江子匀竟租住在如此偏远的民户家中，只差没出城了，无怪那日他到贡院也出了一身的汗渍。
“大庆县江子匀江公子，可是租住在此?”报喜衙差问道。
民户们团团围观，一男子举着手挤身出来，兴奋喊道：“那读书郎租住在某家中。”赶紧到前头引路，带衙差们找到了江子匀。
柴房小院杂草生，院外石板布青苔，江子匀囊中羞涩，不仅租住得偏远，租住在民家，还是租住在闲置无人的柴房里，只比流浪街头稍强一些。
一身麻衣，青年书生江子匀便倚在柴门外等候。
见此，那几个负责报喜的衙差脸上有些沉沉，最前面那一位李差头想了想，还是笑着走了过去，核对江子匀的路引之后，高声贺道：“恭喜江公子院试榜上有名，位列第三，督学大人赐廪生!”并递上喜报。
轻薄一张纸，是冲破困厄、洗脱俗苦的开始，江子匀接过喜报，双手微颤，脸上既有欣喜，又有些讪讪，向李差头回礼道：“辛苦诸位官差大哥跑一趟了。”
“职责所在，再祝江公子青云直上，步步高升，金榜题名。”言罢，差头打算带人离去，免得叫这位穷苦书生太难堪。
可周遭围观的那些百姓却不甚识趣，一涌上前跟着贺喜，扯着江子匀的袖子讨喜钱。
哪家读书郎得了秀才不抛喜钱的呀?
正是这时，长舟挤了过去，凑到江子匀耳畔说了几句话，江子匀顺着长舟所指望去，看见了不远处静候的裴少淮，江子匀这才对长舟点了点头。
“江秀才请几位官爷们喝茶，官爷们跑一趟辛苦了。”长舟先掏了几两碎银，灵巧地塞进了李差头的袖袋中，又道，“还望官爷们替江秀才多美言几句。”
“职责所在，职责所在。”
长舟又拦住了那些讨喜钱的百姓们，喊道：“都有，都有。”掏了几把铜板子，远远地抛在院子外，又喊道，“大家伙沾沾江秀才的喜气才气，儿孙出人头地。”
等到人散尽了，裴少淮才走过来。
“江同学，我们又遇见了。”裴少淮作揖，又自我介绍道，“宛平县裴少淮。”
“原来是裴案首!”江子匀惊讶之意露于言表，一时间竟忘了先感谢裴少淮替他解围，而是畅言道，“我在榜下看了裴同学的文章，单粗粗看了破题几句，便可窥见气清词雅，尤其是‘岁寒’的破题，用典之妙，叫人佩服。”
又赶紧转言道：“瞧我这嘴，只顾着论文章了……鄙人羞惭，钱囊羞涩境地窘困，让裴同学见笑了，感谢裴同学方才出手相助，不知花费银钱几许，好叫我回家筹备，尽早归还。”
裴少淮笑应道：“正场那日，我不也叫子匀兄见了窘态吗?”
至于归还银钱，裴少淮已猜到江子匀是个自尊心强的农门子弟，不喜受施于人，若是说强加赠予反倒不美。
试想，江子匀能有如此才华，居于院试第三，即便家中再是贫寒，只要他肯向族长族绅开口，总不至于要住破柴房、掏不出喜钱。唯有一个解释，他独处且倔强着，好似那砖石之下的一枚种子，顶着万钧之力也要冒出头来，露个尖。
才会如此敏感。
于是，裴少淮让长舟把数报给了江子匀，又笑呵呵打趣道：“看来，子匀兄下个月的廪膳廪俸，我可以提前预定一份矣。”
江子匀位列第三，直接计入全县廪生之列，从下个月开始可以从县衙领取廪生俸禄和粮饷，免了徭役赋税，他的生活应当会改善很多。
江子匀神色松快了许多，应道：“理应如此。”
两人又聊了些学问，算是相互认识了。
江子匀赠予裴少淮的那支毛笔，就放在不远处的马车里，可裴少淮心中暗暗决定，先不急着还了，总是需要些由头，才能再与之相遇。
归去路上，长舟有些疑惑，遂问道：“少爷为何对这位江秀才如此感兴趣?”
“段夫子曾言，穷困学子，无学堂所容，无师友教化，无书卷鉴学，无有识者举荐，最易受到湮没。在如此境地之下，仍能出人一头，可见其才学之精，攻读之勤。”
没有好的族学，没有好的夫子，没有足够的典籍，也没有人替他们宣扬名声，相比于书香门第，寒门学子在科考一道上确实更难有所成就。
也有出了名的，许多都是初显锋芒之后，有伯乐相助。但更多的是没有机会露出锋芒。
长舟被自家少爷文绉绉的话给说懵了，不好意思挠挠后脑勺。
裴少淮用俚语解释道：“英雄不问出处，才俊不论贫富。”当然，后一句是裴少淮自己杜撰的。
裴少淮注意到长舟脸廓比少年时硬朗了许多，突然意识到长舟年岁不小了，遂问道：“长舟，你跟我有七年了罢?今年……”
“少爷，小的今年十九了。”
“该说亲了罢?”裴少淮与长舟闲聊，又道，“回头我叫母亲安排人，去官府把契子销了。”
“少爷，别。”长舟急道，“少爷让小的再多跟你几年罢，多学些本事，我老娘说，过个三五年再娶妻也不迟。”