她不是非要老太太的一句肯定，而是老太太的这句肯定让她想起这些年受过的风言风语。即便伯爵府在一步步崛起，全府上下对她敬重有加，孩子们都念她的好……可这些并不能抵消外人背后的指手画脚。
林氏曾告诉自己，关起门来全家过得越来越好就成，但谁能真的不在意她人游离的眼光呢?她不过是个小妇人罢了。
与清流贵门结好，外人说她削尖了脑袋往上钻，给继女庶女置办丰厚嫁妆，外人说商贾人家只会花钱办事……她们也许是嫉妒，但不免触及林氏心底的那根弦，久久回响而不止。
从她嫁入伯爵府予裴秉元为妻那一日起，她便知晓这桩姻缘里头掺着利益纠葛，所幸家风还算清正，夫君也从未看低过她。
可换想，倘若夫君那年没入国子监，没有踏上仕途，性情依旧唯唯诺诺;倘若几个女儿嫁得不如意，过得不好;倘若儿子不争气不出息，养成了纨绔……这份“罪过”会不会记到她的头上呢?
这些年她一直贤惠持家、待人宽厚，既有她性情使然，也有私心和如履薄冰。
未等林氏擦拭泪水，一旁的莲姐儿已经轻轻替她抹去了泪痕，眼中也跟着泛泪，说道：“祖母说得没错，您是最好的母亲。”
“母亲这是欢喜哭了。”竹姐儿笑着宽慰道，“母亲福气大，眼下只是第一步而已，往后还要受旨当诰命呢……母亲本就值得。”不管是随裴秉元或是随儿子，林氏稳稳能得一诰命。
京兆之地能有几人能比?
她再不用顾别人的闲言碎语了。
林氏笑笑，回应老太太道：“都是母亲给机会，细心指点儿媳。”
听了竹姐儿的话，林氏也终于明白缘何说不出满腹欢喜——其实她大可以私心一点，不要光想着为儿子欢喜，也可以好好为自己欢喜。