英姐儿红着眼，满眼眶的泪水，哽咽道：“侯府老祖宗……”侯老夫人要不行了，她没能说完。
林氏抱抱女儿，待申大家的把老参取来后，递给英姐儿，并安慰道：“快回去罢，尽人事听天命，你要好好的。”
锦昌侯府中，侯夫人自知所剩时辰无几，忽觉得身子多了几分力气，叫儿媳搀她坐起来，在背后垫了两个软枕。
“把帘子……卷起来，让屋子透亮些。”侯夫人又吩咐道，神情并无哀哀，还似以往那样镇定。
最后只留老侯爷在屋里说说话。
侯夫人看着同样苍苍的丈夫，笑问道：“这一辈子掌家，侯爷觉得我做得如何?”
侯爷老泪横生，应道：“你做得极好，儿孙出息，妯娌和睦，都是你的功劳。”
要守住一个清贵的名声并不容易，绝不止老侯爷在外打拼而已，还有侯夫人在家教养儿女，仔细替儿孙们选亲结亲。
府上儿媳、孙媳都是侯老夫人一个个去相看的。
老侯爷又道：“没有夫人的相夫教子，哪来侯府今日的清正?”
“可是我有遗憾……”侯夫人说道。
老侯爷一愣，没有多想，直接应道：“夫人还有何事未了，我都答应你。”
侯夫人目光有些模糊了，仿若看到了青年时的侯爷，她笑着说道：“在嫁与你之前，我并不愿相夫教子而已。”
她转而提到三孙媳，喃喃道：“打第一眼见到英丫头，我便喜欢她，她喜欢便真敢学，真好呀……”
侯老夫人思绪已经开始有些混乱了，说出的话前言不搭后语，又说道：“御医都说我挺不过一年了，小丫头却让我多活了三年，她懂得真多呀，都是她自己学的，这么难的事她都有心思去钻研……”
“行辰入朝做了官，心思却不在做官上，不求升官，这件事你不要强求他……”
一会儿又说到了大孙子和二孙子，语序不定。
老侯爷揽着侯夫人，一直“嗯嗯”听着她的每一句含糊的话，侯夫人靠在他的肩上，慢慢合上了眼，嘴里最后喃喃着：“英丫头还需要些胆气……”
“我省得了，我答应你。”老侯爷应道，泪水啪嗒滴下来，又道，“辛苦你了，你累了。”
另一头，马蹄飞驰踏得雪飞扬，英姐儿牢牢抱着老参，明知有些事难以再阻拦，亦一心为之。
第143章
风啸马鸣终是迟了一步，勒马停车时，英姐儿夫妇二人听闻府上恸哭声一片。
一路匆匆，一路泪珠飞落，赶至侯老夫人屋里，只见她已安然闭眼，似是在静静安睡。
手中的老参盒子滑落，哐当一声响，英姐儿哭到失声。
陈行辰亦红着眼，赶紧扶抱着妻子，让她埋在自己肩上哭，轻拍其后背，哽咽着哄道：“你这几年已经尽力，祖母都省得，她已经满足了……”
不管做了多少，总是会深有遗憾。
……
侯府螽斯衍庆，侯老夫人年至耄耋以寿终，生前虽有寒疾，但并未受太多痛楚，是以算得上是喜丧。
既是喜丧，又时值腊月，白事风光办了，归于平静。
英姐儿一直不知侯老夫人临终前说的那番话，直到老侯爷召集族人在宗祠议事以后，特地寻来她与陈行辰，对她说了这么一番话，道：“夫人走之前留有遗愿，盼你能继续学己所好，尽己之能治病救人、悬壶济世，而非囿于宅院之内而已。陈氏族规已改，你若心有所愿，不必再顾虑重重，侯府只会助你不会阻你。”
随后，又将侯老夫人遗言说与她听。
英姐儿回想起侯老夫人平日里说过的话，才省得老夫人并非说说而已，老夫人真的在为她铺路。
悲中欢喜泪，更叫人动容。
老侯爷想起夫人临终最后一句是“英丫头还缺些胆气”，遂言道：“侯府先辈以武起家，时至今日变成以文立家，唯有以德立身始终未变。陈家的清贵非不识人间疾苦之贵，若是连几声流言蜚语都扛不下，又岂能以清贵自居?”
又言：“你的父亲外任时清正为民，你的胞弟屡屡上谏利民良策，皆有盛名，不管陈家还是裴家，皆是你的后盾。若连你这般身份，犹空有一份医者心而恐世道不容，踌躇难定，则还有何人敢迈出这一步?”
英姐儿听了老侯爷的话，有些怔怔——不管是嫁人前还是嫁人后，身边家人对她所喜所好近乎是“纵容”，明知女子习医视为巫，非但不阻止反倒鼎力支持。
如今，更是让她莫限于学，放开手去做。
英姐儿望向丈夫，陈行辰亦朝她点了点头。
她噙着泪应道：“孙媳省得了，必定不辜负祖母的一片心意，不叫她失望。”
夜里夫妻二人商量，陈行辰要守孝一年，正好趁此时候，着手打算开设医馆的事。
……
……
南平伯爵府棉织造坊里，花楼云锦织机咂咂而响，本应是织造锦缎所用的机子，一束束蚕丝线却换成了棉纱线，织出来的棉布虽有云锦花纹，却远不及丝质锦缎精细。