吴见轻收回眺望星辰的目光，问：“大人方才说的话可作数?”
“什么话?”
“收小子当学生。”
裴少淮看到星光映入吴见轻眼眸，复得清亮，应道：“作数。”
吴见轻立马跑到石台前，台上无茶水，他就端起那盏没喝完的酒水，回到裴少淮跟前跪下，道：“请先生受学生三叩首。”
正想说敬茶，忽想起敬茶敬酒不一样，敬茶是裴少淮喝，敬酒是自己喝，吴见轻改言道：“学生以酒代茶，先干为敬。”
咕噜噜一口饮下，呛得直咳嗽，裴少淮想拦都拦不住。
这可是燕承诏带来的酒，怎么可能不烈?
结果，先一刻还是感人至深，下一刻变成少年郎晕晕乎乎，走步子都打摆。
想来日后，吴见轻这拜师礼是终生难忘了。
……
……
南镇抚司副官挥得一手的好鞭子，鞭子啪啪响，落在裴少淮身上，立马血染白衣。
看似好不凄惨，但裴少淮知晓，这鞭子只伤了他的皮，没伤到肉，更没伤到筋骨。
但一桶冷水冲到身上的时候，裴少淮还是疼得咬破了嘴皮。
裴珏进来的时候，裴少淮被铐在架子上，身上素衣变作血衣，血水嘀嘀嗒嗒。天窗的光束照下来，正巧映在他的身上。
白纸在审讯案上摊开，裴珏坐下，面无表情问道：“这便是你坚持所守落得的下场?”并无戏谑之意。
昔年裴珏离任，御书房前，裴少淮曾说“永远不会割弃所守”，他守的是百姓。
裴少淮缓缓抬起头，散乱青丝下笑了笑，道：“原来是裴尚书回来了……好久不见。”
裴珏一边研墨一边道：“我还等着看裴郎中有朝一日功成名就，没成想，等到的却是裴郎中自己败给了自己。”
“叫裴尚书失望了。”裴少淮道，“裴某兴许是败了，但这‘败给了自己’从何说来?”
“你明知只要退一步就可自保、稳稳当当往上走，却还要踏出这一步，这不是败给自己是什么?莫不成有人逼着你走这一步?”这一句句听似剜心窝的话，莫名透露出一丝丝惋惜来，裴珏道，“有的功劳可以要，有的功劳是不能要的。”
“下官愚钝，不知裴尚书说的是哪一步。”
“哪一步?”裴珏道，“剿灭倭寇开了海，你便应该退一步，你却急着灭三大姓。回京入了考功司，手握京察大权，你也应退一步，你却强行改新策……这些难道不是一意孤行吗?”
“没想到裴尚书辞官后，还这么关注裴某，裴某受宠若惊。”裴少淮喃喃道。
墙角里，一窝老鼠钻出洞口，叽叽喳喳，在牢狱里大胆横行，丝毫不惧。
裴少淮侧头看着这些肮脏的鼠辈在架子周围窜行，道：“裴尚书看到了吗?暗无天日的天牢里面，硕鼠不惧人。”
“为何如此?”裴少淮声量放大，“因为身陷囹圄者无力自救，又哪有心思和鼠斗?因为守监的狱卒，只负责看守犯人，他手里的刀不会砍硕鼠。愈是无人管无人顾，硕鼠愈是猖狂。”
因为太过用力，架子上的镣铐铁锁哐哐响，裴少淮咬破的嘴角又开始渗血。
他继续道：“开海之后若是退一步，双安州只会变成另一个泉州港，成为权贵敛财的工具。大庆连年长冬漫漫，北地的田亩年年短收，有的地方遇到旱灾虫灾，甚至颗粒无收，若是不开海，若是没有粮食运回来，若是运回来的全是白银……是会死人的。天灾至，人相食，幼童活不过三岁，究竟是天灾还是人祸，难道裴尚书不明白这个道理吗?”
“在朝堂上，能说话能做事的，却选择缄口不言。京城外，想说话、想做事的贤臣能臣，却只能对着满地荒荑、百姓流离，欲哭无泪，无措可施。为官者要听的，不应该是阿谀奉承，而是百姓的声音……这样的京察不改，庸官奸臣当道，大庆还能挨多久?”
“挨到铁骑踏破城楼，挨到敌船轰炸大庆港口，天下百姓退到南墙下，任人烧杀掳掠，我们还能再退一步吗?”
“若是裴某退一步，天下与自己皆可两全，裴某岂会不退?可若是退了这一步，硕鼠肆意妄为、横行其道，裴某又岂敢退这一步?人人都想着退这一步求自保，则永远不会有人敢往前一步。”
不停的铁锁铛铛响，老鼠有些害怕，悠悠地靠近洞口。忽的一声拍案，吓得老鼠抢作一团，争着入洞。
裴珏被说得乱了心绪，只能拍案而起，他道：“西北饥荒，自有千千百百的地方官在，再不然，还有陕甘巡抚在。京察不公，庸人当道，自也有吏部、内阁去管。若是救不了灾，治不了官，则是他们入狱受罚，而不是你……你为什么把所有事都往自己身上揽?你有什么能耐能揽得住这些事?”
与裴少淮的对视中，裴珏意识到自己有些失态了，赶紧端了端官帽，重新坐下，恢复平静的语气，说道：“只想着被人歌颂的人，是成不了大事的，因为心善则手软，手软则有短处。一旦被人抓住了把柄，最终只会锒铛入狱……裴郎中不觉得自己是大放厥词吗?”