夜里，满城夜黑灯稀。
贡院里，灯亮如昼，千卷堆积如山，若想两日之内将卷子批改完，填榜完毕，不是易事。沈知县带着几位同考官，正在忙着批改卷子。
县试虽没那么严格，但头几名考生的卷子，是要呈给顺天府尹翻阅的，这件事马虎不得。毕竟，皇城底下，顺天府里，可不止一个宛平县。
谁不争着表现?
县试考卷的好坏，是彰显一县之学风的重要一环，也是政绩的重要表现，沈知县自然看重，只盼能有些不错苗子，替他在府尹面前挣挣脸面。
两日辛苦之后，果真未让他失望。
……
正场过后的第三日，贡院之外，围满了各府前来看榜的小厮和县城百姓，人声鼎沸，门庭若市。
团榜贴出，人群便团团围了过来。
只见团榜形如大饼，小圈大圈，拢共三圈，榜上只填座位号，不写姓名籍贯，所以各位考生看榜时还需费些眼力。
小圈十人，居正中者为“甲排十三座”，即为正场第一。次圈略大一些，书写紧密，共有六十人。
小圈、次圈这七十人，荣登甲榜。
最外面还有一个大圈，共八十人，称为乙榜。
不管是甲榜还是乙榜，这一百五十人，都算通过了正场考试，获得参加府试的资格。不过，若想最终在县试取得个好名次，还需继续参加后面初覆、再覆、末覆几场考试。
徐家识字的小厮出来看榜前，徐言成十分淡定地吩咐道：“从小圈第三位开始找我座位号即可。”他的诗虽比少津好一些，但文章不及少津，对于名次，徐言成心里有数。
长舟识字，早早替自家少爷前来蹲榜，他一眼便看到了那“甲排十三座”和“丙排七座”两个号连在一起，兴奋不已，高高兴兴赶回去，准备领赏。
詹清远惊喜发现，自己帖诗偏题，居然还能位列次圈中部，隐隐觉得自己还可以再争上一争，打算在后面几场考试中发力追赶。
裴少淮、裴少津、徐言成能名列前茅，倒也正常，毕竟在童试第一关，竞争者基本皆是同龄人，十几岁居多。
科考的难度主要在后面，从院试开始，每一关考试，一年年积攒下来的人数就同滚雪球一般，越来越大，考试的难度随之也越来越难。
……
翌日，县试第二场考试，即初覆。
来参加考试的不到八十人，一则许多人未上甲乙榜，没有参加再覆资格;二则有的人虽上了榜，但知晓自己夺不了好名次，干脆节省时间好好温习，备考四月的府试。
初覆还有个有趣的规定——正场考试随机安排座次，到了初覆，则按照团榜的名次，依次往后坐。这是为了让主考官能看清楚，名列前茅者作答时，是否规矩。
东边微微露白，徐言成再次来到贡院前，也不知那詹清远是有意等他，还是如何，总之，又在贡院外遇上了。
“我因黄花一题，破题偏了，只能落座乙排，真是个教训。”詹清远道。
徐言成知道詹清远的性子，此话真意应理解为——哪怕我偏题了，我还能坐在乙排。于是奉承道：“乙排也是个不错的座次，兴许再覆时，清远兄便能提到甲排来了。”
詹清远掩住喜色先行进了贡院，说是考完以后，找时间再细聊。
……
徐言成等到淮津两兄弟到场，三人结伴，受检入场。
三人一进贡院，便有一道目光追随了过来。
那詹清远先是诧异于裴少淮两兄弟竟然也来了，不是说他们俩的学问很是不堪吗?又惊讶看到他们走过了丁排、丙排，再从自己身边一掠而过，径直走到甲排跟前。
詹清远的目光紧紧追着三人，直到看见裴少淮在居中的甲排一号坐了下来，裴少津在二号坐了下来。
他脸上先是惊，再是怒，最后是惭颜，目赤耳热，口吐热气，方才在贡院外的那抹喜色，荡然无存。
徐言成看到了詹清远那赤红的脖颈，叹了口气，低声自言道：“果真是不堪。”紧接着在甲三号坐了下来，不再理会盯在他身后的“刀子”。
……
初覆不考帖诗，考四书文一篇、经论一篇，默写经文一篇。
难度比正场要小一些。
后面的三场，大抵情况皆是如此。
今日，还未到申时，已经有三十人交卷，沈知县揭下封条，放头牌。这一回，三个小子都交了卷，一同出去。
贡院外。
徐言成正欲登车，听到身后传来一道喊声：“徐言成你等等。”略带着些恶狠狠的意思在里头。
“少淮、少津且等等我，我去去就回。”
徐言成早知道詹清远会来找他，只不过没想到这么耐不住性子而已。
詹清远跑上前，道：“徐言成，咱们相识多年，你怎可如此戏弄我?你不是他们兄弟二人学问十分不堪吗?”
“我本意是，与他们的学问相比，连我都自惭形秽，岂知你会那般理解?”徐言成直言道，“正因与你相识多年，我才不好与你挑破。”
又道：“你何必如此怒气腾腾来寻我?”
“我自不是那个意思。”詹清远掩饰道，不知是如何咽下怒意的，佯装笑着道，“我不过是替你担忧而已，岂是怒气腾腾，咱们兄弟二人，切莫会错了意，生了隔阂。”