再覆，则考策问两道，论两道。题目数量有时也会做些调整。
因主考官和同考官要评阅数千份卷子，看万余篇文章，加之他们要游走在各郡之间，先后把北隶属各府郡的学子都考完，精力有限，极难做到从从容容评卷。所以那些庸长、隐晦难懂的文章往往不受待见，反倒是短快明了的文章易出彩。
每篇文章以三百余字为宜，长了短了都不好。
这些标准，段夫子都已跟裴少淮说过，裴少淮这段时日试练时，也是照此标准执行的。
大宗师出题时，一般会出一些“小题”，给足考生发挥空间，以免限制其笔力。何为小题?即字数少，简短活泼，可以从不同角度引申。
譬如说，裴少淮所考的这场院试，只见题牌上两道四书题写着——
其一，岁寒。
其二，信书。
第一道题目出自《论语·子罕》，“岁寒，然后知松柏之后凋也”[1]。讲的是严冬时候，万物凋零，唯见松柏树木挺拔不落，以此喻人，赞颂那些居于厄境当中坚强不屈的君子。
第二道题则出自《孟子·尽心下》，“孟子曰：尽信书，则不如无书”[2]。亚圣呼吁读书人们不可盲目听信书中所言，而要边学边加以分析，才能融会贯通。
这两道题讲得都是君子品行、读书修为，于裴少淮所言没有太大难度，破题断然是不会出错的，时间主要花在斟酌言语上。
随后，巡考官放出帖诗题，牌上写着“故作小红桃杏色”。
裴少淮平日里最喜看唐诗宋词，一是陶冶情操，二是在枯燥的八股文里消遣一二。他当即认出了此句源于苏轼所写的《红梅》，诗人少见地将梅花比作少女来写，赞其风骨，又多了几分俏皮。
此句出得不算偏，但有些学子平日里读诗不多，或是忽略了没有记下，恐怕也容易理解错。毕竟，鲜有诗人会将梅花写得如此娇俏，用“小红”“桃杏”等词来营造意境。
裴少淮轻笑笑，已经猜到会有不少人倒在这道贴试题上。
梅花的诗句，裴少淮平日里曾写过不少，此时只需誊写下来，稍加润色即可成，他写道：
一树寒棒白玉条，迥临村路傍溪桥。
不知近水花先发，疑是经冬雪未销。[3]
取名《早梅》，他没写梅花的红和俏，改写早梅的白与洁。毕竟破题只需紧扣“梅”即可，在上千篇字字写红梅的诗篇里，洁白的早梅或许能吸引到考官的眼球。
这次，帖诗一题他走的是“才情”加“投机取巧”的线路，因为他想要一个好名次。兴许此前他曾有过“考上秀才即可”这样的想法，可历经数次遭人刁难之后，反倒激发了裴少淮的求胜心欲——
你愈是想拦住我，我愈要跑到最高的地方，叫所有人都看得见我。
梅花尚且如此，何况是人?
文人骚客踏雪而来，我欲当那凌寒而出的一束早梅，谁都掩不了我。
……
农门学子赠予裴少淮的那支笔，裴少淮原先用着有些生疏，愈用愈顺手，等巡考官巡卖毛笔时，他已经打好了草稿。于是裴少淮从巡考官那里买了两支称手的毛笔，上手写了一下，挑了一支最好的，才开始把文章往卷子上誊抄。
字迹没有收到影响。
夏日炎炎，坐在考棚里，能闻到棚顶稻草晒干之后散发的那股燥气，令人心思浮躁，热汗涟涟。裴少淮也在一身一身地出汗，但他一直稳着心神，只不时拿帕子擦擦手心和额上的汗水，而后继续誊抄文章。
字体工整，略带锋芒，一卷抄完没有出任何差池。
日晷上，针影已经指向申时，裴少淮刚刚抄完卷子。头卷马上被人抢先夺了，但裴少淮并不着急，而是再检查了一遍，最后以排在第二十八位交了卷子，随后收拾好行囊，跟随其他考生离开了贡院。
……
贡院外，裴少淮手里拿着那支毛笔，在南门边上静静等候着，他心想，既然是在此处遇见的那位寒门子，他应当也会从此处再出来罢。
早上他从家中一路小跑着来到贡院，路上奔波，情急慌乱之下，心绪不稳之时，能得陌生人在身后提点一句“缓一缓”，这份善意很是难得，值得他当面再道一声谢。
若是没有那句“缓一缓”，兴许他不会停下来再点验物件，自然也不会发现毛笔滑了出去，进场之后只会更加被动，原本就被打乱的心绪，进而会变成急躁……这场考试恐怕也就不成了。
“缓一缓”，好比是那——“姑娘你先别急”“我们帮你一起想想办法”“你等一下，我送你过去”……
只可惜，不知那寒门学子是从其他门出去了，或是比裴少淮早交卷，裴少淮等到日落西山考试结束，也未能等到那寒门学子出来。
伯爵府的马车来了，裴少津疯跑过来，先给了大哥一个大大的拥抱，问道：“大哥，考试一切都妥当罢?”
裴少淮点点头，应道：“一切都好。”
他捏着那支笔，对弟弟说：“大家都辛苦了，其他的咱们回家再说罢。”
那寒门学子有缘自会再相见。