“你们还怕他们?他们有能耐先把我裴秉元掳了去，再来惦记我女儿……你一个天天拜佛求神的，怕他们抢了你的佛不成?”
“我不走了，我不回去了，我也不当官了，叫我天天坐在这里守着你们，免得你们还要犯糊涂。”
……
伯爵府里总算过了几天消停日子。
竹姐儿毕竟年纪不大，被狠狠吓了一回，当真病了一场，在床上躺了两三日。
这日淮哥儿与英姐儿来看她，竹姐儿先是好好感谢弟弟一场，打趣自嘲道：“这几日，我躺在床上左思右想，自己竟然能被此事吓得病了一场，未免也太胆小了一些，着实对不起两位弟弟为我放的那把火……这么一想，胆子便壮了许多，病自然也就跟着好起来了。”
又道：“往后我也该壮着胆办事，不该拘着自己，让人踩着。”
裴少淮笑道：“三姐姐说得极是，大胆去做就是，自己长进了，别人便欺负不了咱们。”
其实一家人心里都明白，经此一事之后，竹姐儿的婚事确实难了许多，但凡有人家有意，恐怕会被那世子出手压制。
……
翌日，京都城里热闹了起来，全城百姓都在热议，口耳相传，道是——
皇太后传谕，皇长子册立届期，必得贤淑为配。礼部具榜晓谕京城内外大小官民之家，素有家法女子，年十五至十八者，令其父母送来亲阅，选一妃以二侧妃陪升[1]。
后来，又有诏长公主长成，宫中六尚局俱缺掌古今书籍金石书画的女史、女才人，着礼部选民间女子，年十岁以上、十八岁以下，能读书写字，并谙晓算法者四五十人，进内预教应用[2]。
果然，未出半日，礼部在全城张榜公告。
大庆当朝者，自建朝以来便偏喜从民间选拔良家女子入后宫，以免权贵者借后宫干预朝政。数朝以来，历届天子枕边之人皆出自民间，未有高官贵勋之女。
礼部层层严选，着重看容态教养、性情言行，反倒是没那么看重出身。
这些消息，自然也传入到了伯爵府里头，众人并未在意，朝廷遴选妃子、女宫，往年也是见过的。
大堂之内，裴秉元与家人道别，准备今日返回玉冲县料理公务。
竹姐儿病已大好，从逢玉轩出来，来到大堂里，眼中流露出些决绝之意。裴秉元本以为女儿是来送行，正打算单独与她叮嘱几句，道：“竹儿，你的人生大事为父自会有打算……”
未说完，谁料，竹姐儿扑通跪地，仰头恳求父亲道：“父亲，竹儿恳请您送女儿去礼部参选，不管成与不成，女儿都想试一试……女儿不是求富求荣，女儿只是遭人算计欺压，若不反扑一场心有不甘。既然总是要依附男子的，便要找个令我心甘情愿的，女儿想进那高墙之中看看，若是为奴或是不中，女儿也绝不叫悔!”
竹姐儿叩头，道：“请父亲为女儿谋个机会，女儿别无他求!”
勋贵人家本是不能参选的，可景川伯爵府已经三代无官，筹谋一番，未必不可。
第31章
谁都不曾料想过竹姐儿会打这样的主意，她甚至没有同沈姨娘商量过。
裴秉元神色忧忧，沉思未言。
竹姐儿又继续言道：“诗经有云，‘父兮生我，母兮鞠我……欲报之德，昊天罔极’，讲的正是女儿此时的心境，本欲屈膝报答爷娘恩德，奈何天降横祸，‘南山律律，飘风弗弗’，女儿亦无所惧。[1]”
朝堂中众人道：“女儿感激父亲长途跋涉归来替我撑腰，感激母亲替我辛苦打算，感激两位兄弟替我出头，感激小娘生我怜我，家中姐妹和睦相待……愈是感激，愈是不甘。父亲勤恳为官，兄弟勤读苦练，伯爵府十数年后又是一番光景，女儿不愿停留在此处拖累父兄。”
言之凿凿确确，态度之坚毅，林氏、沈姨娘上前一番劝说，亦无所动。
竹姐儿对沈姨娘道：“小娘，你曾说过，女儿可以试着自己去寻是非对错的答案。”
她如今便是在找寻答案。
打动裴秉元的是那句“父兮生我，母兮鞠我”，出自《诗经·小雅·蓼莪》，他停下打点行囊的手，吩咐小厮道：“去徐家问问，徐大人这两日何时从衙门归家。”
若想办成此事，免不得又要叨扰徐家了。
徐大人如今虽仍在鸿胪寺办公，但已经承了不少礼部的活，明眼人都能看得出来，只待礼部陈尚书升二品荣退，十之七八是徐大人替上去。
“谢父亲成全。”
裴少淮站在一旁，欲开言阻止，几缄其口，最后忍住了。
……
翌日午后，裴秉元带着竹姐儿登门徐家。
在听完裴秉元的来意之后，徐大人凝神思忖了好一会儿，才言道：“皇长子册封太子，登时选妃，依照太祖遗训，为防外戚扰政，太子之妃非民间良家女子不可纳，侄女若想参加东宫选妃恐怕不易。裴家虽三代无官，不事朝政，但毕竟承袭着一个伯爵头衔，此番即便冒险参选，也注定得不了正果……此事我亦无能为力。”
若是换作其他皇子、闲职亲王，官家兴许还会宽许一二。