“你先退下罢，本官再好好想想。”裴秉元言道。
副官不明白此事还有什么可犹豫不决的，讪讪退下了。
裴秉元独身在衙房思索许久，仍不得良计。地上窗影叠叠，他想起那年在书房窗前，看到两稚儿在专注誊抄《论语》为政篇，让他决定以贡监的身份入仕。
一转眼，一对儿子皆已成人，才华横溢。
现下已经走得比原料想的更远了，何须再踌躇不定?五十而知天命，既无两全其美的办法，便退而求其次，保全其一。
裴秉元入座下笔，一封是给少淮的信，一封是呈朝廷的奏折。
……
另一边，京都城里，春来雪消尽，街上昼夜渐渐喧嚣。
安平郡王府里却悲声哀哀——燕承谨终于要启程，携妻带儿远赴西北甘州，给富平郡王爷养老送终。
此生若无皇诏，恐怕难以再回京都城。
随后，天子下诏，敕封燕承诏为安平王府世子，与县主择吉日良辰完婚。
这位异姓县主本姓赵，出身将门世家，满门忠良镇守于边陲要塞宣府。
早些年北元闹过一场蝗灾，导致草荒，北元人卷土重来，召集草原各部兵马，欲集中兵力冲破宣府直攻京都。
赵家将耗尽一兵一卒，死守京师北门，抵挡住了北元人的连番进犯。
等到援军抵达时，四处战火未熄，宣府城池一片废墟，他们赶紧到赵将军府搜救，在几近坍塌的后院柴房里找到一个破木箱，一个三四个月大的女婴躺在里头，襁褓里塞着赵家军的虎符。
这个女婴正是现在的县主，大庆朝唯一一位异姓县主。
……
时隔数月，裴少淮终于在宫中再次碰到燕承诏。
是燕承诏到六科衙门来找裴少淮。
“数月不见，先给燕缇帅道一声庆贺，贺燕缇帅新婚燕尔，春风拂面。”裴少淮言道。
燕承诏已是世子，众人皆以世子为贵，唤燕承诏一声世子爷，而裴少淮依旧叫他燕缇帅。
裴少淮又言：“也祝贺燕缇帅统管南北镇抚司，又进一步。”
从前燕承诏身为皇亲却受重用，是因为他一身本事、孤身一人。现在燕承诏更受重用，是因为他不再孤身一人。
此事让裴少淮更加明白一件事——皇帝除了弹银币、吃绿豆糕的一面，还有另一面。
燕承诏拱拱手，应下了裴少淮的祝贺，他道：“我要出宫，陛下让我顺便过来知会你一声，午后到御书房与他杀两盘。”
燕承诏嘴角微勾，有些戏谑之意，继续道：“谢裴给事中替我分担。”显然，燕承诏也是皇帝的御用棋友，“据我所知，裴给事中是第一个敢赢陛下的臣子。”
午后，裴少淮到御书房见皇帝，说好的两盘棋，一下又是五六盘，直到萧内官给御书房掌灯，皇帝才意识到过了一下晌。
裴少淮得以“脱身”，回到伯爵府，收到了太仓州的来信。
第一封是少津的回信，提了船引的建议，裴少淮觉得此事可行，遂把信纸重新装进信封收好，以备后用。
第二封是父亲的来信，才读几句，裴少淮紧皱眉头，此事让他想起了裴珏的那番话——派系斗争暗潮汹涌，敌派多的是阴损手段。
裴少淮受皇帝重视，敌派不好直接动手，于是从他的亲朋入手，慢慢削弱他的势力。
幸好父亲足够警觉。
时日紧迫，裴少淮要尽快进谏开海了，只要开了海，就没了“偷渡对外行商”的罪名，父亲便不用两难了。
他取出一份空白的折子，在硬封皮写上《开海以备远略以图治安疏》，由折子题目便大概知晓谏言内容。
开海为前瞻远略，开海有利于民生治安。
折子里写道：“……狡兔尤知三窟，以免困己于垄洞当中，民间亦有言‘弊源如鼠穴，也须留一个’，若是全然堵住，则好处俱破……”
“……大庆广袤，临海滨而居者，不知几许也，生于海滨则食从海出，禁海有如断其食，逼其相率从贼从寇，是以临海之城常生寇乱。开海通市，百姓衣食有所出，则贼寇改头换面以为商;禁海禁市，百姓衣食无所出，则百姓挺而冒险以谋生……”
短短数百言，耗去了裴少淮两个时辰，撂笔时，夜已深。
……
裴少淮还未来得及将折子呈上去，隔了一日，又发生一事。
这日他刚回到伯爵府，杨时月便唤他进房，并关上了门户。
“过几日堂妹行及笄礼，我唤人去书局买了一套《闺范图说》，书是买回来了，却有些异样。”杨时月谨慎言道。
《闺范图说》是朝廷礼部主编，讲述各朝慈母贤妇的事迹，用以引导女子德行。
所以勋贵人家及笄礼上，常赠此物，以彰显有女贤德。
因此书时代印记太重，裴少淮并不喜，略一翻后，并未找出不妥之处，遂问道：“时月，此书何处不妥?”
杨时月翻到最后几页，把书递给丈夫，言道：“原书仅有二十四个章节，此书却增至三十六个章节，从各朝选了十二位贤能妃嫔写入其中，以东汉明德皇后为起始，末章写的是大庆朝的周皇贵妃。”