裴少淮见识了这些，才知道自己差些成了“纸上谈兵”之人，也给了他一个警醒——不管作甚么，首先要遵循现世之道，往后为官亦是如此，他若想运用前世学识，需要结合实际，才能起奏效。
夜里，裴少淮在前院小踱时，发现小亭里，有人在点灯运笔写字。
“小郎君是知县大人家的公子罢?在下李水生，是前来实习历事的学生。”
“李监生好，在下裴少淮。”
巧了不是，遇着正主了。只见此人相貌端正，举止得体不轻浮，是个书生模样。
原来，屋内闷热，李水生便到亭子里纳凉，正在写家书，他解释道：“游子在外，老母多有挂念，我得闲便修书寄回去，叫母亲不要担忧。”
“李监生孝心可嘉，在下不便多扰。”裴少淮称赞道。
……
翌日，既已经知晓了哪个是李水生，裴少淮带着竹姐儿，透过窗眼儿给她指了指，让她知晓了李水生长甚么样。
竹姐儿毕竟是个姑娘家，才瞧了几眼，那李水生恰巧转过来，叫她看见了正脸，她便羞红了脸，不敢再看。
谈不上是甚么喜欢、心动，只不过是想到婚姻之事，少女怀羞罢了。
白日里，几个监生到各自岗位上出工了，那李水生戴着个草笠，在堤坝上跑来跑去丈量，还要伏在地上绘制图纸。
原先羞答答的竹姐儿，这回远远地望着，淡定了许多，她瞧着那小身影跑上跑下，整个上晌都没歇着，有些许入迷了，不知道在想甚么。
“如何?”林氏问道。
“甚么如何?”竹姐儿垂首，脸都快红到后耳根了。
林氏又道：“觉得这个李水生如何?”
“母亲船上不是说，我只管远远相看几眼，旁的都由父亲母亲拿主意吗?”
林氏噗嗤笑出声来，明白了竹姐儿的心思，打趣道：“难得你倒是记牢了我的话。”想了想，又道，“咱们在玉冲县待不了几天，白日里，你得空便多去前院里，陪你父亲多说说话。”裴秉元办公的衙门设在了前院。
“女儿省得了。”
……
回来以后，不枉林氏专程嘱咐，竹姐儿熬好了莲羹，专程送去衙门里给父亲尝尝，顺道叙叙话。
那李水生刚整理好图纸，还满头大汗，他知晓知县大人急用这份图纸，便匆匆忙忙赶来回禀了，一进门，便看见知县大人边上站着个娉娉婷婷的青衣少女，青丝如瀑肤如雪。
他反应倒是快，竟马上想起了知县大人曾试探过他的婚事。
莫非就是她?
一时看得端住了，忘了非礼勿视，久久没能把目光收回来。
“父亲，女儿先回去了。”竹姐儿速速退了出去。
“你匆匆忙忙进来，可是有何急事?”裴秉元问李水生道。
“啊……是甚么急事来着?”李水生还没缓过神来。
裴秉元无奈，指了指李水生怀里抱着的图纸，提醒道：“图纸。”
“啊，对，知县大人让我去画支流的图纸，我已经画好了。”
退出衙门之后，李水生对自己方才失了仪态懊悔不已。
……
……
数日之后，林氏与官人惜别，带着几个孩子返回京都，回到了伯爵府。
接下来的一个多月里，不管是林氏，还是沈姨娘、竹姐儿，都非常有默契地没有再提那李水生之事。
所谓姻缘，只有男方前来求娶了，才算是真的姻缘。
直到裴秉元来信，上面写道“自你们回去后，李监生已经再三向我显露，有意求娶我家竹儿，上回还说道，待他实习历事结束以后，回到京都，便会让其母亲前去相看……夫人或许应早作打算以应对”。
次年三月，竹姐儿年满十五，行及笄大礼。
毕竟是庶出，礼节、衣制自然未能像莲姐儿、兰姐儿那般隆重。值得一提的是，尚书府那边，平日里有甚么走动只派个大儿媳妇过来，亦或是孙辈过来，而竹姐儿及笄大礼时，那二老太太竟主动上门了，不知藏的甚么心思。
四月中旬，裴秉元来信，说诸位监生已经实习历事完毕，李监生也已回京都。竹姐儿已到婚配之龄，那读书郎又有迎娶之意，众人皆盼着成就一桩美事。
第29章
四月京都，今年出奇绵雨连连。时值晚春，满城翠意罩于朦胧之下，难得有了些烟雨江南的意境。
北方种不得高大的竹子，气候使然。却能种些精巧的观赏竹，直节亭亭，贞姿不惧雪霜。
烟雨之下，道是“绿竹半含箨，新梢才出墙”[1]。
沈姨娘心里有事，裴秉元在外，她又不能同老太太说，只能来到朝露院向林氏诉说一二，她担忧道：“尚书府那头素来与我们不亲近，二老太太却不声不响来了，竹儿一个庶女，哪里值得她跑一趟……这几日，我的眼皮子总是在跳，害怕出些甚么波折。”
林氏也觉得有蹊跷，却猜不出尚书府是甚么意图。
她宽慰沈姨娘道：“按照官人信上所言，李三郎已然归京，我敲算着，应当过不了几日，那李家夫人就该上门相看了，只需行纳采之后，这事就算定下来了。”